Nàng chăm chú nhìn ta.
Rồi bỗng cười lên.
"Bởi ta h/ận ngươi."
Nàng chống tường, từ từ đứng dậy.
"Ngươi biết lúc đầu gặp ngươi, ta nghĩ gì không? Ta nghĩ - giá như ngươi ch*t trong bụng ta thì tốt biết mấy."
Giọng nàng r/un r/ẩy.
"Đêm hôm ấy, đêm hắn đ/è ta xuống đất. Ta van xin, ta khóc lóc, ta kêu c/ứu, nhưng chẳng ai đến c/ứu."
"Rồi sao? Rồi ta có ngươi. Có ngươi - bằng chứng sống động này."
Nàng ngẩng phắt đầu, ánh mắt đi/ên cuồ/ng lóe lên.
"Ngươi mà ch*t đi, ta có thể coi như chuyện ấy chưa từng xảy ra. Nhưng ngươi sống, ngươi lớn lên từng ngày, càng ngày càng giống hắn."
"Vậy nên ta muốn ngươi cũng nếm trải, nếm cái cảm giác không thể trốn thoát, không ai c/ứu giúp ấy."
Tiếng cười vang vọng trong căn phòng nhỏ.
Thật kỳ lạ thay.
Mười tháng chung dòng m/áu, một sợi dây rốn nối liền sinh tử.
Thiên hạ bảo tình cốt nhục là lẽ trời không thể c/ắt đ/ứt.
Nhưng ánh mắt nàng nhìn ta, như nhìn vết s/ẹo mãi không lành.
Hóa ra là thế.
Hóa ra từ trước tới nay ta chưa từng là "con gái".
Ta là bằng chứng nh/ục nh/ã của nàng, là chứng cớ tội lỗi không thể xóa nhòa, là cái bóng nàng h/ận đến tận xươ/ng tủy mà không thể vứt bỏ.
Sự thật phơi bày trước mắt.
Bỗng thấy lạnh lẽo vô cùng.
Nàng h/ận ta.
Từ cái nhìn đầu tiên đã h/ận ta.
Chẳng phải vì ta làm sai điều gì, chỉ vì ta đang sống.
Sống, đã là tội lỗi.
Chợt nhớ thuở xưa, có một kẻ bé nhỏ co ro trong đống củi, mơ một giấc mơ đẹp.
Trong mơ có người phụ nữ không mặt mũi, dịu dàng vuốt ve ta.
Nàng bảo là mẫu thân, nàng bảo sẽ mãi bên ta.
Ấy là giấc mơ ngọt ngào nhất đời ta.
Nhưng tỉnh mộng, phòng củi vẫn là phòng củi, gió lạnh vẫn là gió lạnh.
Từ nay về sau —
Không mơ nữa.
19
Trước khi rời phủ, Thẩm Ngọc Thần đem người chặn lại.
Hắn sau lưng theo mấy gia đinh, tay cầm gậy gộc.
Hắn vẹo cổ nhìn ta, mặt mũi đầy h/ận ý méo mó.
"Ngươi hại ta đến nông nỗi này, còn muốn yên ổn rời đi?"
Ta quay người bỏ chạy.
Tiếng chân ầm ầm đuổi theo, tên bay vèo qua tai.
Có kẻ hô: "Chặn cổng góc!"
Có kẻ đuổi theo.
Ta rẽ qua góc tường, đụng phải một người — Hầu gia.
Hắn đứng cuối hành lang, hai tay sau lưng, như pho tượng đ/á lạnh lùng.
Rồi ánh mắt hắn vượt qua ta, nhìn về phía sau.
Thẩm Ngọc Thần đuổi tới.
Hắn quỵch xuống ôm chân Hầu gia.
"Phụ thân! Không thể để nó đi! Nó biết quá nhiều! Nó sẽ tiết lộ hết! Nó sống chỉ là tai họa!"
Hầu gia không nói.
Hắn chỉ nhìn ta.
Ánh mắt càng lúc càng lạnh.
Lạnh như d/ao.
Trong đó có sát ý.
Ta cúi mắt, không nhìn nữa.
Tay lần vào tay áo, chạm đến hạt khói lôi nhỏ —
Dùng hết sức, ném xuống đất.
"Ầm!"
Khói đen như mực bùng lên.
Che kín trời đất, cay đến nghẹt thở.
Ta lách vào làn khói, sau lưng vang lên tiếng ho, tiếng ch/ửi rủa, tiếng chân chạy hỗn lo/ạn.
Ta không ngoảnh lại.
Chỉ cắm đầu chạy.
Cuối cùng, không còn nghe tiếng truy binh.
Ta quỳ xuống đất, thở gấp.
Ngẩng đầu nhìn bầu trời lạ lẫm không mái hiên che chắn, bỗng bật cười.
Ta đã thoát ra rồi —
Thoát khỏi nơi đã nuốt chửng ta mười tám năm.
20
Nhiều ngày sau, Hầu phủ đón nhận kết cục.
Gia tộc họ Thẩm xưa nay hưng thịnh như lửa đổ thêm dầu, hoa thêu gấm dệt, vì kết bè kéo cánh, phò tá nhị hoàng tử mưu phản, bị nhổ tận gốc rễ.
Có kẻ bảo, khi bị tịch biên, Liễu Uyển Thanh đi/ên rồi.
Nàng xõa tóc, từ hậu viện xông vào nhà thờ, đổ dầu đèn lên bài vị nàng đã lạy nửa đời, rồi châm lửa th/iêu chính mình.
Lửa bốc ngút trời, tiếng cười đi/ên lo/ạn x/é toạc giữa ngọn lửa, một tiếng còn thê thảm hơn.
"Đốt tốt lắm! Đốt ch*t cái lồng giam ăn thịt người này!"
"Thẩm Nghiêm! Ngươi giả vờ thanh cao cả đời, cuối cùng cũng ch*t trong đống bùn nhơ!"
"Các ngươi ch/ửi ta? Nhưng ai trong các ngươi sạch sẽ? Từ trên xuống dưới Hầu phủ này, kẻ nào chẳng là q/uỷ đội lốt người!"
Lửa nuốt chửng tiếng gào cuối cùng.
Liễu Uyển Thanh ch*t.
Ch*t trong nhà thờ gia tộc nàng gây dựng nửa đời, ch*t giữa bài vị tổ tiên, ch*t trong nước bọt phỉ nhổ của bá tánh.
Ba ngày sau, pháp trường Tây thị.
Ta chen trong đám đông, lạnh lùng nhìn hai bóng hình bị trói ch/ặt trên đài cao.
Thẩm Nghiêm.
Thẩm Ngọc Thần.
Hầu gia cùng đích tử ngày xưa, nay là tù nhân.
Vì tội mưu phản, bị xử lăng trì.
— Ngàn nhát c/ắt.
Nắng gắt, đ/ao phủ cởi trần, lộ ra thớ thịt rắn chắc.
D/ao ki/ếm xếp thành hàng, sáng loáng dưới ánh mặt trời.
Thẩm Ngọc Thần đã mềm nhũn như bùn.
Hắn bị l/ột áo, gi/ữa hai ch/ân trống không, vết s/ẹo x/ấu xí như con rết bò đầy gốc đùi.
Đám đông cười ồ:
"Này, sao thiếu gia dưới đó trống hoác thế?"
D/ao ch/ém xuống, Thẩm Ngọc Thần mặt trắng bệch, run như cầy sấy.
Thẩm Nghiêm quỳ bên cạnh, im lặng không nói.
Khi lưỡi đ/ao hạ xuống, hắn rên lên, vai r/un r/ẩy dữ dội.
Khi mặt trời xế bóng, tất cả kết thúc.
Hai x/á/c ch*t đẫm m/áu được cuốn trong chiếu cói, quẳng lên xe bò, kéo đến bãi tha m/a nào đó.
Kiếp trước, họ Thẩm đ/á/nh cược thắng.
Nhị hoàng tử họ phò tá lên ngôi Đông cung.
Hầu phủ vênh váo ngạo mạn, Thẩm Ngọc Thần kế tục tước vị, Liễu Uyển Thanh thành Thái phu nhân được ngợi ca.
Còn ta, xươ/ng cốt mục nát nơi hoang dã.
Nhưng kiếp này —
Họ đặt nhầm mạng.
Không ai biết, những mật tín bất ngờ xuất hiện trên án thái tử từ đâu.
Không ai biết, chứng cớ về việc nhị hoàng tử kết bè tham ô quân lương, thông đồng biên tướng, do ai thu thập từng chút, gửi đi từng chút.
Không ai biết, ngọn lửa diệt vo/ng của họ Thẩm, từ đầu đến cuối —
Đều do chính tay ta châm lên.
Tiền kiếp, ta là thông phòng hèn mọn nhất của Thẩm Ngọc Thần, nhưng cũng là cây "bút" thuận tay nhất của hắn.
Hắn lười, lười xem sổ sách, lười hồi thiếp, lười sắp xếp những thư từ mờ ám.
Ta từng viết hộ hắn bao nhiêu mật hàm.
Nào ngờ kiếp này, chính những lá thư ấy —
Lại trở thành d/ao chọc tim hắn.
Mỗi nét chữ quen thuộc, mỗi thói quen bút tích, đều là bằng chứng sắt đ/á không thể chối cãi.
Khi thái tử đem những chứng cớ này ném xuống trước mặt nhị hoàng tử.
Khi họ Thẩm bị bắt giải về kinh.
Ta đứng trên lầu cao nhìn xuống.
Nhìn đoàn người áp giải đi qua.
Nhìn Thẩm Ngọc Thần bị xích cổ g/ầy gò.
Nhìn Thẩm Nghiêm đầu tóc bù xù.
Trong lòng không hề gợn sóng.
Chỉ nhớ lại lời hắn nói năm xưa:
"Con gái rồi cũng như chó.
Nuôi lớn là để hầu người."
Giờ đây.
Chó vẫn là chó.
Nhưng chủ nhân —
Đã đổi.
21
Ta rời kinh thành vào một buổi sáng sương m/ù.
Chỉ mang theo một bọc hành lý nhỏ.
Trong đó có chiếc hộp gỗ khảm xà cừ — di vật duy nhất mẹ để lại.
Nhưng lần này, ta không mở ra.
Cũng không muốn biết trong đó có gì.
Dù là châu báu hay tín vật, dù là tình thư hay gia thư —
Đều không quan trọng nữa.
Ta đem ch/ôn nó dưới gốc cây mai già bên bờ sông.
Đắp đất, dẫm chân.
Rồi quay lưng đi.
Không lưu luyến.
Ta đi về phương nam.
Nghe nói nơi ấy mùa đông không có tuyết.
Những ngày đầu, ta thường tỉnh giấc nửa đêm.
Tay mò mẫm tìm chăn đệm mềm mại.
Nhưng chỉ chạm vào cỏ khô giòn tan.
Rồi ta cười.
Nhớ làm gì cái nơi ấy.
Nơi mà cả đời ta chưa từng được nằm giường êm.
Dần dà, ta quen ngủ trên rơm.
Quen dậy sớm nhìn bình minh.
Quen tự mình hái rau, đào khoai, bắt cá dưới suối.
Có hôm gặp mưa gió, ta trú trong miếu hoang.
Trong góc miếu có bụi chuối dại.
Lá xanh mơn mởn.
Ta ngồi dưới mái hiên, nghe mưa rơi lộp độp.
Bỗng nhớ ra.
Hôm nay là sinh nhật ta.
Mười tám năm trước, ta chào đời trong đêm mưa như thế.
Không ai mong đợi.
Không ai vui mừng.
Nhưng hôm nay.
Ta tự hái cho mình bó hoa dại.
Tự nướng củ khoai thơm phức.
Tự hát cho mình nghe khúc hát không lời.
Lần đầu tiên.
Ta cảm thấy —
Sống, thật tốt biết bao.
22
Mùa xuân năm sau, ta đến một thôn trang nhỏ ven sông.
Dừng chân mở tiệm viết thuê.
Ngày ngày ngồi dưới mái hiên, viết thư hộ người m/ù chữ, chép kinh Phật cho bà lão đi chùa.
Thu nhập chẳng dư dả, nhưng đủ no bụng.
Có hôm, một cô gái nhỏ rón rén đến trước quầy.
Áo vá chằng vá đụp, nhưng mắt sáng như sao.
"Chị... chị viết giúp em bức thư được không?"
"Viết cho ai?"
"Viết cho chính em.""Cô bé ngẩn ra.
"Em muốn nói với bản thân mười năm sau: dù có đói khổ thế nào, cũng đừng b/án mình vào dinh thự làm tì nữ."
"Dù có cùng cực đến đâu, cũng phải cố mà sống."
"Vì chỉ cần sống —"
"Sẽ có ngày được tự do."
Ta cầm bút, khẽ gật đầu.
Giấy trắng mực đen, từng chữ hiện ra:
Gửi cho ta của tương lai.
Mười năm sau, nhớ xem hôm nay.
Dẫu trời cao đất dày nghẹn ải.
Nhất định phải —
Sống cho ra sống.
Cô bé cầm thư, nâng niu như báu vật.
Rồi đột nhiên hỏi:
"Chị ơi, chị có hối h/ận không?"
"Hối h/ận vì đã sống?"
Bóng chiều tà đổ dài qua mái hiên.
Ta nhìn ra xa.
Ngoài sông, thuyền chài đang thả lưới.
Mặt nước lấp lánh ánh hoàng hôn.
Mỉm cười.
"Không."
"Dù thế nào —"
"Ta vẫn muốn sống."
Sống để thấy bình minh.
Sống để nghe mưa rơi.
Sống để biết trên đời này, còn có những buổi chiều tà như thế.
Gió sông thổi qua.
Lật trang giấy trắng mới.
Trên đó, có một chữ "Sống" vừa viết.
Vừa tròn trịa.
Vừa đầy sức sống.
(Đoạn cuối)
