Giọng hắn lạnh băng, hẳn là thái thái đã nôn ra không ít nước chua.
"Tiện thiếp... tiện thiếp..."
Ta r/un r/ẩy giơ tay, vụng về cởi nút áo.
Hắn mất kiên nhẫn, đột nhiên thổi tắt nến, th/ô b/ạo đ/è lên ng/ười.
Bàn tay hắn mò mẫm khắp thân thể ta, mỗi cử động đều mang theo ý đồ chiếm đoạt,
chẳng chút nâng niu, chẳng chút dạo đầu,
cơn đ/au như x/é thịt ập đến, mồ hôi lạnh chảy dài từ thái dương, thân thể căng cứng.
Hắn đột ngột dừng lại.
Nhờ ánh trăng lọt qua cửa sổ, hắn nhìn rõ vết tích trên giường, hơi thở bỗng gấp gáp.
Ta khéo léo thu mình vào lòng hắn,
những giọt lệ rơi lã chã trên mu bàn tay hắn, khẽ nức nở:
"Lang quân của tiện thiếp... người ấy có tật trong người..."
Quả nhiên, bàn tay hắn đặt trên eo ta mềm mại hẳn,
ngập ngừng giây lát, rồi nhẹ nhàng gạt mái tóc dính trên trán ta.
Hắn gọi thị nữ vào hầu hạ tắm rửa, rồi mặc áo rời đi.
Ta biết hắn trở về phòng thái thái,
hai người họ vốn là thanh mai trúc mã đính ước từ bé,
nếu không phải thái thái thân thể suy nhược, sau lần sẩy th/ai đã khó có con,
ắt hẳn trong phủ này chẳng có chỗ cho ta.
"Cô nương, để nô tài giúp cô lau người ạ"
Giọng nói quen thuộc r/un r/ẩy vang lên, Tiểu Thúy xách nước nóng bước vào.
Thấy ta đờ đẫn nhìn ra cửa, cô khẽ khuyên:
"Cô nương đừng buồn, đêm đầu tiên... lão gia phải giữ thể diện cho thái thái..."
"Tiểu Thúy?" Ta nắm ch/ặt cổ tay cô,
kiếp trước đây là người duy nhất dám giúp ta,
chỉ vì thay ta đưa thư mà bị thái thái đ/á/nh ch*t!
"Choang!"
Thùng nước đổ ầm xuống đất.
Ta nâng mặt cô lên, từng chữ nói rõ:
"Kiếp này, chúng ta đều sẽ bình an."
3
Sáng hôm sau trời vừa hừng đông, ta đang chải tóc trước gương đồng thì thái thái dẫn thị nữ xông vào.
Nhìn những vết hồng chưa tan trên cổ ta, nàng siết ch/ặt tay đến trắng bệch, cười gằn:
"Th/uốc an th/ai này phải uống đúng giờ, mới mong sớm có tin vui cho lão gia"
"Người đâu!"
Chưa dứt lời, mụ nha hoàng bên cạnh đã bưng sẵn bát gốm đen,
bạo tay bóp hàm ta, đổ th/uốc sôi vào cổ họng.
Đợi thái thái hả hê rời đi, Tiểu Thúy mới dám chạy tới,
dùng khăn ướt đắp lên mặt ta:
"Cô nương, người có sao không?"
Ta chống mép giường đứng dậy, lau vị mặn chát nơi khóe miệng:
"Mới chỉ là bắt đầu thôi".
Đêm xuống, mưa rơi lâm râm.
Lão gia vẫn tới, không còn vẻ bực dọc như hôm qua.
Hắn ngồi trên ghế gỗ lê bên cửa sổ, nhấp ngụm trà, ánh mắt soi xét:
"Bao nhiêu tuổi rồi?"
Ta thu lại vẻ sợ hãi hôm qua, đáp giòn giã:
"Bẩm lão gia, vừa tròn mười bảy"
"Quê quán ở đâu?"
Ta ngẩng mặt, khóe miệng nở nụ cười, ánh mắt đẫm niềm hoài vọng:
"Ví Tây Hồ tựa Tây Thi, hồng trang đạm bạc tổng tương nghi"
"Cố hương của tiện thiếp chính là chốn trong thơ ấy."
"Ngươi biết chữ?"
Ánh mắt hắn thoáng chút kinh ngạc.
Ta lắc đầu:
"Phụ thân lúc sinh thời có dạy vài chữ, câu thơ này người thường ngâm, nghe nhiều thuộc lòng."
"Giang Nam... ngàn dặm xa xôi?"
Hắn trầm ngâm.
Ta chợt đỏ mắt, nghẹn giọng:
"Hai năm trước cả nhà chạy nạn... song thân... đều mất rồi... chỉ còn mình tiện thiếp... ngã gục trên tuyết... được Lý bà bà... c/ứu giúp... không biết giờ bà đã khỏe chưa."
Lão gia im lặng giây lát, ánh mắt phức tạp khó lường:
"Họ đem ngươi b/án đi, ngươi còn..."
Hắn không nói hết câu, chỉ thở dài rồi đứng dậy rời đi.
Cánh cửa khép lại, vẻ mặt thảm thiết trên mặt ta lập tức biến mất,
chỉ còn lại sự lãnh đạm nhìn ra cửa sổ.
Ta vốn là con gái quan phạm tội bị lưu đày,
từ nhỏ học cầm kỳ thi họa, há chỉ biết chữ?
Ba ngàn dặm đường khổ sai,
song thân dùng mạng che đỡ đ/ao ki/ếm cường đồ, mới đổi lấy mạng ta tàn tạ.
Những chuyện này, ta chưa từng kể với ai, kể cả Lý Văn Hàn.
Suốt mấy ngày liền, lão gia đều ghé qua viện của ta.
Ta biết hắn vì tử tôn, nhưng cũng thuận thế mà làm.
Khi thì cầm sách vỡ lòng, chỉ vào chữ "sinh" được khoanh đỏ mà nhíu mày;
khi thì giả vờ ngơ ngác trước câu thơ.
Đợi hắn giải đáp xong, liền làm bộ chợt hiểu ra:
"Hóa ra là thế, lão gia quả thật thông tuệ vạn sự!"
Thỉnh thoảng hắn cũng kể chuyện du lịch thời trẻ,
kể về ngọc quý nơi xứ lạ lấp lánh như sao, kể về gió Tái Bắc có thể thổi nứt đ/á.
Ta chống cằm lắng nghe, nghe đến hồi hộp, không nhịn được thốt lên:
"Vậy chẳng phải thổi bay cả người ta sao? Gió Giang Nam của tiện thiếp, chỉ khiến người ngứa ngáy mà thôi"
Mỗi lần như vậy hắn đều bật cười, ánh mắt liếc qua nét mặt ta, vô thức thêm chút ân cần.
Nhưng vẫn không ngủ lại, trước khi đi luôn dặn dò:
"Nếu có chỗ không hiểu, chép lại, ngày mai hỏi ta."
"Ầm!"
Cửa bị mở phắt, thái thái vẫn bộ dạng ấy.
"Hoàng mỗ!"
Nàng ngồi phịch xuống, nhấp ngụm trà thị nữ dâng lên, mắt chẳng buồn nhìn,
"Đêm qua Tây Viện... gọi nước tắm mấy lần?"
"Bẩm... bẩm thái thái, ba lần"
Hoàng mụ ấp úng.
"Choang!"
Tách trà nóng bỏng ném mạnh vào vai ta, đ/au đớn khiến ta nghẹn thở.
Thái thái đứng phắt dậy, quát gằn:
"Cho ta châm!"
Hai thị nữ ghì ta xuống đất,
Hoàng mụ rút ba cây kim bạc, chĩa thẳng vào kẽ móng tay ta, đ/âm mạnh.
"Ừm—!"
Cơn đ/au x/é lòng bùng lên,
thị nữ bên cạnh nhét sẵn vải thô vào miệng ta.
Mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong, mắt tối sầm.
Bà ta rất giỏi trò này, không để lại thương tích, nhưng khiến người sống không bằng ch*t.
Trước khi đi, nàng cúi xuống lạnh lùng:
"Nếu để lão gia biết được một phần, ta sẽ khiến ngươi đ/au đớn gấp ngàn lần"
Ta co quắp dưới đất, khàn giọng gọi Tiểu Thúy đang lục tìm th/uốc:
"Hôm nay là ngày mấy?"
Cô vội quay đầu, giọng nghẹn ngào:
"Cô nương… hôm nay… là mười bốn tháng chín rồi…"
Ngày mai chính là Trung thu,
không ngoài dự đoán, tối nay lão gia sẽ nhận được lệnh khẩn, sáng sớm mai phải đi áp tải hàng hóa,
một đi bảy ngày.
Ta cắn răng chống dậy, lôi từ đáy rương ra chiếc túi thơm thêu sẵn:
"Đồ đạc đã chuẩn bị xong?"
Tiểu Thúy rút từ tay áo gói giấy dầu, ngón tay run bần bật:
"Đều... đều ở đây"
4
Quả nhiên,
đêm xuống, ngoại viện người ra kẻ vào tấp nập,
tiểu đồng đang bận thu xếp hành trang, đèn đuốc sáng đến nửa đêm.
Trời vừa hửng sáng, ta đứng trước gương đồng vấn tóc đơn giản, thay áo rồi bước ra:
"Đi thôi, ta đi tặng túi thơm"
