Bộ y phục ta mặc chất liệu quá lòe loẹt, chẳng đủ đoan trang.
Thị nữ theo ta về nhà chồng lễ nghi còn kém cỏi, tỏ ra tiểu gia tử khí.
Ta thỉnh giáo nàng về việc quán xuyến nội trợ bị chê là "vin vào cành cao", không thỉnh giáo lại bị chê là "không lên được mặt bàn".
Nàng chẳng bao giờ gọi đích danh, chỉ đứng giữa đám nữ quyến đông đúc, mỉm cười đưa từng lưỡi d/ao mềm như thế.
Ta chỉ biết cúi đầu, như thuở còn ở Trần Giác, cúi sâu xuống đất bụi.
...
Đêm ấy Lý Sách hỏi thăm, ta cười đáp rằng tộc thẩm đối đãi ta rất hậu.
Chàng sắp ứng thí xuân vi, lời chỉ điểm về thời văn của tộc bá đáng giá ngàn vàng, ta không thể vì vài câu nhàn đàm mà h/ủy ho/ại tiền đồ của chàng.
Nhưng hôm ấy thật không nhịn được.
Tộc thẩm trước mặt mấy vị phu nhân đang chơi, ân cần nắm tay ta, giọng vang khắp hoa đường:
"Lý gia chúng ta là gia đình trung hậu, không so đo chuyện cũ ngày xưa. Con về sau an phận phụng sự chồng dạy con, cũng coi như giữ thể diện cho ngoại gia."
Mấy vị phu nhân che miệng, ánh mắt từ trên xuống dưới người ta lướt qua chậm rãi.
Lửa gi/ận cuộn trong lồng ng/ực, cảm giác bất lực như lún vào bùn lầy khi xưa bị người chỉ thẳng mặt m/ắng nhiếc "gia giáo đâu rồi" lại ập đến.
Ta hít sâu, cắn răng đáp trả: "Thẩm nương nói phải. Ngoại gia tuy không hiển hách, nhưng cũng dạy ta kết thân là mối lương duyên hai họ, chẳng phải kẻ nào ban ơn kẻ nào. Lý gia trung hậu, điệt phụ ghi lòng; thẩm nương khoan nhân, điệt phủ càng nên kính trọng."
Dừng một nhịp, ngẩng mắt nhìn bà: "Về sau còn phiền thẩm nương chỉ giáo, một nhà đừng nói hai lời."
Ánh mắt các phu nhân từ nghiền ngẫm chuyển sang dò xét.
Nụ cười trên môi tộc thẩm khựng lại.
Trở về phòng ngồi trước gương rất lâu, lâu đến mức Bích Ngọc đã ba lần hỏi dùng bữa tối.
"Thắng xe." Ta nghe giọng mình vang lên, "Về Trần gia."
Trần Giác đang lâm thiếp trong thư phòng.
Ta nói hết chuyện trong tình trạng đầu không ra đầu đuôi không ra đuôi, nước trong chén trà đã đổ ra ngoài một nửa.
Chàng đặt bút xuống, lau đầu ngón tay.
"Chỉ vì chuyện này thôi sao?"
"Sao gọi là chỉ vì chuyện này?" Cổ họng ta nghẹn lại, "Chàng không thấy cái miệng bà ta... d/ao mềm c/ắt thịt, không thấy m/áu nhưng đ/au đến mức cả đêm không ngủ được..."
"Biết rồi." Chàng cúi mắt nghiên mực, giọng nhạt như nói chuyện ngày mai ăn cháo, "Về đi, ngày mai sẽ có người đứng ra cho con."
Ta nắm ch/ặt khăn tay, nửa tin nửa ngờ.
Ngoài cửa sổ hoàng hôn buông xuống, gương mặt trẻ trung của chàng ẩn trong bóng đèn, không lộ chút tâm tư nào.
Nhưng không hiểu sao, lòng ta lại thực sự an định.
28
Trưa hôm sau, người gác cổng báo tin - Bá hộ Cẩm Y Vệ Trần Hoàn, dâng thiếp bái kiến Lý sơn trường.
Cả phủ náo động.
Tộc bá thân hành ra nghênh đón.
Ta nhìn qua cửa sổ thấy tộc thẩm theo sau, mặt tươi cười hết mực, khác hẳn vẻ khắc bạc thường ngày.
Trần Hoàn mặc phi ngư phục, đai lưng thêu xuân đ/ao, bước đi khoan th/ai.
Nghe Trần Giác nói, Hoàn đường huynh từng dẫn người vào sát hạch quan viên, ra vào chiếu ngục, tam phẩm đại thần trong triều cũng từng bị hắn ch/ém.
Khí thế hùng liệt tỏa ra khiến người ta gan mật muốn nứt.
Vào phủ chào hỏi xong, chợt quay sang ta, chắp tay thi lễ:
"Đã lâu không gặp muội muội. Lần trước hộp bạc vụn còn đủ dùng chứ? Lát nữa sẽ sai người mang thêm ít đến, ở nhà chồng đừng để bản thân chịu thiệt."
Giọng không lớn nhưng đủ để cả sảnh đường nghe rõ.
Nụ cười trên mặt tộc thẩm đông cứng.
Tộc bá vội nói: "Hóa ra Trần bá hộ và cháu dâu là một nhà..."
"Đường huynh khác phòng." Trần Hoàn mỉm cười, ánh mắt ấm áp, "Muội muội này của ta từ nhỏ được nhà cưng chiều. Nếu ở ngoài có chịu điều gì oan ức, ta làm huynh trưởng tất phải hỏi cho ra lẽ."
Hắn không nhìn ai, nhưng mặt tộc thẩm từng tấc một căng thẳng.
Chiều tối Lý Sách từ thư phòng tộc bá trở về, thần sắc có chút kỳ quái.
"Tộc bá hỏi ta, trong nhà có chỗ nào sơ suất với con không." Chàng dừng lại, "Còn nói, thẩm nương dạo này sức khỏe không tốt, việc nhà đã giao cho con dâu, từ nay con không cần đến vấn an bà ấy nữa."
Ngoài cửa sổ hoàng hôn phủ kín.
Ta chợt nhớ lại câu nói nhạt nhẽo như dự báo thời tiết "Biết rồi" của Trần Giác hôm qua, trong lòng như có gì khẽ chạm.
Cảm giác được người nhà che chở thật tốt biết bao!
29
Sau khi Hoàn đường huynh đến, ta tưởng tộc thẩm sẽ im hơi lặng tiếng.
Hóa ra ta quá ngây thơ.
Tộc thẩm tổ chức hội thưởng cúc, ta là cháu dâu ở nhờ tất nhiên phải đến hầu.
Đầy sảnh mệnh phụ, tóc mây trâm vàng, ta đang định tìm góc ngồi thì va phải ánh mắt quen thuộc.
Mẹ của Quách Vinh, Quách Vương thị.
Lâu ngày không gặp, bà già đi nhiều, phấn son không che được vết nám.
Đôi mắt như mũi tên tẩm đ/ộc phóng về phía ta.
Tộc thẩm vẫy tay: "Sách phụ đến rồi, lại đây gặp Quách phu nhân. Ta nhớ Quách gia với Trần gia các con vốn thông gia hảo hữu, lại còn láng giềng nữa."
Bốn chữ "thông gia hảo hữu" bà nói mềm mại đầy tiếng cười, nhưng ánh mắt lại sáng rực.
Quách Vương thị thuận lời tiếp: "Thoáng chốc mấy năm, Linh tỷ đã xinh đẹp hơn. Ngày trước ta từng nói với lão gia, đứa bé này tuy không phải phúc phần Quách gia, nhưng rốt cuộc cũng là ta nhìn lớn, luôn mong nó tìm được quy tú thể diện." Bà dừng lại, cười nhìn ta, "Nay gả được cho Lý cử nhân tài hoa như thế, ta mừng cho nó, cũng... thở phào nhẹ nhõm."
Vị phu nhân bên cạnh không hiểu: "Thở phào vì cớ gì?"
Quách Vương thị thở dài, ánh mắt nhân từ như nhìn đứa trẻ ngỗ nghịch: "Linh tỷ này, bụng dạ cứng như đ/á. Năm đó cô gái mồ côi họ Lưu nhà kia, chỉ là kẻ vô thân vô thế đáng thương, đến nhà ta tá túc vài hôm, nó đã có thể gây chuyện long trời lở đất, tình nghĩa thanh mai trúc mã cũng chẳng màng." Bà lắc đầu, giọng tiếc nuối, "Quách gia chúng ta tự biết không có phúc, giữ không nổi dâu thảo tính tình mãnh liệt như thế. Chỉ không ngờ, hôn sự đã lui mấy năm nay, hai nhà Quách Trần đều yên ổn, nó vẫn còn ôm h/ận, gặp ai cũng bảo con trai ta phụ bạc."
Bà ngẩng lên nhìn ta, nở nụ cười dịu dàng nhưng đáy mắt toàn băng giá:
"Nay con đã là người nhà họ Lý, ân oán ngày xưa nên buông bỏ đi. Đàn bà con gái, phải học cách khoan dung."
