Hắn không nhắc tới, là bởi hắn không có tiền, đi rồi cũng ch*t đói.
Ta không nhắc tới, là bởi...
Thôi được rồi, ta chỉ thấy hắn đẹp trai thôi.
Người đẹp trai, ngắm thêm mấy ngày nữa có sao?
Đêm hôm ấy tuyết rơi dày, ta ở trong nhà bếp nấu sữa đậu, hắn ngồi bên giúp ta thêm củi.
Lửa bếp sưởi ấm cả gian nhà, sữa đậu sùng sục sôi, hương đậu nồng nặc khắp phòng.
Hắn chợt nói: "Tam Nương, trước đây nàng một mình làm những việc này, hẳn là vất vả lắm nhỉ?"
Ta đáp: "Không làm thì ta ăn gì?"
"Ý ta là... nàng một mình sống, mệt lắm phải không?"
Ta liếc hắn: "Mệt chứ, nên mới muốn tìm người phụ giúp."
Vành tai hắn lại ửng đỏ.
"Vậy... vậy nàng muốn tìm người thế nào?"
Ta suy nghĩ: "Khoẻ mạnh, có thể giúp ta xay đậu."
Hắn im lặng.
Một lát sau, hắn nói nhỏ: "Sức ta không khoẻ."
Ta bảo: "Ta biết."
Hắn lại im lặng.
Lại một lát sau, hắn nói nhỏ hơn:
"Nhưng ta biết đọc sách. Sau này... ta có thể thi cử. Đỗ rồi, nàng không phải xay đậu nữa."
Ta nhìn hắn, đôi mắt hắn sáng long lanh, rất nghiêm túc, không giống đùa chút nào.
Ta hỏi: "Ngươi đang hứa hẹn với ta đấy à?"
Hắn há mồm muốn nói gì, lại nuốt vào.
Cuối cùng hắn nói: "Tam Nương, cho ta nửa năm. Nửa năm sau ta lên kinh ứng thí, nếu đỗ..."
"Nếu đỗ thì sao?"
Hắn không trả lời, cúi đầu, tai đỏ như muốn chảy m/áu.
Ta chợt không muốn trêu hắn nữa.
Ta bảo: "Được rồi, uống sữa đậu trước đi."
Đêm hôm ấy, hắn uống xong sữa đậu, không về nhà kho, ngồi bên bếp lò nói chuyện với ta rất lâu.
Kể chuyện hắn ở quê nhà Huy Châu, cha hắn là tú tài, mất sớm, mẹ hắn đi bước nữa, hắn lớn lên nhờ cơm nhà người.
"Tam Nương, nàng biết không? Từ nhỏ đến lớn, chưa ai nấu sữa đậu cho ta."
Ta bảo: "Vậy từ nay ngày nào cũng có."
Hắn nhìn ta, mắt đột nhiên đỏ hoe.
Ta hỏi: "Đàn ông đại trượng phu, khóc cái gì?"
Hắn đáp: "Ta không khóc, do khói bếp xông đấy."
Bếp lò cách hắn cả trượng xa.
Ta không nói gì.
Đêm hôm ấy, hắn không về nhà kho.
Ta ngủ phòng trong, hắn ngủ phòng ngoài, giữa có tấm rèm che.
Nửa đêm ta tỉnh giấc, nghe tiếng hắn trằn trọc bên kia rèm.
Ta hỏi: "Không ngủ được?"
Hắn im lặng hồi lâu: "Tam Nương, lời nàng nói hôm ấy... còn tính không?"
Ta hỏi: "Lời nào?"
Hắn không lên tiếng.
Ta chợt hiểu, hắn đang hỏi chuyện lấy thân báo đáp.
Ta đáp: "Tính."
Bên kia rèm im phăng phắc.
Lâu sau, hắn nói khẽ: "Vậy... ta vào được không?"
Ta suýt bật cười.
Tên thư sinh này, miệng nói bất hợp lễ, trong lòng đã khác rồi.
Ta bảo: "Vào đi."
Tấm rèm được kéo sang.
Hắn đứng dưới ánh trăng, g/ầy như que củi, mặt đỏ như tôm luộc.
Hắn bước đến giường ta, đứng mãi, không biết nên ngồi hay đứng.
Ta dịch vào trong, vỗ vỗ giường.
Hắn ngồi xuống, người cứng đờ như khúc gỗ.
Ta hỏi: "Rốt cuộc ngươi có được không vậy?"
Hắn quay lại nhìn ta, mắt như có lửa: "Ta được."
Rồi thì, đúng là cả đêm.
Hừ, bọn đọc sách giả dối, mấy hôm trước còn nói bất hợp lễ, giờ thân thể đã thành thật lắm rồi.
5
Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn đã dậy từ lâu.
Trên bếp để sữa đậu nóng và bánh bao, hắn ngồi bên bếp đọc sách.
Ta hỏi: "Ngươi dậy từ lúc nào?"
Hắn đáp: "Giờ Mão."
Ta hỏi: "Không mệt sao?"
"Không mệt." Nói xong, hình như nghĩ tới điều gì, mặt hắn đỏ bừng.
Ta đoán, hắn nhất định nhớ lại đêm qua hắn siết ch/ặt eo ta không buông, nên mới ngượng thế này.
Nhưng từ đó về sau, hắn không ngủ nhà kho nữa.
Ngày ngày cũng học cách giúp ta xay đậu, dù xay vài vòng đã thở không ra hơi, nhưng chẳng bao giờ phàn nàn.
Mấy hôm gần đây, hắn cứ xay một lúc lại nghỉ, nghỉ thì ôm ta từ phía sau, cằm gác lên vai ta, không nói gì, chỉ ôm như thế.
Ta bảo: "Ngươi thế này ta làm sao làm việc?"
Hắn đáp: "Thế thì đừng làm."
Ta hỏi: "Không làm thì ăn gì?"
Hắn nói: "Ta nuôi nàng."
Ta hỏi: "Ngươi lấy gì nuôi? Mấy cuốn sách của ngươi?"
Hắn im lặng, ôm ta ch/ặt hơn.
Một lát sau, hắn nói nhỏ: "Tam Nương, ta nhất định sẽ đỗ."
Ta đáp: "Ừ."
"Đỗ rồi, ta m/ua nhà lớn cho nàng."
Ta hỏi: "Lớn cỡ nào?"
"Rất rất lớn, lớn hơn cả làng của nàng."
"Ta không cần lớn thế, dọn dẹp mệt."
Hắn suy nghĩ: "Vậy ta dọn."
Ta quay lại nhìn hắn: "Ngươi? Ngươi xay đậu ba vòng còn không nổi."
Mặt hắn đỏ ửng: "Ta... ta có thể luyện tập."
Ta bật cười.
Tên thư sinh nghèo rớt mồng tơi, tay không vác nổi con gà, nhưng khi nói m/ua nhà lớn cho ta, ta lại tin thật.
6
Ngày tháng trôi qua như thế.
Ban ngày xay đậu, đêm hắn đọc sách, ta đếm tiền.
Hắn đưa hết tiền ki/ếm được cho ta - tiền xay đậu, tiền viết thư thuê ở phố, từng đồng từng đồng dành dụm.
Ta bảo hắn giữ lại, đi đường cần tiêu.
Hắn bảo không cần.
Ta bảo: "Ngươi cũng biết tính toán đấy."
Hắn nói: "Học từ Tam Nương."
Ta phát hiện tên thư sinh ngày càng khéo nói.
Không chỉ khéo nói, còn...
Thôi, không nói nữa.
Dù sao giờ đây, ban ngày hắn xay đậu, đêm đến xay ta.
Có hôm ta hỏi: "Cố thư sinh, trước kia ngươi không bảo thế này là bất hợp lễ sao?"
Tai hắn lập tức đỏ lên, cúi đầu giả vờ đọc sách.
Ta hỏi: "Hỏi ngươi đấy."
Hắn nói nhỏ: "Đó là trước kia."
"Trước là trước, giờ thì sao?"
Hắn ngẩng lên nhìn ta, mắt sáng long lanh: "Bây giờ, bất hợp lễ... nhưng hợp tình."
Ta hỏi: "Tình gì?"
Hắn không trả lời, kéo ta vào lòng, hôn một cái.
Ta gi/ật mình.
Tên thư sinh này, học trò phường nào vậy?
Ta hỏi: "Ngươi học trong sách à?"
Hắn đáp: "Tự nhiên mà biết."
Ta phủi nhổ.
Nhưng trong lòng ta vui lắm.
7
Mùa xuân đến, hắn lên kinh ứng thí.
Ta thu xếp hành lý, chia số tiền dành dụm làm hai, một phần cho hắn mang đi, một phần ta giữ sinh nhai.
Hắn đẩy tiền lại: "Nàng giữ đi, ta không cần."
Ta hỏi: "Trên đường không ăn không uống?"
"Trên đường ta có thể viết thư thuê, chép sách, có thể..."
"Có thể ch*t đói."
Hắn im lặng.
