Ta không thể để hắn vì ta mà mang tiếng tàn sát hiền thần.
"Khoan đã." Ta xua đám đông, bước ra trước trận.
"Mặc bọn họ náo lo/ạn. Chân tướng có sức mạnh hơn sấm sét."
Đêm ấy, ta không đến gặp Tiêu Thần Uyên.
Chỉ sai Lục Chi mở hết các hòm xiểng từ Nam Cương mang về.
Bên trong là những bản "Tấu chương dân động", "Sổ thuế chi tiết" và "Sổ c/ứu tế" do chính tay ta ghi chép.
Ta lệnh cho cung nhân sao chép trăm bản, cuối mỗi bản đều đóng ấn phượng đỏ tươi.
Lúc trời hừng sáng, những tờ giấy chứa đựng sự thật Nam Cương như tuyết rơi khắp nơi.
Các phường chợ lớn, lầu trà, quán rư/ợu, không nơi nào không có.
Ban đầu, dân chúng b/án tín b/án nghi.
Nhưng những vết tay in bằng m/áu ng/uệch ngoạch trên giấy,
Những sổ sách chi tiết từng hạt gạo, đồng tiền, không thể dối lừa.
Ba ngày sau, dư luận hoàn toàn đổi chiều.
Trong lầu trà, thư sinh nói sách phun nước bọt:
"Nghe chưa? Hoàng hậu nương nương ở Nam Cương giảm thuế cho bọn thổ hào, để lão dân chúng tôi thở được!"
Quán rư/ợu, lái buôn vỗ bàn ầm ầm:
"Gì chứ tư luyện binh mã? Rõ ràng là nương nương bỏ tiền riêng xây nơi nương thân cho cô nhi quả phụ đói ch*t!"
Dư luận như nước triều đảo ngược.
Quan lại quỳ trước Chu Tước môn, từ ba mươi sáu người giảm còn hai mươi.
Cuối cùng chỉ còn Hàn Thế Hào lẻ loi vài người trong gió lạnh.
Song sóng chưa lặng, sóng đã dâng.
Lãnh cung nửa đêm hỏa hoạn, lửa ch/áy rực trời.
Liệt Quý phi bị phế truất lại sống sót kỳ diệu từ đống tro tàn.
Nàng xõa tóc đi/ên cuồ/ng chặn bá quan lên triều:
"Triệu Hòa Dương! Nàng cấu kết tà thuật Nam Cương, yểm bùa long thể bệ hạ! Trong đám lửa ấy, ta tận mắt thấy bướm đỏ từ tay áo nàng bay ra!"
Trong khoảnh khắc, lời đồn khắp kinh thành, dân chúng hoang mang.
Đối mặt vu cáo này, ta thật chẳng buồn biện bạch.
Lấy danh nghĩa Hoàng hậu, triệu tập năm danh y kinh thành nhập cung hội chẩn.
Sau đó, ta cử hành "Thanh tâm tế" trước Thái Miếu.
Ta cởi phượng quan xiêm y, chân trần bước vào nơi hỏa hoạn.
Bốc tro tàn còn âm ấm, để chúng rơi từ kẽ tay, tung lên không trung.
"Nếu ta có tội, nếu có tà khí, xin giáng hết lên thân ta, đừng quấy nhiễu quân vương, kinh động bách tính."
Ta không uống nước, không ăn mặn.
Trong đống tro tụng kinh cầu phúc, trọn ba ngày ba đêm.
Ai nấy đều nghĩ ta hoặc sẽ bệ/nh tật, hoặc thảm hại rút lui.
Sáng ngày thứ tư, trời vừa rạng, một con bồ câu trắng muốt đậu lên vai ta.
Đó là chim thư của mẫu phi năm xưa, đã thả về rừng núi bao năm.
Dân gian chuyển hướng xôn xao:
"Hoàng hậu hiếu thuận cảm động trời xanh, ngay cả linh điểu của tiên mẫu cũng về hộ chủ!"
Cùng ngày, tâm phúc của Hàn Thế Hào ở Đô sát viện tự thú.
Khóc lóc thú nhận Liệt Quý phi ép buộc hắn giả tạo bùa yểm cùng tiêu bản bướm đỏ.
Bụi đất lắng xuống.
Đại triều hội đông chí, bá quan tề tựu.
Tiêu Thần Uyên ngồi trên long án, mắt quét qua quần thần sắc mặt khác lạ.
"Nay có "Chiếu thư cộng trị" ban bố thiên hạ."
Thái giám mở cuốn hoàng quyển, cao giọng tuyên đọc:
"Từ hôm nay, tấu chương lục bộ, phàm liên quan dân sinh, thuế khóa, luật pháp, phải qua chu bút của Hoàng hậu phê duyệt mới thi hành. Phàm có đại điển, đại xá, đại nghị, phải hai cung cùng bàn!"
Lời chưa dứt, cả điện chấn động.
Đây là chia quyền đồng trị.
Tan triều, tuyết trắng ngập trời.
Tiêu Thần Uyên mặc triều phục huyền sắc nhanh chân đến trước ta.
Hắn nắm bàn tay lạnh giá của ta, đặt vào lòng một lò sưởi ấm.
"Trước kia, trẫm chỉ muốn xây cho nàng một tòa cung điện nguy nga, che chở nàng khỏi mưa gió. Giờ trẫm mới hiểu, trẫm muốn cùng nàng kiến tạo thiên hạ mới."
Lần này, hắn không tự xưng "cô", mà gọi "trẫm".
Ta ngắm nhìn trận tuyết dày đặc ngoài điện.
"Là chúng ta cùng nhau, từ đầu bắt đầu."
"Chiếu thư cộng trị" ban hành nửa tháng.
Những tấu chương ta phê chu bút mỗi ngày như nước chảy về lục bộ.
Chẳng mấy chốc, đầu đường xó chợ kinh thành đã xuất hiện lời đồn mới.
13
Trẻ con kinh thành bắt đầu hát bài đồng d/ao mới:
"Bướm đỏ bay, mây đen vần, yêu hậu chấp ấn lo/ạn thiên cơ"
"Nam nhân thuế, Bắc nhân lưu, một tờ chu phê đoạn Cửu Châu"
Lục Chi gi/ận run người, đ/ập vỡ chén trà trước mặt ta:
"Nương nương, rõ ràng là Hàn Thế Hào lão tặc đứng sau! Xin hạ lệnh cấm chỉ, bắt kẻ xướng ca, xem ai còn dám bép xép!"
Ta nhặt mảnh sứ vỡ, bình thản nói:
"Ngăn không bằng thông."
Ta lật bản sao tấu chương của Thị lang Bộ Hộ Lý Tu Văn, các phiên bản đồng d/ao khắp nơi.
Dùng từ, vần điệu, ngay cả nhịp điệu đều giống nhau kinh người.
Đây không phải dân quê tự biên, mà tựa như từ tay văn nhân bất mãn nào đó.
Lý Tu Văn đứng dưới, mặt đầy lo lắng:
"Nương nương, lời đồn hiểm á/c. Nương nương giảm thuế Nam Cương vốn để an dân, lại bị nói là "thiên vị Nam nhân", khiến Bắc cảnh nhân tâm bất ổn. Còn "phượng chỉ chu phê" lại bị vu là gà mái gáy sáng, d/ao động quốc bản. Đây là không dám công khai chống "Chiếu thư cộng trị" của bệ hạ, muốn mượn miệng dân ép nương nương nhượng bộ."
Ta cười, ném bản sao vào lò lửa.
"Họ muốn mượn miệng dân, vậy ta sẽ tự mình hỏi ý dân."
Hôm sau, ta dẫn Lý Tu Văn và vài thị vệ đến phố gạo náo nhiệt nhất kinh thành.
Đầu phố dựng tạm đài cao, bên cạnh tấm ván sơn đề sáu chữ rồng bay phượng múa: "Hoàng hậu thân lâm nhật".
Ta tự mình lên đài, cầm bài đồng d/ao đọc lớn:
"Bướm đỏ bay, mây đen vần, yêu hậu chấp ấn lo/ạn thiên cơ"
"Nam nhân thuế, Bắc nhân lưu, một tờ chu phê đoạn Cửu Châu"
Dân chúng xem đứng im phăng phắc.
Rồi xì xào bàn tán, mặt mày đều mang vẻ sợ hãi và tò mò.
Một phụ nữ gan dạ rụt rè hỏi:
"Nương nương... trong đồng d/ao nói bướm đỏ thật là nương nương dùng yểm bùa bệ hạ?"
Ta không nhịn được cười:
"Đại nương, nếu ta thật có phép thuật ấy, cần gì đợi đến hôm nay? Sao không sớm biến ra núi vàng núi bạc, Thị lang Bộ Hộ cũng khỏi ngày đêm khóc nghèo trước mặt bệ hạ."
