Bởi vì đây là của nàng.
Không phải Hầu phủ ban cho, cũng chẳng phải ai tặng.
Chỉ thuộc về mình nàng.
6
Người nhà họ Thẩm đối đãi với ta rất tốt.
Tốt đến mức có chút hư ảo.
Mỗi sáng, Thẩm phu nhân tự tay đến chải tóc cho ta, bảo muốn bù đắp những năm tháng đã mất. Thẩm lão gia sai người may cho ta hơn chục bộ y phục, từ xuân trang đến đông trang, đầy đủ không thiếu thứ gì. Huynh trưởng Thẩm Nghiễn Từ đem cả bút mực giấy nghiên quý giá nhất từ thư phòng chuyển đến phòng ta.
"Dùng không hết cũng không sao," hắn nói, "cứ bày cho đẹp."
Ta nhìn phương đoan nghiễn ấy, nhớ lại ngày A Hoằng luyện chữ chỉ dùng cây bút cũ sờn lông, mực tàu pha từ tro nồi hòa nước.
"Huynh." Ta gọi một tiếng.
Thẩm Nghiễn Từ khựng lại. Đây là lần đầu tiên hắn nghe ta gọi huynh.
"Có việc gì?"
"Nhà mình có tiền không?"
"... Có."
"Nhiều không?"
"... Rất nhiều."
"Vậy có thể giúp ta một việc được không?"
Thẩm Nghiễn Từ nhìn ta, ánh mắt ôn hòa: "Cứ nói."
"Hãy điều tra Hầu phủ. Tra c/ứu việc buôn b/án, qu/an h/ệ thân tộc, tất cả chứng cứ phạm pháp của bọn họ." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ rành rọt: "Ta muốn bọn họ - đá/ nh mất thứ mà chúng tự hào nhất."
Thẩm Nghiễn Từ trầm mặc giây lát.
"Được," hắn đáp, "nhưng em phải hứa với huynh một việc."
"Việc gì?"
"Dù làm gì đi nữa, trước hết phải bảo vệ chính mình." Hắn giơ tay xoa đầu ta, "Chúng ta không thể mất em lần nữa."
7
Người Hầu phủ sau đó có đến tìm ta một lần.
Là Cố Vãn Đường.
Nàng mặc bối tử màu trăng trắng, trên đầu không đeo trang sức, mặt mộc trắng nõn, trông có vẻ thuận mắt hơn lần trước. Ta cho phép nàng vào.
"Nói đi." Ta ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn nàng: "Có việc gì?"
"Tiểu nữ muốn đến thăm phần m/ộ của A Hoằng." Nàng cúi đầu, giọng nhẹ nhàng: "Được không ạ?"
"Vì sao?"
"Tiểu nữ... muốn khấu đầu tạ tội với cô ấy." Khóe mắt nàng hơi đỏ, giọng run nhẹ: "Dù không phải tỷ tỷ ruột th!t, nhưng khi cô ấy khổ sở nơi thôn dã, tiểu nữ lại hưởng phú quý nơi đô thành, trong lòng luôn áy náy. Muốn thắp cho cô ấy nén hương, cũng coi như trọn vẹn cái duyên này."
Một bài diễn thuyết thật khéo léo.
Thời điểm rơi lệ, nhịp ngừng giọng, thân thể run nhẹ, từng chi tiết đều chuẩn x/ác như đã diễn tập ngàn lần.
Nàng mặc y phục màu trăng bạch, không son phấn, mặt mộc, hiện lên hình ảnh một khuê nữ lương thiện, trọng tình nghĩa.
Nhưng chiếc vòng ngọc thủy toàn bích trên cổ tay nàng quên tháo, lấp ló trong tay áo, lấp lánh ánh nhuận quang.
Khi A Hoằng ch**, trên tay chỉ đeo sợi dây đỏ ta tự tết.
"Cố tiểu thư," ta đặt chén trà xuống, "hôm nay nàng đến, là thay mặt chính mình, hay thay mặt Hầu phủ?"
Nàng khựng lại.
"Thay mặt chính tiểu nữ." Nàng cúi đầu, giọng càng nhỏ hơn: "Tiểu nữ muốn... muốn tỷ tỷ đạo tội, cũng muốn hướng Thẩm tiểu thư đạo tội. Chuyện trước đây, là Hầu phủ chúng tôi đã đắc tội với nàng, đắc tội với A Hoằng tỷ tỷ."
"Nàng thay mặt Hầu phủ đến xin lỗi?" Ta hỏi.
"Tiểu nữ..." Mặt nàng ửng hồng, "Chỉ là nghĩ rằng, Thẩm tiểu thư giờ đã là đại tiểu thư Vĩnh Ninh Bá phủ, hai nhà về sau còn phải giao thiệp ở kinh thành. Nếu vì chuyện của A Hoằng tỷ mà sinh hiềm khích, thật không hay."
Ta hiểu rồi.
Không phải đến xin lỗi, mà là đến kết giao.
Nàng biết ta không còn là con nhà quê đáng thương, mà là đại tiểu thư Vĩnh Ninh Bá phủ. Vĩnh Ninh Bá phủ, môn đệ cao hơn Trấn Nam Hầu phủ, thế lực sâu hơn, quyền trọng trong triều lớn hơn. Nàng sợ rồi.
Nàng sợ ta h/ận Hầu phủ, sợ họ Thẩm động thủ, sợ cuộc sống gấm hoa bị ảnh hưởng bởi ta. Vì vậy nàng muốn "hòa giải", muốn "đạo tội", muốn diễn vở kịch tình chị em trước mặt ta.
Còn A Hoằng? A Hoằng chỉ là đạo cụ để nàng lay động ta.
"Cố tiểu thư," ta nhìn nàng, "nàng đã từng gặp A Hoằng chưa?"
Nàng ngẩn người.
"Nàng cùng nàng ấy chưa từng gặp mặt, khi nàng ấy khổ sở ở Lý Gia thôn, nàng đang hưởng lạc nơi Hầu phủ. Giữa hai người, có "duyên phận" gì để nói?"
Nụ cười nàng khựng lại, nhưng nhanh chóng trở lại dịu dàng: "Dù chưa gặp, nhưng nàng ấy dù sao cũng là m/áu mủ ruột rà của song thân..."
"Vậy nàng thay mặt "song thân" đến xin lỗi?" Ta tiếp lời, "Cố tiểu thư thật hiếu thuận. Nhưng nàng có biết, vì sao "song thân" nàng năm đó không đón A Hoằng về?"
Sắc mặt nàng biến đổi.
"Bởi sợ ảnh hưởng hôn sự của nàng." Ta nói, "Sợ khi nàng nghị thân, bị người ta biết không phải con ruột Hầu phủ, sợ nàng chịu thiệt. Vì nàng, họ vứt bỏ con gái ruột nơi thôn dã, vứt suốt mười sáu năm."
Hoa sảnh lặng ngắt.
Cố Vãn Đường đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn ta.
Khóe mắt nàng vẫn đỏ, trên mặt còn vệt nước mắt, nhưng ánh mắt đã khác. Không còn vẻ ngây thơ như thỏ non, mà là sự tức gi/ận khi bị vạch trần.
"Thẩm tiểu thư," giọng nàng không còn nhu mì, nhưng vẫn gắng giữ lễ độ, "Tiểu nữ không hiểu nàng nói gì. Tiểu nữ chỉ muốn đến khấu đầu trước m/ộ A Hoằng, chỉ vậy thôi. Nếu nàng không muốn, tiểu nữ cáo từ."
Nàng đứng dậy, chỉnh lại y phục, hướng về cửa đi.
Bước chân nhanh hơn lúc đến, vạt váy quét qua ngạch cửa, cuốn theo làn gió nhẹ.
Thẩm Hội từ sau bình phong bước ra, nhìn theo bóng Cố Vãn Đường biến mất, khẽ nói: "Tiểu thư, dáng vẻ lúc nãy của nàng ấy, đáng lẽ nên để người kinh thành xem thử."
"Rồi sẽ thấy." Ta đặt chén trà xuống, nhìn ra ngoài cửa. "Đợi khi tất cả đều tề tựu"
8
Yến nhận thân được định vào mười tám tháng ba.
Vĩnh Ninh Bá phủ đại yến tân khách, tất cả nhân vật có m/áu mặt ở kinh thành đều tới.
Thẩm lão gia muốn để thiên hạ biết, họ Thẩm đã tìm lại được trưởng nữ đích tôn thất lạc mười sáu năm.
Ta mặc bối tử màu hồng thủy, do Thẩm phu nhân sai người may gấp, trên thêu hoa văn sen quấn cành, dùng gấm Thục thượng hạng. Thẩm phu nhân bảo màu đỏ hỷ khánh, hợp với sắc da ta.
Ta nhìn bóng mình trong gương đồng, thấy không giống mình.
Giống một người khác.
Một người đáng lẽ lớn lên trong Hầu phủ, được cha mẹ nâng như trứng, mười sáu năm chưa từng nếm khổ.
