“
“Chẳng phải sao, con Tôn Tiêu Tiêu kia nhìn đã chẳng phải loại đứng đắn, bắt về cũng tốt.”
Tôi chẳng nghe được gì, mờ mịt bước về nhà.
11
Về đến nhà, mẹ đang quét dọn trong sân.
Thấy tôi, bà hiếm hoi không m/ắng nhiếc, ngược lại cười tít mắt:
“Về rồi hả? Trưởng thôn gửi cho miếng thịt, bảo là thưởng cho con đấy.”
Bà vung vẩy miếng thịt ba chỉ trên tay, “Xem ra con bé nhà này may đấy, được miếng thịt trời cho.”
Bố từ trong nhà bước ra, thấy thịt mắt sáng rực:
“Được đấy, tối nay làm thịt ăn luôn!”
Mặt mẹ đùng đùng tối sầm, miệng lẩm bẩm những từ như “con đĩ”, “hồ ly tinh”, ôm thịt lầm bầm đi vào bếp.
Đi ngang tôi, bà lại quát:
“Đứng đờ ra đấy làm gì? Mau mang quần áo ra sông giặt! Tay chân lười biếng, tưởng lập công là được nghỉ à?”
Tôi cúi đầu ôm đống quần áo bẩn ra khỏi nhà.
Bên bờ sông, mấy người phụ nữ đang tụm năm tụm ba giặt giũ, rôm rả bàn tán.
“Nghe tin chưa? Con họ Tôn bị bắt về rồi đấy.”
“Chà chà, lần này có kịch hay xem rồi. Họ Trần năm xưa tốn bao nhiêu tiền m/ua nó? Hai vạn? Lần này chắc nó sống không bằng ch*t.”
“Phải đấy, tối nay nó khổ sở đến già.”
Họ thấy tôi, vẫy tay nhiệt tình: “Đại Nha! Lại đây nào!”
Tôi đành miễn cưỡng bước tới.
“Con làm được việc tốt đấy!”
Một bác vỗ vai tôi, “Loại đàn bà không đứng đắn ấy, đáng bị bắt về dạy dỗ cho nghiêm.”
“Ừ đấy, Đại Nha rồi theo Vương Lão Tư sống cho tốt, đừng học mấy thứ lăng nhăng.”
Tôi cúi đầu im lặng, bưng quần áo ra xa họ.
Nước lạnh buốt luồn qua kẽ tay, tôi nhúng quần áo xuống sông vò mạnh.
Đầu óc rối bời, khi thì ánh mắt hung dữ của Tôn Tiêu Tiêu, khi thì lời bàn tán của những người phụ nữ.
Tôi không dám nghĩ tới chuyện sẽ xảy ra với cô ấy tối nay.
Đột nhiên, một bóng người hiện ra trước mặt.
12
“Đại Nha?”
Tôi ngẩng lên, là người phụ nữ sáng nay đã cởi trói cho tôi.
Bà ngồi xổm xuống, cười hiền hậu: “Chị tên Lý Đình, em gọi chị là chị Đình cũng được.”
“Nghe nói hôm trước em trốn đi hả?” Nụ cười nở trên môi bà, “Con bé này cũng gh/ê thật.”
Tôi gi/ật mình, vội vàng phủ nhận: “Không có! Em chỉ đi hái rau rồi lạc đường thôi!”
“Lạc đường?”
Lý Đình nhìn tôi với ánh mắt đầy hoài nghi, như thể thấu hiểu mọi chuyện.
“Thật mà.”
Tôi cúi mặt, càng vò quần áo mạnh hơn.
Bà không hỏi thêm, khẽ khom người xuống thì thầm:
“Đại Nha, em còn muốn trốn không?”
Tay tôi r/un r/ẩy, suýt làm tuột quần áo.
“Không trốn! Em không trốn nữa đâu!”
“Ở làng tốt lắm, em sẽ ngoan ngoãn.”
Tôi lắc đầu lia lịa.
Lý Đình nhìn tôi hồi lâu, bất chợt cười khẽ:
“Thôi được, vậy em cứ ở lại đi.”
Bà đứng dậy phủi bụi trên áo rồi bỏ đi.
Nhìn bóng lưng bà khuất dần, lòng tôi bỗng dâng nỗi bất an.
Nửa đêm, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.
Đành lén trở dậy khi cả nhà đã say giấc.
Trăng sáng vằng vặc, chiếu cả làng trắng xóa.
Phía đình làng le lói ánh đèn.
Tôi như bị m/a đưa lối, lần theo bức tường lén nhìn vào.
Cửa hé mở, ánh đèn hắt ra, đàn ông ra vào tấp nập.
Rồi tôi nghe thấy từ trong vọng ra những ti/ếng r/ên rỉ đ/ứt quãng.
Bụng tôi cồn lên, dịch vị trào ngược.
Tôi bụm miệng, cố nuốt trôi cơn buồn nôn.
Hai luồng suy nghĩ giằng x/é: Một bên bảo - Do mày hại đấy, tất cả là do mày. Bên kia thì gào thét - Đáng đời, ai bảo chúng bỏ mặc mày.
Tôi muốn bỏ đi, nhưng chân nặng trịch, không nhấc nổi.
Đúng lúc ấy, một bàn tay đặt nhẹ lên vai.
13
Tôi dựng tóc gáy, tim đ/ập thình thịch.
“Đại Nha, em làm gì ở đây?”
Giọng nói khẽ khàng vọng từ phía sau.
Tôi cứng đờ quay lại, bất ngờ thấy một khuôn mặt quen.
Lý Đình.
Ánh trăng chiếu xuống gương mặt bà, không lộ chút cảm xúc.
“Em…”
Tôi mở miệng nhưng không thốt thành lời.
“Đến xem Tôn Tiêu Tiêu bị làm nh/ục hả?” Bà nhướn mày chế giễu.
Tôi cắn ch/ặt môi, lắc đầu.
“Ồ? Thế em đến làm gì.”
Bà nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý, giọng thều thào: “Chẳng phải em báo trưởng thôn có người trên núi sao? Giờ lại thấy thương hại rồi?”
Tôi x/ấu hổ cúi mặt, nước mắt từng giọt rơi lã chã xuống đất.
Tôi đúng là gh/ét họ đã không c/ứu mình, nhưng cũng không muốn cô ấy bị đối xử thế này.
Lâu lắm sau, bà thở dài.
“Thôi được rồi, tranh cãi với trẻ con làm gì.”
Bà nắm tay kéo tôi đi, “Mau về đi, đừng ở đây phá bĩnh.”
“Em không đi.” Chẳng hiểu sao tôi hết sức gi/ật tay ra.
Bà nhíu mày, “Em ở đây làm được gì chứ?”
Thấy tôi im lặng, bà bất lực lắc đầu: “Thôi được, nếu không muốn đi thì giúp ta thu thập cỏ khô về đây.”
Tôi hỏi bà định làm gì, lại bị dọa: “Không làm thì ta báo chúng lại trốn ra ngoài đấy.”
Tôi sợ hãi gật đầu ngay.
Lý Đình chất đống cỏ khô dưới chân tường, lấy từ trong ng/ực ra lọ nhỏ đổ chất lỏng lên.
Rồi bà rút hộp quẹt, châm lửa ném vào đống cỏ.
Kéo tôi trốn vào góc khuất.
Ngôi đình gỗ nhanh chóng bốc ch/áy.
“Rầm!”, ngọn lửa bùng lên, chớp mắt lan ra khắp nơi.
Đám đàn ông trong đình hoảng hốt tháo chạy.
“Ch/áy! Ch/áy rồi!”
Tôi đứng hình nhìn Lý Đình.
“Còn đứng đó làm gì?” Bà đẩy tôi, “Ra canh ngoài này, đừng cho ai lại gần.”
Đàn ông trần trùng trục chạy ra, kẻ xách thùng nước, người cầm chổi, hỗn lo/ạn cả lên.
“Con mụ còn trong đó!” Ai đó hét lên.
“Quan tâm làm gì, đàn bà ch*t thì ch*t. Mau dập lửa!”
Tôi lẫn vào đám đông, thấy Lý Đình lợi dụng hỗn lo/ạn lao vào biển lửa.
Ngọn lửa ch/áy suốt đêm, đến khi đình làng ch/áy rụi mới tắt hẳn.
Ngôi đình chỉ còn trơ khung đen xì, khói bốc nghi ngút.
