Trong sảnh đường bỗng lặng đi.
Mấy ánh mắt đổ dồn về phía ta, có cái nhìn dò xét, có sự tò mò, lại thêm lời trách móc cùng chỉ trích.
Ta đứng nguyên tại chỗ, những cảm giác ngột ngạt, oan ức, nghẹn lời không thể thanh minh từ năm năm trước bỗng chốc ùa về nơi cuống họng.
Bốn năm rồi, ta h/ận mình ngày ấy nhu nhược, để mẹ con họ một mũi tên hai đầu cung đẩy xuống bùn lầy, đến lời phản bác cũng không thốt nên lời.
Nửa đêm tỉnh giấc vẫn là những nỗi nh/ục nh/ã ấy, tỉnh dậy nắm ch/ặt góc chăn, gi/ận đến gan ruột quặn đ/au.
Giờ đây nàng ta dám cả gan tìm đến tận cửa.
Ta trừng mắt, ngọn lửa trong lồng ng/ực từng tấc từng tấc bốc lên, ch/áy qua cổ họng, ch/áy qua kẽ răng, cuối cùng ngưng tụ nơi đầu lưỡi thành lưỡi gươm sắc bén.
Khi ngẩng mặt lên, ta bất giác nở nụ cười.
"Quách phu nhân quả là khéo nhớ." Giọng ta không cao, ôn hòa nhu thuận, "Chỉ có điều nhầm một chút, Lưu thị năm đó nào phải cô gái cô đ/ộc tá túc, nàng ấy là cháu gái nhà họ ngoại của phu nhân, lại tư thông vô mối với công tử nhà. Có bà cô như phu nhân chống lưng, nàng ta tưởng vị trí chính thất Quách gia đã vững như bàn thạch, mới bất chấp tất cả chạy đến trước mặt ta, ép ta nhường ngôi hiền thê."
Ta ngừng lời, nhìn nếp cười đờ đẫn trên mặt Quách Vương thị, giọng điệu càng thêm bình thản:
"Nhà họ Quách vốn là gia đình trọng nghĩa, muốn bảo toàn thanh danh cho con trai, lại không muốn mang tiếng bội ước, nên cố ép thành chuyện ta không dung người. Nương gia ta cũng dạy, nữ nhi bị trả hôn phải cẩn ngôn giữ ý, không được tranh cãi với đời. Mối hờn ấy, ta nuốt trôi đã bốn năm."
"Hôm nay phu nhân tự thân nhắc đến, đỡ cho ta phải giữ kín giùm ngài nữa."
Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ.
"Ngài bảo ta lòng dạ sắt đ/á, đúng vậy. Lòng không sắt đ/á, làm sao sống sót đến hôm nay từ miệng lưỡi của ngài?"
Cả sảnh im phăng phắc.
Nụ cười của Quách Vương thị đóng băng trên mặt, khóe miệng gi/ật giật.
Bà ta muốn cãi, nhưng năm đó con trai bà gây chuyện thảm hại như thế, dù đã qua bốn năm, gió vẫn lọt qua khe tường.
Tộc thẩm siết ch/ặt chiếc khăn tay trong tay, hẳn là không ngờ ta dám thẳng thừng x/é mặt.
Ta tiếp tục công kích: "Phu nhân lòng dạ mềm yếu, sao không thấy ngài thương xót Lưu thị một cô gái cô đ/ộc, để nàng làm dâu nhà?"
Sắc mặt Quách Vương thị biến đổi dữ dội.
Ta giả vờ trách móc.
"Phu nhân, sao không dẫn Lưu thị theo? Để nàng một mình ở nhà, hẳn là buồn lắm nhỉ?"
Năm ngoái, Quách Vương thị b/án hết cửa hiệu liền dọn đi nơi khác.
Dù bà ta không rõ tài sản hồi môn đã trở thành tư sản của ta, nhưng con gà mái vàng đáng tự hào lại bị nhà ta ngh/iền n/át, thanh danh cũng nhuốm nhơ, con trai chưa cưới được vợ hiền, há không h/ận ta sao?
Cảnh tượng hôm nay, ta trăm phần trăm chắc chắn, tất nhiên là do tộc thẩm cùng Quách Vương thị thông đồng với nhau.
Nên ta đương nhiên không nhịn được.
Quách Vương thị gi/ận đến mặt mày xanh mét, tay cầm chén trà r/un r/ẩy.
Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy, hướng về phía tộc thẩm thi lễ chỉnh tề:
"Cháu dâu trong người không được khỏe, xin phép cáo lui trước. Làm phiền yến hội của thẩm nương, ngày khác sẽ đích thân tới tạ tội."
Trở lại viện khách, tim vẫn đ/ập thình thịch.
Có chút hậu họn, nhưng nhiều hơn là sự khoái trá.
...
Ta tưởng chuyện ở yến hội ngắm hoa cúc đã qua đi.
Cho đến khi Lý Sách từ thư phòng tộc bá trở về, sắc mặt không được vui.
"Trong tộc có người đồn đại," hắn ngập ngừng, "nói năm xưa nàng bị trả hôn là do... đức hạnh khuyết thiếu."
Ta sững người.
"Lại còn nói khi ở nương gia, nàng đã qua lại mật thiết với Cẩm Y vệ, việc Trần bá hộ đến nhà không phải vì tình nghĩa huynh muội."
Phẫn nộ bùng lên dữ dội.
Nhưng lần này, ta không vội gi/ận dữ.
"Ai đồn?"
"Không rõ." Lý Sách lắc đầu, "Nhưng đồn đại có cánh có cẳng, tộc bá tuy không nói rõ, nhưng lời nói hàm ý đang gõ đầu cảnh cáo ta."
Ta hít sâu, ổn định tinh thần.
Thầm tính kế đối phó.
...
Năm ngày sau, tộc thẩm lại tổ chức yến hội ngắm hoa.
Lần này ta không trốn.
Giữa tiệc, có người "vô tình" nhắc đến chuyện cũ.
Ta nâng chén trà, thong thả mở lời:
"Nhân tiện, có việc ta mãi không hiểu nổi. Sao Quách phu nhân lại rành rẽ chuyện nhà ta thế nhỉ?"
Ta nhìn tộc thẩm, cười thật lòng.
"Thẩm nương thân thiết với Quách phu nhân, hẳn là bà ta nói với ngài đấy nhỉ?"
Sắc mặt tộc thẩm biến sắc.
"Mấy năm nay lễ vật Quách phu nhân gửi tặng thẩm nương, ngài vẫn cất giữ chứ? Ta sẽ bảo nương gia chuẩn bị lễ đáp lại, không thể để người đời chê nhà Lý ta vô lễ."
Cả sảnh im lặng.
Chén trà trong tay tộc thẩm chao nghiêng, nước trà văng tung tóe.
...
Trở lại viện khách, ngọn lửa trong lòng không tắt mà càng ch/áy rừng rực.
Nỗi oan ức bốn năm trước, nào phải vài câu nói có thể hóa giải?
Những đêm nắm ch/ặt góc chăn gi/ận đến gan ruột quặn đ/au, những ngày bị mẹ con họ chung giọng đạp xuống bùn lầy, ta vẫn nhớ rõ như in.
Dù đã thu về cửa hiệu của Quách Vương thị, nhưng vẫn không xóa được mối h/ận Lưu thị cố tình h/ủy ho/ại cô bản mẹ để lại cho ta.
Vốn tưởng nuốt cái bồ đắng này vào bụng.
Nào ngờ Quách Vương thị lại còn dám múa may trước mặt ta.
Phải chăng bà ta nghĩ, thông đồng với tộc thẩm là có thể b/áo th/ù ta?
Ta đâu còn là cô tiểu thư hiếu danh háo thắng, dễ bị kh/ống ch/ế ngày xưa nữa.
Càng nghĩ càng gi/ận, hạ lệnh thắng xe về nương gia.
Vừa bước qua cửa hoa, thẳng đến viện Trần Giác.
Trần Du cũng ở đó.
Thấy ta đến, liếc nhìn một lượt, lanh lợi mở lời: "Nói đi, lần này muốn ta giúp ngươi ch/ửi nhau, hay thẳng tay động thủ?"
Ta nghẹn họng, gượng kể lại chuyện ở yến hội ngắm hoa cúc.
"Rồi sao?" Trần Giác nhướn mày.
"Rồi ta... đáp trả."
Trần Du mắt sáng lên: "Ch/ửi thắng chưa?"
Ta ngượng ngùng: "... Không tính thắng, nhưng hẳn là không thua."
Trần Giác "chê" một tiếng, gi/ận không kịp thở: "Cái dạng bánh bao như ngươi mà không thua đã là siêu phàm phát huy rồi."
Ta vò vè chiếc khăn tay, lí nhí: "Ta về đây chỉ muốn thỉnh giáo, nếu ta làm đàn bà lắm điều, có ảnh hưởng đến thanh danh muội muội không..."
Trong sảnh bỗng lặng đi.
Trần Du nhìn ta hồi lâu, bỗng cười: "Tỷ tỷ quả nhiên có tiến bộ."
...
Cánh cửa gỗ sơn son nhà họ Lý như mồm thú vật, ta đứng trước ngưỡng cửa, chân như mọc rễ.
Trần Giác từ sau đẩy một cái: "Đứng đơ ra làm gì? Vào mà ch/ửi."
Ta hít hơi, không nhúc nhích.
Hắn lại đẩy mạnh hơn: "Chẳng phải ngươi nuốt h/ận đã bốn năm sao?"
Ta quay lại nhìn hắn: "Ngươi không đi cùng?"
"Ta?" Hắn kh/inh khỉ cười một tiếng, lùi hai bước, khoanh tay dựa vào tường, "Đây là sân chơi của ngươi, ngươi tự xử lý đi."
