Chàng cao lớn, ngồi trước án thư nhỏ tỏ ra vụng về, nhưng học tập cực kỳ chuyên cần.
Khi chàng cầm bút, viết lên tờ giấy tuyên chữ đầu tiên, ta sững sờ.
Đó là chữ "Hòa". Chữ Hòa trong tên ta.
Chàng thấy ta ngẩn người, tay nắm ch/ặt cây bút hơn.
Giọng trầm đục vang lên: "Danh tính của điện hạ, tiểu nhân không dám quên."
Trái tim ta chợt lỡ nhịp.
Phong ba chẳng vì thế mà lắng xuống.
...
Mấy ngày sau, Triệu Thanh Dương bày tiệc mời ta đến dự.
Giữa tiệc, nàng đột nhiên kêu lên, nói chiếc ngọc bội bên mình biến mất.
Nhất quyết khẳng định ta lúc mọi người không để ý đã lấy tr/ộm.
Trước ánh mắt mọi người, nàng hạ lệnh cho thị vệ lục soát người ta.
Ta trăm miệng khó phân, gi/ận đến r/un r/ẩy, sắp phải chịu nỗi nhục tày trời trước mặt mọi người.
A Uyên đột nhiên bước lên, quỳ một gối, hai tay dâng lên một chiếc ngọc bội dính chút bùn ẩm.
"Tâu Tam công chúa, vật này được tìm thấy trong bùn ven hồ, hẳn là công chúa vô ý đ/á/nh rơi."
Mọi người xúm lại xem, quả nhiên là Long Phụng bội của Triệu Thanh Dương.
Một màn kịch náo lo/ạn kết thúc.
Sau đó, Lục Chi thì thầm bảo ta:
A Uyên từ trước khi yến tiệc bắt đầu đã phát hiện Triệu Thanh Dương giăng bẫy.
Chàng lặng lẽ theo người của nàng ra bờ hồ.
Trong lớp bùn dưới gốc sen, tìm được chiếc ngọc bội bị giấu kín.
Hóa ra, chàng luôn âm thầm để ý từng dấu vết bất thường.
Ta nhìn chàng cúi mắt đứng dưới thềm, bóng dáng dài ngoằng dưới ánh đèn hành lang.
Nhờ sự bảo vệ của A Uyên, ta cũng sống được mấy ngày yên ổn trong cung cấm đầy đ/ao ki/ếm.
Chỉ tiếc, sự yên bình quá ngắn ngủi.
Vào đông, trời ngày một lạnh hơn.
Gió như từ cực bắc thổi về, quất vào mặt người đ/au buốt.
Không khí toàn hoàng thành cũng theo thời tiết mà căng thẳng lên.
Cấm quân nơi cung môn thay đổi hết đợt này đến đợt khác, tần suất tuần tra tăng gấp đôi.
Ngay cả A Uyên, cũng thường đứng dưới mái hiên trước điện, bất động nhìn về phương bắc.
Trong đôi mắt thâm thúy ấy, là vẻ uy nghiêm ta không thể thấu hiểu.
3
Thời gian càng lâu, ta càng sợ ánh mắt uy nghiêm ấy.
Trong ánh mắt ấy, có non sông sắp đổ mà ta không hiểu được, có vận mệnh sắp tới mà ta không nắm bắt được.
Tiết đông chí, ta đang c/ắt giấy dán cửa sổ, tiếng chuông ngoài điện một hồi gấp hơn một.
Tiểu thái giám đi thăm dò về hớt hải bẩm báo:
"Điện hạ, không tốt rồi! Quân Nhung Địch liên tiếp phá ba thành! Thủ tướng Lăng Cổ Quan Trần Viễn huyết thư cầu viện, nghe nói không giữ nổi!"
Cây kéo rơi xuống đất, x/é đôi tờ giấy đỏ đang c/ắt dở.
Ta đờ người, m/áu trong người như đóng băng.
Phụ hoàng vội triệu tập bá quan.
Ta mặc trang phục cung nữ, lén trốn sau rèm châu chính điện.
Ánh đèn hoàng hôn trong điện chập chờn, soi rõ những gương mặt hoảng lo/ạn.
Trong tĩnh lặng ch*t chóc, hoàng huynh Triệu Uẩn Diễn bước ra:
"Phụ hoàng, Nhung Địch thế lớn, triều ta binh lực suy yếu, không nên đối đầu. Kế sách hiện nay chỉ có thể nghị hòa. Nên chọn một quý nữ tông thất, đưa đến vương đình Nhung Địch đổi lấy thái bình tạm thời."
Hai chữ "hòa thân" đ/âm thẳng vào tai ta.
Mãn triều văn võ, không một ai phản đối.
Ta trốn sau rèm, cảm thấy cái lạnh thấu xươ/ng từ chân lan đến tim.
Đây chính là quốc gia của ta, triều thần của ta.
Lầu cao sắp đổ, họ không nghĩ cách chống đỡ, mà dùng nữ tử để câu giờ.
Ta loạng choạng chạy về tẩm điện, trong lòng chỉ có một suy nghĩ, phải gặp A Uyên.
Chỉ bên chàng, ta mới cảm thấy bình yên.
Nhưng khi mở cửa phòng chàng, bên trong trống trơn.
Giường chiếu ngay ngắn, không một vết nằm.
Thanh ki/ếm chàng không rời cũng biến mất.
Tất cả như chưa từng có người ở.
Chỉ trên bệ cửa sổ gió lùa, cắm lặng lẽ một cành mai sáp.
Trên cánh hoa còn đọng hạt tuyết chưa tan.
Ta nhận ra, đây là cây nở sớm nhất góc tường ngự hoa viên.
Đêm qua ta tựa cửa sổ ngắm tuyết, từng tùy miệng nói một câu.
"Mai sáp năm nay, e là nở sớm hơn mọi năm."
Chàng đã nghe được. Chàng đã lặn lội trong phong tuyết đầy thành, hái cho ta cành đầu tiên này.
Nhưng người chàng đâu?
Không một lời từ biệt, cứ thế ra đi!
...
Chỉ một đêm, gió trong cung đã đổi chiều.
"Nghe chưa? Ảnh vệ của Cửu công chúa chạy trốn rồi!"
"Chắc là gian tế Nhung Địch, nhận được tin tức, trốn về báo tin!"
"Ta đã nói rồi, một tên nô lệ phương bắc sao có thể ở trong cung, giờ thì tốt, dẫn sói vào nhà!"
Lời đồn như rắn đ/ộc khiến ta nghẹt thở.
Hoàng huynh nhanh chóng lấy cớ, phái người vây kín Thanh Chỉ điện của ta.
Mỹ danh "bảo vệ công chúa".
Ta đứng trước cửa điện, nhìn những lưỡi đ/ao sáng loáng, gi/ận đến phát cười.
"Các ngươi nếu có chút khí tiết, giờ phải ra Lăng Cổ Quan tiền tuyến ch/ém giặc, chứ không phải chĩa đ/ao vào công chúa một nước!"
Thị vệ nhìn nhau, không dám lên tiếng.
Bà mớm Ngô mỗ lén kéo ta vào nội thất, đóng ch/ặt cửa lại.
"Công chúa... có chuyện, lão nô không biết nên nói hay không."
"Mỗ cứ nói."
"Năm xưa lão nô hầu hạ nương nương, từng thấy bà xếp lại một tư liệu cũ, trong đó nhắc tới thời Nhung Địch nội lo/ạn, có một hoàng tử thân phận tôn quý lưu lạc đến Trung Nguyên. Nghe nói giữa chân mày vị hoàng tử ấy tự nhiên có một vết ấn tích chu sa."
Đôi mắt đục của Ngô mỗ nhìn chằm chằm ta: "Công chúa nói xem, A Uyên hắn có phải..."
Ta chợt nhớ, có lần chàng vì đỡ cho ta khỏi chó dại, mặt bị xước.
Ta mang hộp th/uốc đến băng bó cho chàng giữa đêm.
Từng thoáng thấy một vết tích giữa lông mày đen dày của chàng.
Lúc ấy chỉ nghĩ là s/ẹo, không để ý.
Hóa ra là thế.
Ta thức trắng đêm, ôm cành mai dần mất nước, ngồi đến sáng.
Sáng hôm sau, thánh chỉ của phụ hoàng đã tới, triệu ta vào điện chất vấn.
Khi bước vào Thái Hòa điện, mãn triều văn võ đều có mặt.
Hoàng huynh đứng hàng đầu, nhìn ta bằng ánh mắt chế giễu.
Phụ hoàng ngồi trên ngai rồng cao vọi, gương mặt mệt mỏi: "Hòa Dương, ngươi nuôi tốt tôi tớ! Trẫm đã phái cấm quân truy bắt, một khi bắt được, tất xử lăng trì để răn đe!"
