Vô dụng.” Ngã ngữ, “Hầu phủ rơi vào cảnh ngày hôm nay, không phải bởi ta. Là bởi chính các ngươi.”
Chung quanh phu nhân tiểu thư đều liếc nhìn, thì thầm bàn tán.
“Kia chẳng phải là giả thiên kim của Cố gia sao?”
“Sao lại khóc vậy?”
“Nghe nàng trước đây bức hại chân thiên kim, khiến người ta tức ch*t...”
“Thật giả?”
“Đương nhiên thật, trên yến nhận thân, đại tiểu thư Vĩnh Ninh Bá phủ thân khẩu nói ra...”
Tiếng nghị luận như ong vo ve vây quanh Cố Vãn Đường. Nhan diện nàng từ trắng chuyển đỏ, từ đỏ chuyển xanh, cuối cùng quay người chạy mất, tay che mặt.
Thẩm Hội bước tới, thấp giọng: “Tiểu thư, chén trà kia đã nghiệm qua. Bên trong có vật.”
“Vật gì?”
“Mê dược. Phân lượng không nhẹ, uống xong một chén trà công phu liền hôn mê.”
Ngã gật đầu.
“Cái nha hoàn kia?”
“Đã tìm được, tại một gian phòng hẻm ở hậu đường. Bị người đ/á/nh ngất nhét vào tủ.” Thẩm Hội ngừng một chút, “Nàng là nha hoàn của Tĩnh An Hầu phủ, không phải người của Cố Vãn Đường. Người của Cố Vãn Đường giả trang nàng, đ/á/nh ngất thật giấu đi.”
“Người không sao chứ?”
“Không sao, đã tỉnh rồi.”
“Vậy thì tốt.” Ngã ngữ, “Tìm cho ta cái nha hoàn giả kia, giao cho người Tĩnh An Hầu phủ. Để bọn họ tự xử trí.”
“Tuân lệnh.”
Ngã cuối cùng nhìn về hướng hoa viên. Cúc hoa vẫn nở, vàng trắng tím, từng đoàn từng cụm, đẹp vô cùng.
A Hằng nếu còn sống, hẳn cũng thích loại hoa này.
Nhưng nàng không được thấy.
Ngã quay người, lên xe ngựa.
12
Về sau từ Thẩm Hội trong miệng, biết được sự tình hậu tục.
Cái nha hoàn giả kia bị người Tĩnh An Hầu phủ bắt giữ, vừa thẩm liền khai – là Cố Vãn Đường chỉ sử. Tĩnh An Hầu lão phu nhân tức gi/ận không thôi, lập tức sai người gọi Cố Vãn Đường tới đối chất.
Cố Vãn Đường tới sau, trước tiên chối cãi, nói không biết. Về sau nha hoàn giả lấy ra ngân tử nàng cho, phía trên còn có ấn ký Hầu phủ, nàng mới c/âm miệng không nói.
Tĩnh An Hầu lão phu nhân không báo quan, nhưng cũng không che giấu cho nàng. Ngày thứ hai, cả kinh thành đều biết – Giả thiên kim Cố gia tại thưởng cúc yến hạ mê dược cho đại tiểu thư Vĩnh Ninh Bá phủ, muốn hủy nhân danh tiết.
Chuyện này so với lời nói trên nhận thân yến càng kịch liệt.
Trên nhận thân yến, ta chỉ nói Hầu phủ huyết lãnh, không đoái hoài con gái ruột. Những chuyện đó tuy khiến người kh/inh bỉ, nhưng rốt cuộc không có chứng cứ thực, có người tin, cũng có người không tin.
Nhưng lần này không giống.
Hạ dược, giả trang nha hoàn, dẫn tới phòng hẻm – từng việc từng mục, đều là chứng cứ thực chất. Tĩnh An Hầu lão phu nhân thân chứng, khẩu cung nha hoàn giả viết rõ ràng rành mạch, ngân tử phía trên ấn ký Hầu phủ đều còn tại.
Danh tiếng Cố Vãn Đường tanh hôi hoàn toàn.
Sự tình truyền ra không mấy ngày, trong kinh thành bắt đầu lưu truyền một bài thơ, nghe nói là học sinh Quốc Tử Giám viết:
“Hầu môn thâm tự hải, giả phượng bạn chân hoàng.
Độc kế hại lương thiện, thiên lý khởi năng tàng.”
Lại có người nối thêm hai câu:
“Mạc đạo vô nhân tri, cử đầu hữu thương thương.”
Bài thơ này tại trà quán tửu tứ truyền khai, thuyết thư nhân thêm mắm thêm muối giảng thành cố sự, nghe khách vỗ bàn khen hay.
Đại môn Hầu phủ đóng ch/ặt, hạ nhân xuất môn m/ua đồ đều phải cúi đầu bước nhanh, sợ bị nhận ra là nhà nào.
Cố Vãn Đường tự giam mình trong phòng, không ăn không uống, khóc suốt một ngày.
Không ai tới thăm nàng.
Cố phu nhân bệ/nh trên giường, tự lo không xong. Cố hầu gia tự thân khó bảo toàn, nào có tâm tư quản nàng. Cố Chiêu Ninh đúng ra muốn đi, bị Cố hầu gia ngăn lại.
“Ngươi còn chưa đủ mất mặt?” Thanh âm Cố hầu gia khàn như phong hương rá/ch, “Đều là nàng! Đều là cái tai tinh này! Nếu không phải nàng, Hầu phủ sao rơi vào bước đường này!”
Hắn đem hết sai lầm đổ lên đầu Cố Vãn Đường.
Quên mất ban đầu là ai sợ ảnh hưởng hôn sự của nàng, trì hoãn không đi đón A Hằng về. Quên mất là ai vào ngày sinh thần mười sáu tuổi của nàng bày tiệc lớn, quên mất con gái ruột ở đằng sau.
Người ta luôn như thế.
Khi làm sai, luôn tìm một con dê tế thần.
Cố Vãn Đường chính là con dê ấy.
Ta nghe được những tin tức này lúc đang tại rừng hoa hạnh Vĩnh Ninh viện quét m/ộ cho A Hằng.
“A Hằng,” Ngã khẽ nói, “Nàng thấy chưa? Con gái kẻ hại nàng, đã chịu báo ứng rồi.”
Không có trả lời.
Chỉ có gió.
Nhưng ta tựa hồ nghe thấy gì đó.
Rất khẽ, rất xa.
Tựa như có người đang cười.
13
Kết cục cuối cùng của Hầu phủ, còn thảm liệt hơn ta nghĩ.
Cố hầu gia bị người tố cáo. Có người đệ đơn tới Đô sát viện, hặc tấu hắn tại chức tham ô quân lương, b/án quan m/ua tước, dung túng gia nô xâm chiếm dân điền. Từng việc từng mục, chứng cứ x/á/c thực. Đô sát viện tả đô ngự sử thân thượng sớ, thánh thượng nổi gi/ận, hạ chỉ triệt tra.
Thuận Thiên phủ cùng Đại Lý tự hội đồng thẩm lý, chưa đầy nửa tháng liền tra minh chân tướng.
Những chuyện này, cùng Thẩm gia vô quan, cùng ta cũng vô quan. Là chính Cố hầu gia những năm này tạo nghiệt, nay đông song sự phát, bất quá thời khắc đã tới.
Cố hầu gia bị cách tước vị, gia sản tịch thu, bản thân lưu đày Lĩnh Nam, tam đại không được nhập sĩ. Cố phu nhân làm gia quyến, cùng lưu đày. Cố Chiêu Ninh tuy chưa tham dự tham ô của phụ thân, nhưng “ h/ành h/u/ng t/hương nhân” chi sự vừa bị Thuận Thiên phủ thả ra, lại gặp gia biến, cũng bị phán lưu đày, cùng phụ mẫu đi Lĩnh Nam.
Ngày lưu đày, là mồng chín tháng mười.
Trời vừa hừng sáng, bắc môn kinh thành đã tụ tập không ít người. Phạm nhân bị xiềng xích xâu thành chuỗi, mặc tù y, đầu tóc rối bù, trong gió lạnh r/un r/ẩy. Cố hầu gia đi trước nhất, tóc bạc quá nửa, lưng khom, nào còn chút khí phách hầu gia năm nào. Cố phu nhân đi sau hắn, sắc mặt vàng như sáp, môi khô nứt nẻ, mắt đỏ như hai hạt hồ đào.
Cố Chiêu Ninh đi ở giữa, cúi đầu, không rõ biểu tình.
Cố Vãn Đường đi cuối cùng. Nàng mặc chiếc áo cũ phai màu, tóc dùng trâm gỗ búi, không trang sức, không phấn son, g/ầy đến mức gò má lộ rõ.
Ta đứng trong đám đông, khoác chiếc áo choàng màu trắng, lặng lẽ nhìn bọn họ.
Thẩm Hội đứng sau lưng ta, Thẩm Nghiễm Từ cũng đến, đứng không xa, ánh mắt lạnh nhạt quét qua đoàn người kia.
Cố Vãn Đường trước tiên nhìn thấy ta.
