Lần thứ hai trở về thành phố B, tôi đã có thể bình thản mang một bó cúc đến viếng bà.
Trong nghĩa trang, tôi ngồi bên bà lẩm bẩm: "Bà ơi, bà hưởng phúc rồi nhé. Ông chủ lớn mời cháu đi họp báo đấy. Lúc đó cháu sẽ nói, cháu là cháu gái của Lâm Tu Lan."
"Nhờ có Lâm Tu Lan - người phụ nữ tuyệt vời nhất thế gian - mới có cô Tuân ngày hôm nay." Tôi tự an ủi mình bằng cách ấy.
Biết đâu bà lại thấy ngượng.
Đứng dậy phủi sạch đất cát trên người, từng cơn gió nhẹ lướt qua khóe mắt, vuốt ve mái tóc. Ấm áp mà trong lành. Tôi nheo mắt nhìn lại lần cuối: "Bà sẽ vui thay cháu chứ?"
Hội trường khách sạn lộng lẫy. Trước khi lên sân khấu, tôi ngồi trong hậu trường mở WeChat. Avatar đó vẫn là đóa lan thơm ngát. Khóe mắt tôi cay cay, đưa ngón tay hôn nhẹ lên bông hoa rồi bước lên sân khấu với dáng vẻ kiên định.
Tôi trình bày trôi chảy quá trình nghiên c/ứu sản phẩm, dữ liệu thử nghiệm, hiệu quả tương lai cùng những đóng góp kỳ vọng. Các nhà đầu tư ngồi đây đều là doanh nhân muốn cống hiến cho xã hội.
Khi bài phát biểu kết thúc, tràng pháo tay vang dội. Tôi cúi chào tạ ơn. Một ánh mắt nồng nhiệt vẫn dán ch/ặt vào người tôi. Ngạc nhiên, tôi quay lại nhìn - Lục Hướng Dã đang đứng giữa đám đông. Anh từ chối vị trí trung tâm, lặng lẽ đứng trong góc nhìn tôi tỏa sáng trên sân khấu.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Thời gian đã thay đổi quá nhiều khiến cả hai lặng im.
Chính lúc này, biến cố xảy ra. Một sư huynh dáng người khô g/ầy, mặc bộ đồ cũ sờn bước lên gi/ật micro. Gương mặt đỏ bừng vì phẫn nộ, anh ta hét lên:
"Cô có tư cách gì nhận công đầu?"
"Cô mấy tuổi rồi? Tôi 29 tuổi, ở nhóm nghiên c/ứu 6 năm. Tôi đến trước, cũng là người bắt đầu nghiên c/ứu trước!"
"Chẳng qua vì cô có tư bản đứng sau?" Anh ta chỉ thẳng vào mặt tôi: "Tôi điều tra rồi! Cô là con nuôi họ Lục, tiểu thư Lục gia, con cưng trời đất! Một kẻ chen ngang vào nhóm nghiên c/ứu, sao dám chiếm đoạt thành quả của những người bình thường chúng tôi?"
"Vì cô giàu hả?" Anh ta gào lên: "Cô tưởng chúng tôi không biết? Mỗi lần nhóm cần tìm nhà đầu tư đều suôn sẻ, chẳng phải vì cô có hậu thuẫn, vì anh trai cô là tổng tài Lục Hướng Dã sao? Mấy người thiên long nhân đừng đến đây lòe đời nữa! Tôi còn chờ kết quả nghiên c/ứu để tốt nghiệp!"
"Cuộc đời người thường sao khốn khó thế này?"
Đám đông xôn xao. Nhiều người quen mặt Lục Hướng Dã. Không ít kẻ từng nghe tin đồn - tôi đâu chỉ là con nuôi. Tôi và Lục Hướng Dã từng đính hôn, có thể coi là dâu chờ từ bé. Chỉ sau đó tôi đột ngột ra nước ngoài.
Dư luận luôn có cách lý giải riêng. Lời buộc tội của sư huynh cung cấp kịch bản hợp lý. Đúng lẽ ra phải thế. Như năm xưa tôi thi đậu vào trường tư bằng thực lực, họ vẫn khăng khăng: "Đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi, gen kém cỏi thế nào vào được? Nhờ qu/an h/ệ thôi!"
Cảnh tượng quen thuộc ấy lại đẩy tôi vào thế khó. Có người nhìn với ánh mắt hàm ý. Kẻ tò mò. Người thì như nuốt ruồi, tưởng đầu tư vì xã hội nào ngờ bị thiên long nhân hái quả ngọt.
Tôi như trở về năm 16 tuổi tủi nh/ục. Lục Hướng Dã nhíu ch/ặt mày, nở nụ cười đắng chát với tôi rồi bước qua đám đông tiến lên. Mọi ánh nhìn đổ dồn về vị tổng tài họ Lục.
Tôi cũng nhìn anh. Đột nhiên nhớ lại chiếc xe đuổi theo tôi đêm chia tay năm ấy. Anh không lo sao? Có chứ. Anh luôn bày tỏ theo cách riêng. Nhưng tôi đã bỏ thói quen viện cớ để mềm lòng vì anh. Cũng không trông chờ ai nữa.
Lục Hướng Dã vừa há miệng định nói thì...
"Khà khà."
Tiếng hắng giọng vang lên qua micro, c/ắt ngang lời anh. Mọi người đổ dồn ánh nhìn. Vẻ mặt tôi bình thản thu hút sự chú ý về phía mình cùng những thứ chuẩn bị trình bày.
Đó là những bản ghi giờ làm thí nghiệm, nhật ký check-in của tôi. Tôi luôn mang theo bên người - tranh thủ từng phút rảnh để nghiên c/ứu. File điện tử cũng được lưu đầy đủ.
Tôi mở ra thời gian tham gia đề tài so với vị sư huynh đang phẫn nộ. Con số chênh lệch gấp đôi khiến người ta chói mắt.
Tôi nói rõ từng chữ, ánh mắt kiên định: "Đây là thành quả xứng đáng với nỗ lực của tôi."
Mặt sư huynh tái mét. Tôi vận dụng kỹ thuật diễn thuyết: "Tôi không phủ nhận lời anh. Tôi đúng là con nuôi của phu nhân họ Lục. Tôi dùng tài nguyên của Lục gia để làm giàu tri thức, không phải dùng tư bản để mở đường."
"Anh nói những lời này vì gh/en tị bản thân không đủ quyết tâm lại thiếu hậu thuẫn, hay thực sự nghĩ số phận bất công?"
Những suy diễn vu vơ trước sự thật khách quan trở nên lố bịch. Thắng thua đã rõ.
Lục Hướng Dã nhìn tôi chăm chú. Anh vỗ tay trước tiên: "Số phận vốn công bằng, đặc biệt là với em."
Tôi lại cúi chào. Tôi không còn là Tuân Xuân nh.ạy cả.m tự ti, chỉ biết trông chờ người khác c/ứu rỗi. Tôi đã trưởng thành. Có thể tự giải quyết mọi chuyện.
Số phận mỉm cười với sự công bằng và nỗ lực.
Buổi họp báo kết thúc. Vị đạo sư nghe tin từ nước ngoài tái mặt m/ắng cho sư huynh một trận. Việc tốt nghiệp và tương lai của anh ta giờ khó khăn gấp bội.
Thu dọn đồ đạc xong, khi sắp rời khỏi hội trường, Lục Hướng Dã gọi tôi lại. Anh chín chắn hơn trước - phong độ điềm đạm mà mạnh mẽ.
"Cho tôi mời em ly cà phê được không?"
"Với tư cách... từng là người nhà."
