Ta không phải là người ấy.
Người ấy đã ch*t. Ch*t dưới gốc ngô đồng già nơi đầu làng, trên thân chỉ phủ manh chiếu rá/ch.
"Tiểu thư, đến lúc xuống lầu rồi." Thẩm Hội ngoài cửa khẽ nhắc.
Ta chỉnh lại vạt áo, đẩy cửa bước ra.
Đại sảnh khách khứa đông nghịt, chén rư/ợu giao hoan. Thẩm lão gia cùng phu nhân đứng chủ vị, nở nụ cười nhìn ta. Thẩm Nghiễn Từ đứng phía sau, gật đầu chào.
Ta bước tới thi lễ.
"Đây chính là Lan Nhi?" Một phu nhân áo tía cười ngắm nhìn,"Giống hệt phu nhân Thẩm phủ thuở thiếu thời."
"Đúng thế, nhìn một cái đã biết ngay là con nhà Thẩm phủ."
"Nghe nói Lan Nhi ở thôn quê chịu nhiều thiệt thòi, ôi, thật đáng thương..."
Tiếng bàn tán nổi lên, thật giả lẫn lộn, thiện á/c khó phân.
Ta đều mỉm cười nhận hết.
Rồi ta thấy người Hầu phủ.
Cố Hầu Gia, Cố Phu Nhân, Cố Chiêu Ninh cùng Cố Vãn Đường ngồi nơi phụ tịch, nụ cười đạo mạo. Cố Vãn Đường hôm nay khoác áo xanh lục, trâm ngọc trắng cài đầu, trang sức đơn sơ chẳng phải dự yến, tựa hồ đến viếng tang.
Ánh mắt ta lướt qua, dừng lại nơi Cố Vãn Đường.
Nàng cúi đầu, không dám ngẩng lên.
"Hôm nay mời chư vị đến, là để công bố một việc." Thẩm lão gia vang lên giữa đại sảnh,"Thẩm Lan chính là trưởng nữ đích tôn của Thẩm gia, mười sáu năm trước lưu lạc, nay đã tìm về. Từ nay, nàng sẽ là đại tiểu thư Vĩnh Ninh Bá phủ."
Cả sảnh nâng chúc, tiếng tơ tiếng trúc tạm ngừng, ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Ta bước xuyên qua đám đông, đến trước tịch Hầu phủ.
"Hầu Gia, Phu Nhân," ta khẽ thi lễ,"Đa tạ nhị vị quang lâm."
Cố Hầu Gia nở nụ cười xã giao:"Thẩm tiểu thư khách khí. Hỷ sự Bá phủ, Hầu phủ tất phải đến chúc mừng."
"Hầu Gia nói phải." Ta mỉm cười, ánh mắt quét qua gương mặt ông,"Nhân tiện, tiện nữ còn muốn cảm tạ Hầu Gia."
Nụ cười Hầu Gia khựng lại:"Ồ? Thẩm tiểu thư muốn tạ lão phu việc gì?"
"Cảm tạ các ngài đã cho ta biết chuyện của A Hành." Giọng ta không lớn, nhưng đủ vang xa,"Nếu không có các ngài, ta đâu hay bị đổi tr/ộm không chỉ một người."
Tiếng xì xào quanh đó nhỏ dần.
"À phải rồi," ta tựa chợt nhớ ra điều gì,"Hầu Gia, m/ộ phần A Hành, các hạ đã từng viếng qua chăng?"
Sắc mặt Cố Hầu Gia biến sắc.
"A Hành?" Có người khẽ hỏi,"A Hành là ai?"
Ta quay người hướng cả sảnh, giọng trong trẻo:"A Hành là chân châu bị đổi tr/ộm của Trấn Nam Hầu phủ, cũng là tri kỷ của ta trên đời này."
Đại sảnh lặng ngắt.
"Nàng mất tháng trước." Ta nói,"Bị dưỡng phụ mẫu đ/á/nh ch*t tươi. Vì nàng thi đỗ nữ học đường Tùng Giang, muốn rời thôn, dưỡng mẫu không cho đi."
Không ai lên tiếng.
"Chư vị biết Hầu phủ phát hiện A Hành bị đổi tr/ộm khi nào không?" Ta nhìn khắp đại sảnh,"Ba năm trước."
Gương mặt Cố Phu Nhân tái nhợt.
"Nhưng họ không đón A Hành về." Giọng ta vẫn bình thản,"Vì Cố Vãn Đường sắp đính hôn. Nếu để lộ nàng không phải đích nữ Hầu phủ, hôn sự sẽ ảnh hưởng. Thế nên họ quyết định - chờ. Đợi Cố Vãn Đường xuất giá, mới đón A Hành."
Mặt Cố Vãn Đường cũng trắng bệch.
"Tiếc thay họ chẳng đợi được." Ta cúi đầu,"A Hành cũng không đợi nổi."
Đại sảnh như tờ.
Cố Chiêu Ninh đứng phắt dậy:"Ngươi bịa đặt!"
"Ta bịa đặt?" Ta nhìn thẳng hắn,"Vậy ngươi nói xem, ba năm trước Hầu phủ đã biết chân tướng, sao không đón A Hành?"
Hắn há hốc, không thốt nên lời.
"Vì sợ ảnh hưởng thanh danh Cố Vãn Đường." Ta thay hắn trả lời,"Vì hôn sự của giả châu, quan trọng hơn mạng chân châu."
Lệ Cố Vãn Đường rơi, nàng đứng dậy định nói gì, môi r/un r/ẩy hồi lâu chỉ thốt được:"Ta... ta có lỗi..."
"Ngươi có lỗi không phải với ta." Ta nhìn thẳng nàng,"Mà là với A Hành."
Mặt Cố Chiêu Ninh xám xịt, hắn bước vòng qua bàn tiến lại, Thẩm Hội lặng lẽ đỡ trước mặt ta.
"Tránh ra." Hắn trừng mắt với Thẩm Hội.
Thẩm Hội không nhúc nhích.
"Ta bảo tránh ra!" Hắn đẩy Thẩm Hội.
Thẩm Hội xoay tay vặn mạnh, Cố Chiêu Ninh kêu thất thanh, cánh tay phát tiếng rắc rồi cong gập.
"Thất lễ," Thẩm Hội mặt lạnh,"Tại hạ lực lớn, khó kiềm chế."
Cả sảnh xôn xao.
Thẩm lão gia đứng dậy, giọng trầm:\
