Quay sang nhìn Bùi Văn bên cạnh, anh đang say sưa đọc sách. Ký ức về những ngày cùng bạn cùng phòng thức đêm học bài trước thảm họa ập về. Cũng thư viện ấy, vị trí ấy, mới nửa năm trước thôi mà giờ đây như cách biệt một đời.
Đột nhiên, tiếng khóc nấc nghẹn của cậu học đệ vang lên. Tôi và Bùi Văn liếc nhau, vội chạy tới. Cậu ta quỳ dưới đất, ôm khư khư quyển sách vào lòng nức nở.
Tôi ngồi xổm bên cạnh hỏi: "Sao thế?"
Cậu mở sách ra, bên trong kẹp một cuốn sổ nhỏ. "Đây... là đồ của bạn cùng phòng mình. Lúc ấy anh ấy còn than thở bị mất vở ghi chép, tớ bảo biết đâu cậu ấy trả sách lại thư viện rồi để quên trong này."
"Anh ấy bảo có lẽ thế, liền đi tìm. Ra khỏi cửa thì đúng lúc lũ x/á/c sống tràn về... anh ấy không bao giờ quay lại nữa."
Cậu học đệ cố kìm tiếng khóc nhưng âm thanh nghẹn đắng vẫn vang vọng trong không gian lạnh lẽo của thư viện. "Giá như sống sót là anh ấy thì tốt biết mấy. Anh ấy học giỏi, chắc chắn hữu dụng hơn em nhiều."
Tôi và Bùi Văn lặng thinh. Thực ra từ lâu chúng tôi ít khi nhắc về quá khứ. Vì không dám. Những hồi ức bình yên ngày xưa giờ chỉ khiến hiện tại thêm nhức nhối.
Khóe mắt tôi cay cay. Từ ngày thảm họa, tôi từng ch/ém x/á/c sống, từng gi*t người, chứng kiến bản chất tăm tối của nhân tính và vô số bi kịch. Trái tim vốn đã chai sạn bỗng khơi gợi chút xót xa bởi tiếng khóc này.
Bùi Văn đặt tay lên vai tôi. Tôi vô thức nắm lấy bàn tay ấy, bao cảm xúc hỗn độn trong lòng dịu xuống đôi phần. Có anh bên cạnh, tôi mới tìm thấy dũng khí sống tiếp. Không thì có lẽ tôi đã đi/ên lo/ạn vì những cuộc tàn sát kia rồi.
Một tháng sau, toàn bộ vật tư trong trường đại học đã được tôi thu thập hết. Chừng này đủ cho mười mấy người chúng tôi dùng vài năm. Đúng lúc tôi thở phào thì nguy cơ mới lại hiện ra.
Mỗi sáng trước khi ra ngoài, Bùi Văn đều ghi chép độ dày tuyết trước ký túc xá. Nên anh là người đầu tiên nhận thấy thời tiết đổi thay.
"Tuyết hôm nay cao hơn hôm qua gần mười phân, Kỳ Xuyên à. Ta phải tính toán sớm."
Tôi hiểu ý cậu. Bùi Văn sợ tuyết sẽ tiếp tục dâng cao đến khi vùi lấp cả tòa ký túc. Chúng tôi phải tìm nơi đất cao hơn. Gần khu đại học này có mấy khu dân cư lớn, trong đó tòa cao nhất là khu Tân Hà ngoài cổng bắc trường.
Sau hai ngày họp bàn, chúng tôi quyết định dời căn cứ đến tòa 4 khu Tân Hà.
Một buổi trưa, gió tuyết hiếm hoi tạnh hẳn. Tôi, Bùi Văn, Tống Tư Dương, Tô Hiểu cùng ba nam sinh khỏe mạnh - tổng bảy người - lên đường đến Tân Hà. Chúng tôi đi do thám và dọn dẹp lũ x/á/c sống trong khu. Nhưng chuyến đi này nguy hiểm hơn tưởng tượng.
X/á/c sống ở Tân Thành tiểu khu nhiều vô kể, tốc độ và sức mạnh đều cao hơn. Chúng lang thang khắp sân, hành lang, lối đi. Chúng tôi lái xe đến chân tòa 4. Tôi và Tống Tư Dương xuống xe, những người khác ở lại trên xe b/án tải.
Hai chúng tôi rướn cổ quan sát, x/á/c nhận trong tòa nhà không có x/á/c sống. Tống Tư Dương mở một hắc động trước cửa. Tôi định bước vào thì hắc động chớp lóe rồi biến mất. Lòng dâng lên dự cảm chẳng lành: "Sao thế?"
Tống Tư Dương mặt mày tái mét: "Năng lực của tôi biến mất rồi."
Ngay lúc ấy, tiếng động lạ vang trên cao. Ngước nhìn, một chiếc drone xuất hiện ngay trên đầu chúng tôi. Âm nhạc kim loại chói tai vang khắp khu dân cư. Tòa 4 đã bị chiếm đóng. Kẻ đó muốn dùng drone dẫn dụ x/á/c sống đến vây chúng tôi.
Tống Tư Dương - người có thể đưa cả nhóm thoát thân trong chớp mắt - lại mất năng lực đúng lúc nguy nan. Tôi tiếc nuối liếc nhìn tòa nhà rồi ra lệnh: "Rút lui!"
Tôi nhặt cục băng ném vào drone. Nó lập tức bay cao lên tránh đò/n. Chúng tôi không chần chừ, lao về phía xe b/án tải. Mười mét ngắn ngủi giờ trở nên xa vời vợi. X/á/c sống vây quanh tấn công tôi và Tống Tư Dương. Số khác phát hiện người trên xe, đi/ên cuồ/ng bám đầy thân xe gần như nuốt chửng cỗ máy.
Bị dồn vào đường cùng, tôi không kịp suy nghĩ, lập tức phóng năng lực. Ngọn lửa rừng rực bùng lên từ người tôi, th/iêu rụi bọn x/á/c sống quanh đó trong tích tắc. Chiếc drone lặng lẽ quan sát mọi hành động của chúng tôi.
Giọng nói kh/inh khỉnh vang lên: "Ồ, còn có cả người năng lực hỏa hệ à."
Lời vừa dứt, cảm giác kỳ lạ tràn ngập toàn thân tôi. Như có thế lực vô hình đang tước đoạt thứ gì đó trong cơ thể. Năng lực của tôi biến mất. Tuyệt vọng dâng trào.
Từ khi có năng lực hỏa hệ, tôi có thể tùy ý điều chỉnh thân nhiệt nên không mặc áo dày như người khác. Lúc này trên người tôi chỉ có áo phông mỏng, quần jeans rộng và áo khoác phong. Tôi cảm nhận thân nhiệt đang tụt nhanh.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, tôi nhìn về chiếc xe b/án tải. Tôi khao khát được nhìn thấy khuôn mặt Bùi Văn lần cuối trước khi ch*t. Nhưng cơn rét ch*t người ấy mãi không tới. Sờ lên người, tôi thấy lạnh nhưng vẫn cử động được, không đến mức mất mạng. Như thể đang mặc một chiếc áo giữ nhiệt vậy.
[Lại một nhân vật quan trọng xuất hiện rồi, nam nhị cố lên! Hắn ta chỉ phong ấn năng lực của cậu năm phút thôi.]
[Chỉ cần chống đỡ đủ năm phút là ổn thôi.]
[Hắn ta đang đứng trên tầng bốn theo dõi các cậu đấy.]
Tôi nghiến răng, áp sát tai Tống Tư Dương thì thầm vài câu.
