Hắn siết ch/ặt cánh tay, như muốn nhào nặn ta vào trong cốt huyết: "Ta biết nàng sợ. Sợ có con sẽ bị ràng buộc, sợ trở nên như mẫu thân nàng... Ta sẽ không ép buộc. Nếu thật không muốn, chúng ta sẽ từ tộc nhệ chọn người thừa kế, cũng như nhau."
Hồng chúc lách tách một tiếng, bùng lên đóa đăng hoa.
Ta dựa vào ngựk hắn, ngửi mùi tùng mặc thoang thoảng trên người hắn, chợt cảm thấy, sống một đời như vậy, tựa hồ cũng không tệ.
7
Liễu Y Y đến vào mùa thu.
Một thân tố y, bên tóc cài đoá hoa trắng nhỏ, vừa bước vào cửa liền quỳ trước mặt mẫu thân: "Di mẫu, Y Y không còn nơi nương tựa..."
Mẫu thân ôm nàng khóc lóc gọi tâm can bảo vật, nói đứa bé này số phận khổ đ/au, mới về nhà chồng chưa đầy năm đã thủ quả, nhà chồng không dung, nhà mẹ đẻ chê nàng đen đủi, chỉ có thể đến nương nhờ di mẫu.
Thẩm Nghiễm đứng bên cạnh, châu mày khẽ nhíu: "Biểu muội tiết ai."
Liễu Y Y ngẩng mắt đẫm lệ nhìn hắn, ánh mắt như con nai nhỏ h/oảng s/ợ, ướt át, mang theo móc câu: "Nghiễm biểu ca..."
Ta ngồi phía dưới, thong thả nhấp trà.
Từ hôm đó, trong phủ liền thêm một 'kẻ đáng thương'.
Liễu Y Y trú tại Ỷ Mai các gần viện chủ nhất, ba ngày hai bữa 'ốm'.
Mỗi lần ốm, mẫu thân lại thúc giục Thẩm Nghiễm đi thăm.
Ban đầu hắn còn dẫn ta cùng đi, dần dần chỉ một mình.
Khi trở về, trên người mang theo mùi th/uốc thoang thoảng.
"Nàng ấy thân thể suy nhược, lại thương tâm quá độ, ho dữ dội lắm." Hắn xoa xoa thái dương, "Ta đã bảo nhà bếp hầm canh lê tuyết đường phèn, nàng... có muốn dùng một bát không?"
"Không cần." Ta lật một trang sổ sách, "Ta không thích đồ ngọt."
Hắn im lặng giây lát, nói: "Vậy nàng nghỉ ngơi sớm, ta đến thư phòng."
Cửa đóng lại, mang theo luồng gió thổi ngọn nến chập chờn.
Về sau, hắn bắt đầu mang đồ vật cho Liễu Y Y.
Khi thì là bánh hồng táo thành đông, lúc lại là hạt dẻ đường góc phố, mỗi lần đều mang cho ta một phần: "Trên đường m/ua tình cờ, nàng nếm thử."
Ta đem bánh hồng táo thưởng cho Dương Liễu, tiếp tục đối chiếu sổ sách.
Hộp hạt dẻ đường kia, ta không đụng đến một hạt.
Người hầu m/ua ở trà lâu đã bóc sẵn, chất đầy một đĩa đặt bên tay ta.
Thứ ta muốn từ trước đến nay chưa bao giờ là hạt dẻ, mà là tấm chân tình đ/ộc nhất vô nhị, xuyên qua nửa thành kinh kia.
Nhưng dường như hắn đã quên.
Vào đông, Liễu Y Y 'vô tình' ngã xuống ao sen.
Thẩm Nghiễm vừa hay đi ngang qua, nhảy xuống vớt nàng lên.
Nàng ướt sũng, r/un r/ẩy co rúm trong lòng hắn, mặt ch/ôn vào ngựk hắn, ngón tay nắm ch/ặt vạt áo.
Ta đứng dưới hành lang, nhìn hắn bế người vào phòng, gọi lang trung, nấu canh gừng, tất bật ra vào.
Dương Liễu tức gi/ận đỏ mắt: "Tiểu thư, nàng ta cố ý! Bên ao sen tuyết rõ ràng đã quét sạch, sao có thể——"
"Dương Liễu," ta ngắt lời nàng, "đến kho lấy tấm vân gấm đem tặng cô nương họ Liễu, nói là ta cho nàng trấn kinh."
"Tiểu thư!"
"Đi."
Vân gấm đưa đi, Liễu Y Y tự mình đến tạ ân.
Nàng mặc chiếc áo c/ắt từ tấm vân gấm, thắt eo không đầy một nắm, sắc mặt vẫn tái nhợt, càng thêm đáng thương.
"Đa tạ biểu tỷ." Nàng cúi chào, khi ngẩng mắt, ánh nhìn dừng lại trên mặt ta, lại vội vàng cúi xuống, "Lụa này đẹp quá, Y Y chưa từng thấy tấm lụa nào đẹp như vậy..."
"Thích là được." Ta mỉm cười, "Thân thể nàng yếu đuối, sau này đi đứng cẩn thận. Lần này là rơi xuống ao sen, lần sau nếu đ/âm vào đ/á giả sơn, e rằng không có vận may như thế."
Nàng mặt tái mét, móng tay cắn vào lòng bàn tay.
Tối hôm đó, Thẩm Nghiễm về rất muộn.
Trên người mang hơi rư/ợu, nhưng ánh mắt vẫn thanh tỉnh.
Hắn đứng ngoài cửa nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ nói gì, nhưng hắn chỉ bước tới, từ phía sau ôm lấy ta.
"A Nguyên," hắn vùi mặt vào cổ ta, giọng nghẹn ngào, "Chuyện hôm nay, là ngoài ý muốn."
Ta không nói gì.
"Trong lòng ta chỉ có nàng." Hắn siết ch/ặt cánh tay, "Nàng biết mà, phải không?"
Ta có biết không?
Ta không biết.
Ta chỉ biết, khi hắn ôm ta, trên người có mùi hoa nhài nhạt nhạt thuộc về Liễu Y Y.
8
Vào xuân, Liễu Y Y có th/ai.
Tin tức do bà mụ bên mẫu thân truyền đến, giọng điệu không giấu nổi kiêu ngạo: "Phu nhân nói, đây là đại hỷ của quốc công phủ, cần chuẩn bị chu đáo. Thiếu phu nhân xem..."
"Xem cái gì?" Ta đặt sổ sách xuống.
Bà mụ nghẹn lời, gắng gượng nói: "Cô nương họ Liễu giờ có thân, ở Ỷ Mai các không hợp quy củ. Phu nhân muốn dọn Lê Hương viện ra, cho cô nàng dọn đến, thêm hai tỳ nữ, một bà mụ hầu hạ..."
"Được." Ta gật đầu, "Cứ theo lời mẹ mà làm."
Bà mụ ngẩn người, dường như không ngờ ta dễ nói chuyện thế.
Bà thử dò hỏi thêm: "Còn nữa... cô nương họ Liễu giờ mang song thân, tiền lương tháng, ăn mặc dùng độ, có nên tăng thêm? Bởi mang th/ai cốt nhục quốc công phủ..."
"Tăng bao nhiêu?"
"Phu nhân nói, chiếu theo lệ của thiếp thất chính thức."
Ta cười: "Mẹ nói đùa rồi. Cô nương họ Liễu là khách, nào có lý khách lại lấy lệ thiếp thất? Cứ chiếu theo lệ tỳ nữ lớn trong phủ, thêm ba phần."
Bà mụ biến sắc: "Thiếu phu nhân, cái này... không hợp quy củ——"
"Quy củ?" Ta ngẩng mắt, "Quy củ nào? Quy củ quốc công phủ, hay quy củ riêng của mẹ?"
Bà mụ không dám nói nữa.
"Về bảo với mẹ," Ta nâng chén trà, thổi nhẹ bọt nước, "Đứa bé trong bụng cô nương họ Liễu, có phải cốt nhục quốc công phủ hay không, còn chưa định luận. Đợi sinh ra, nhỏ m/áu nhận thân, nên cho một đồng cũng không thiếu. Trước đó..."
Ta dừng lại, nhìn thẳng vào mắt bà ta: "Bảo nàng an phận một chút."
Bà mụ lăn lộn bỏ chạy.
Dương Liễu lo lắng: "Tiểu thư, lão phu nhân bên đó sợ là..."
"Sợ gì?" Ta nhấp ngụm trà, "Bà dám gây chuyện, ta dám đưa Liễu Y Y đến Kinh Triệu doãn, cáo nàng tội tư thông cẩu hợp, hỗn lo/ạn huyết mạch. Xem bà ta có chịu nổi nhục này, hay Thẩm Nghiễm chịu nổi nhục này?"
Dương Liễu hít một hơi lạnh: "Nhưng... nhưng đứa bé nếu là..."
"Là thì sao?" Ta lạnh lùng nói, "Quốc công phủ không thiếu con cái. Ta càng không thiếu."
Nhưng Thẩm Nghiễm thiếu.
Đêm đó hắn trở về, khóe mắt đỏ hoe. Hắn đứng trong phòng ta rất lâu, mới khàn giọng nói: "A Nguyên, đứa bé của Y Y... là của ta."
Tay ta gảy bàn tính không ngừng: "Ừ."
"Hôm đó ta s/ay rư/ợu," Giọng hắn càng lúc càng thấp, "nhầm nàng ấy là nàng..."
