Trong mắt thiếp thoáng hiện sự kinh ngạc cùng nỗi sợ hãi muộn màng:
"Chuyện ấy... quả nhiên ứng nghiệm? Thật may mắn lão gia vô sự!"
"Ừ." Người đáp khẽ, cẩn thận thu hồi túi gấm vào trong áo,
"Thôi được rồi, thời gian không sớm, nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt."
Nói rồi liền định đứng dậy.
"Lão gia!" Thiếp vội vàng khẽ gọi, tay mân mê góc tay áo buông thõng bên hông người,
"Hôm nay... ngài..."
Người khựng lại, ngón tay khẽ chạm qua trán thiếp:
"Không nóng vội trong một hai ngày này."
Khi rút tay về, giọng người trầm khàn hơn:
"Hãy dưỡng tốt thân thể đã."
Hai tháng sau đó, những ngày tháng bình yên cuối cùng cũng tới.
Thái thái tuy vẫn lạnh nhạt đối đãi, nhưng cũng không còn động thủ nữa.
Lão gia dù vẫn chưa từng lưu lại qua đêm, nhưng cách vài ba ngày lại tới dùng bữa tối cùng thiếp, đôi ba câu chuyện phiếm gia đình,
khác hẳn tiền kiếp khi người chỉ xem thiếp như công cụ sưởi ấm giường chiếu cùng sinh dục.
Hôm nay thức dậy sớm, thiếp mừng rỡ bước ra sân, giang tay hứng lấy bông tuyết rơi.
Tiểu Thúy vội chạy theo khoác áo choàng lên người thiếp:
"Nương nương tính trẻ con thật đấy, tuyết năm nào chẳng rơi, coi chừng cảm lạnh."
Thiếp mỉm cười, tay khẽ đặt lên bụng dưới.
Tối hôm ấy lão gia tới dùng cơm, ánh mắt dừng lại trên mặt thiếp giây lát, bỗng bỡn cợt:
"Dường như đầy đặn hơn rồi." Thiếp vội ôm mặt làm bộ gi/ận dỗi:
"Là do búi tóc không đẹp, khiến mặt trông tròn trịa, lần sau không búi kiểu này nữa."
Ánh cười trong mắt người càng đậm, tầm mắt lướt xuống dưới:
"Không chỉ trên mặt đâu."
Thiếp đỏ mặt, khẽ đẩy người.
"Nếm thử món cá này lúc còn nóng đi, tươi lắm. Vài hôm nữa hồ đóng băng, muốn ăn cũng khó."
Người chợt hết cười, mắt đảo qua bóng tuyết đọng trên cửa sổ,
tròng mắt phủ một tầng ưu tư:
"Tuyết năm nay dường như hung hãn dị thường."
Lòng thiếp chợt thắt lại,
nhớ lại tiền kiếp, đúng là năm tuyết tai tần hiếm thấy!
Bảy ngày tuyết rơi không ngớt, phủ kín lối đi,
lương thực trong phủ cạn kiệt, may nhờ gia tộc thái thái kịp thời trợ giúp mới vượt qua khó khăn,
lão gia cũng vì thế mà càng trọng dụng nàng...
"Lão gia," thiếp đặt đũa xuống, đứng dậy thi lễ,
"Mùa đông đi lại vốn khó khăn, huống chi giờ đã có dấu hiệu tuyết lớn."
"Thiếp nghĩ, chi bằng nhân lúc này tích trữ thêm lương thực dự trữ cùng than củi, phòng khi bất trắc."
"Đến mùa xuân nếu còn dư, lại mở trường cháo phân phát cho lưu dân, cũng là chuyện tốt đẹp."
Lão gia trầm mặc giây lát, ánh mắt nhìn thiếp thêm phần tán thưởng:
"Hiếm thấy nàng suy tính chu toàn như vậy. Việc này, ngày mai ta sẽ giao cho thái thái xử lý."
Nói rồi lại gắp miếng cá đã lọc xươ/ng vào bát thiếp.
Chưa kịp đưa lên miệng, thiếp đã quay người nôn ọe.
"Sao vậy?"
Lão gia đặt đũa xuống, ra hiệu cho Tiểu Thúy rót trà:
"Ngán rồi hả? Uống chút trà cho đỡ."
Thiếp vừa lo lắng vừa x/ấu hổ,
có lẽ trong phủ đã lâu không có tin vui, nên người không nghĩ tới chuyện ấy, ngẩng mặt gọi người: "Lão gia..."
Người bất đắc dĩ cười, tưởng thiếp chê trà đắng:
"Tính khí càng ngày càng lớn đấy. Tiểu Thúy, xuống bếp hâm sữa bò lên."
Thiếp đ/á/nh liều nắm tay người áp lên bụng dưới:
"Có lẽ... là đã có rồi..."
Bàn tay người khựng lại, giọng gấp gáp:
"Thật sao? Đã mời đại phu khám chưa?"
Thiếp lắc đầu, khẽ giải thích:
"Chỉ mấy hôm nay, ngửi mùi đồ ăn là buồn nôn. Trước kia ở thôn quê, những phụ nữ có th/ai dường như đều như vậy..."
Người đứng phắt dậy, giọng có chút trách móc:
"Sao không gọi đại phu tới khám ngay? Tiểu Thúy..."
Thiếp vội kéo tay người:
"Lão gia, trời đã tối, ngày mai mời cũng được, đêm nay ngài có thể ở lại với thiếp không?"
Đây là lần đầu tiên từ khi vào phủ, thiếp mở miệng giữ người.
Người đứng nguyên chỗ, cúi nhìn thiếp chằm chằm, cuối cùng quay người bước về phía cửa.
Thiếp hơi thất vọng, vẫn không giữ được người sao?
"A Xươ/ng, ngươi đi thưa với thái thái, đêm nay ta không qua đó nữa." Thiếp ngẩng phắt đầu, mắt cay xè,
Thành công rồi!
Sáng hôm sau, thái thái đã dẫn đại phu tới,
quầng mắt thâm đen nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười gượng gạo:
"Nghe tin muội muội trong người không khỏe, đặc biệt mời đại phu tới xem qua."
Đại phu bắt mạch giây lát, đứng dậy chắp tay hướng lão gia:
"Mừng lão gia, mừng thái thái, Lâm nương nương đã có th/ai hơn một tháng."
Thái thái lập tức xông tới giường nắm tay thiếp, ngón tay âm thầm dùng lực:
"Lại là chuyện hỉ như vậy! Muội muội phải dưỡng cho kỹ nhé."
Lại khẽ ho một tiếng, liếc mắt ra hiệu cho đại phu.
Đại phu lập tức hiểu ý,
"Chỉ là thân thể Lâm nương nương vốn yếu, cần cách ly tĩnh dưỡng, mấy tháng tới sợ không tiện hầu hạ lão gia nữa."
"Đương nhiên là vậy."
Lão gia lập tức đồng ý.
Khi lão gia cùng đại phu rời đi, thái thái liền không giả vờ nữa.
"Nàng đừng có đắc ý, sau khi sinh nở xong, hãy ngoan ngoãn cuốn xéo về Lý gia."
Nàng lại giả vờ phiền n/ão, lấy khăn tay che miệng,
"Nhưng nếu là con gái, thì cũng chẳng có tác dụng gì."
Thiếp siết ch/ặt tay đến mức móng tay cắm vào thịt, vẫn cúi đầu ngoan ngoãn:
"Vâng."
"Tôn m/a ma, vào đây."
Thái thái cao giọng gọi.
Một bà m/a ma thấp b/éo vâng lời bước vào.
Thái thái liếc nhìn:
"Từ nay về sau do ngươi chăm sóc Lâm nương nương, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót."
Tôn m/a ma vội bước tới, vỗ ng/ực cười:
"Nương nương yên tâm, nô tì từng hầu hạ bảy tám sản phụ, đảm bảo nương nương mẹ tròn con vuông."
Nhưng thiếp nhìn chằm chằm vào bà ta,
kiếp trước chính vì tin vẻ mặt thật thà này mà để bà ta cho thiếp uống bổ phẩm như nước.
Đến lúc lâm bồn th/ai to khó đẻ, cố gắng sinh ra nữ nhi xong.
Thiếp còn chưa kịp nhìn mặt con, bà ta đã quay người bế cho thái thái.
Thái thái thấy là con gái, lại sợ thiếp tranh sủng, ngay trước mặt thiếp bóp cổ ch*t đứa bé,
mặc cho thiếp van xin thế nào cũng không buông tha.
Cuối cùng đối ngoại chỉ nói, thiếp sinh ra th/ai ch*t.
Thiếp cúi đầu che giấu h/ận ý, khó nhọc thốt ra vài chữ:
"Làm phiền m/a ma để tâm."
Mấy ngày sau đó, tuyết quả nhiên rơi như trút nước,
các cửa hàng lương thực trên phố đóng cửa sớm, dù giá cao cũng khó m/ua được một đấu gạo, một giỏ than,
thỉnh thoảng có lưu dân ch*t cóng nằm góc tường, ngoài thành đã dựng lều thu nhặt th* th/ể tạm thời.
May nhờ trước đó nghe theo lời khuyên của thiếp, trong phủ đã tích trữ đủ lương thực cho ba tháng,
dù phải c/ắt giảm chi tiêu nhưng cuối cùng cũng đón năm mới an lành.
Ánh mắt lão gia nhìn thiếp cũng thêm phần dò xét,
thỉnh thoảng bàn việc cũng hỏi thêm ý kiến thiếp.
Dù vì thái thái mà không thường tới, nhưng đồ vật gửi tới rất đều đặn.
