Tiểu Thúy vừa bôi th/uốc cho ta vừa thì thào:
"Bên ngoại của phu nhân thường xuyên giao thiệp nơi quan trường. Nhiều vụ buôn b/án trọng yếu của lão gia đều cần bên ấy giới thiệu nối kết, bởi vậy càng nương tựa phu nhân hơn..."
Lòng ta chùng xuống nặng trĩu,
Dẫu lão gia có thương xót ta thế nào, há lại nỡ từ bỏ trợ lực của Bạch gia?
Tái sinh một lần, lẽ nào vẫn phải lặp lại vết xe đổ?
Bạch lão thái thái tuy chỉ ở vài ngày rồi đi, nhưng đã tiếp thêm xươ/ng cứng cho phu nhân,
Lão gia dù ngày ngày đều tới, nét mặt luôn đượm vẻ mỏi mệt,
Ánh mắt nhìn ta phức tạp khôn lường, tựa như có điều gì nghẹn nơi cổ họng.
Càng gần ngày khai hoa nở nhụy, đêm nào ta cũng trằn trọc khó ngủ,
Luôn mộng thấy hình ảnh con gái khóc thét khi bị bế đi.
Ta từng gượng cười dò hỏi:
"Lão gia, ngài mong có quý tử hay tiểu thư?"
Hắn luôn tránh ánh mắt ta, chỉ ậm ừ:
"Đều tốt, bình an là được."
Ta hiểu ý chưa nói hết của hắn, nếu là con trai, ta phải lập tức trở về Lý gia,
Đây có lẽ cũng là điều khiến hắn đ/au lòng.
Đêm tối mịt mùng, sân viện ta lại bừng sáng như ban ngày bởi ánh đèn.
Ta đ/au đớn co quắp trên giường, tóc mai ướt đẫm mồ hôi,
Những cơn đ/au bụng như trăm ngàn lưỡi d/ao x/é nát thân thể.
"Cô nương, cố lên nào"
Tiếng Tôn m/a ma cuống quýt vang khắp phòng, hai tay bà nhuốm đầy m/áu.
Các thị nữ hầu cận tất bật lui tới, bưng nước dâng vải.
"Á... đ/au quá..."
Hơi thở ta yếu ớt, tay nắm ch/ặt khăn trải giường.
Trong ánh mắt mờ mịt, sau bình phong vẫn lặng lẽ ngồi một bóng người, là phu nhân,
Bà ta nâng chén trà, thỉnh thoảng gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn,
Như đang kiên nhẫn chờ đợi điều gì đó.
Mối h/ận trời cao và nỗi kh/iếp s/ợ bỗng chốc thổi bùng sức lực cuối cùng, ta rú lên một tiếng thảm thiết "Oa...!"
Tiếng khóc thanh thoát vang lên
Tôn m/a ma vui mừng hét lớn:
"Sinh rồi! Sinh rồi! Là một tiểu thư"
Bóng người sau bình phong "rầm" một tiếng đặt chén xuống,
Phu nhân sải bước xông tới, giọng the thé:
"Con gái? Bế lại đây!"
Tay bà ta vừa vươn ra, Tiểu Thúy đã nhanh chân ôm ch/ặt bọc nhi vào lòng, quay người phóng ra ngoài,
Hét vang:
"Lão gia! Cô nương đã sinh rồi! Là một tiểu thiên kim!"
Ta nhìn theo bóng lưng Tiểu Thúy khuất ngoài cửa, mắt dần tối sầm.
Tỉnh lại lần nữa, trời đã rạng sáng.
Lão gia ngồi bên giường, cẩn trọng bồng bọc nhi, khóe miệng phảng phất nụ cười.
Phu nhân đứng bên cạnh, mặt tươi cười nhưng giọng đầy cứng nhắc:
"Lão gia, đứa bé chào đời bình an là chuyện vui. Thiếp nghĩ nên sớm bế về phòng ta nuôi nấng, tìm thêm vú nuôi..."
Lão gia trầm mặc, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve má đứa bé, hồi lâu mới nói:
"Đứa bé còn quá nhỏ, chưa thể rời mẹ đẻ. Để Oánh Oánh nuôi nấng trước đi, đợi cai sữa rồi sẽ..."
"Lão gia!" Phu nhân sốt ruột bước tới hai bước,
"Mẫu thân lần trước đặc biệt dặn dò, phải sớm tách con khỏi mẹ đẻ, kẻo ngày dài tháng rộng, nảy sinh ý niệm không đáng có, khiến cô nương không phân biệt nổi ai mới là mẹ ruột của đứa bé!"
Tay lão gia bế con khựng lại, ánh mắt thoáng chút do dự.
Ta vật vã ngồi dậy:
"Lão gia... phu nhân..."
Lão gia vội vàng đỡ ta:
"Đừng cựa quậy nhiều, người còn yếu lắm"
"Nô tỳ biết thân phận mình thấp hèn, không dám mong cầu gì khác."
"Chỉ mong... đứa bé này là nô tỳ liều nửa mạng mới sinh ra, chỉ xin lão gia cho nô tỳ được nhìn thêm vài ngày, để khi đi rồi, còn nhớ được hình dáng nó..."
"Đi?"
Lão gia đột ngột ngắt lời, giọng thoáng chút hoảng hốt khó nhận ra,
"Ai bảo ngươi phải đi?"
Phu nhân mặt xám xịt,
Còn định nói thêm, lão gia đã quay đầu,
Ánh mắt dừng lại trên mặt bà ta,
"Quyết định vậy! Đứa bé ở lại với Oánh Oánh trước. Đợi cai sữa, ngươi hãy bế về tự dạy dỗ."
Sau này nghe nói phu nhân và lão gia cãi nhau dữ dội,
Lão gia tức gi/ận mấy ngày không về chính phòng, chỉ nghỉ lại thư phòng.
Khi ta bồng con cho bú, nghe Tiểu Thúy kể lại chuyện này, chỉ khẽ mỉm cười.
Hôm ấy lão gia tới viện thăm ta, nét mặt càng đượm vẻ mệt mỏi,
Chỉ khi bồng con gái mới hơi dịu xuống,
"Hai tháng nữa tri phủ mới nhậm chức, không rõ tính tình ra sao."
Hắn thở dài, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa sau tai đứa bé,
"Trong thương hội ai nấy đều lo sợ, việc buôn b/án sau này e khó khăn."
Ta ôm gối ngồi nghe, chợt nhớ kiếp trước dường như cũng có đoạn này,
Lúc ấy ta đang chìm trong nỗi đ/au mất con, chuyện trong phủ chẳng để tâm.
Chỉ mơ hồ nhớ rằng, sau này Triệu gia được bình yên vượt qua, nhờ có bên ngoại phu nhân là Bạch gia giúp đỡ.
Hắn cúi đầu chọc đứa bé, tự nói:
"Cũng thật trùng hợp, là người được điều từ Giang Nam tới."
Ta cũng hơi tò mò, thuận miệng hỏi:
"Lão gia kể nghe thử, biết đâu nô tỳ có nghe đồn đại gì?"
"Tên là Chu Hoài Dân"
Chu Hoài Dân?
Chiếc trống lắc trong tay ta "rơi" một tiếng rơi trên đệm,
Ngay cả hơi thở cũng nghẹn lại.
Lão gia nhướng mày, đùa cợt:
"Sao thế? Chẳng lẽ thật sự quen biết?"
Ta nắm ch/ặt góc đệm, mãi sau mới gượng ép nụ cười:
"Lão gia nói đùa rồi"
Hắn không nghi ngờ gì, chỉ nói:
"Ngươi nghỉ ngơi trước đi, ta còn công việc phải xử lý."
Tiếng bước chân lão gia dần xa, ta ôm con gái, đầu ngón tay run không ngừng.
Hóa ra là... Chú Chu
Năm xưa phụ thân làm quan ở Giang Nam, Chú Chu còn là tú tài,
Hai người kết giao vì một trận lụt, hai vợ chồng nhà họ không có con gái, đối đãi ta như con ruột,
Từ nhỏ đã nhận làm con nuôi.
Sau này gia đình ta vướng vào tranh chấp phe phái, bị tống ngục lưu đày, nhà họ Chu cũng có vận động,
Tiếc rằng bên trên giám sát quá ch/ặt, rốt cuộc không c/ứu được chúng ta.
Cơn chua xót trào lên sống mũi,
Ta ngẩng đầu nhìn mặt trời ngoài cửa sổ, trong mắt dần ánh lên tia hy vọng.
Từ hôm đó, ta như đếm từng ngày trôi qua,
Ngày đêm mong ngóng tin tức Chú Chu nhậm chức.
Phu nhân lại yên lặng khác thường, không đả động gì tới chuyện bế con đi, cũng không tìm cách gây khó dễ.
Việc bất thường ắt có yêu quái, dù có linh cảm nhưng ta vẫn chưa tìm ra manh mối.
Hôm ấy, Tiểu Thúy hớt hải chạy vào:
"Cô... cô nương! Phu nhân... phu nhân đã có th/ai rồi!"
"Cái gì?"
Ta vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc.
Từ khi đứa con trai duy nhất của phu nhân yểu mệnh, mười năm ròng tìm danh y, uống đủ th/uốc bổ đều vô hiệu, giờ lại có th/ai?
