Vừa giải thích xong:
"Tiểu thư Tô, Bùi mỗ nhận lời nhờ cậy của Thẩm tiểu thư, đặc biệt đến đón giữa đường."
"Giờ tiểu thư đang ở phủ Bùi, không cần lo lắng về xiềng xích của Vũ An hầu nữa."
"Đợi khi vết thương lành hẳn, nếu cần thiết, Bùi mỗ có thể sắp xếp cho tiểu thư một thân phận mới, từ đây trời cao biển rộng."
Giọng nam tử chậm rãi, như suối chảy róc rá/ch.
Mang theo sức mạnh khiến người ta an tâm.
Tôi chợt hiểu ra, vội vàng cảm tạ:
"Vậy đa tạ đại nhân Bùi."
11
Tôi dưỡng thương nửa tháng ở biệt viện của Bùi Tu Hằng, vết thương mới dần hồi phục.
Trong khoảng thời gian này, tin tức bên ngoài về "Biểu tiểu thư phủ hầu rơi vực t/ử vo/ng" lan truyền như ch/áy rừng.
Nghe nói Hoàn Thung khi nghung hung tin, vì sốc quá độ đã ho ra m/áu rồi hôn mê.
Tỉnh dậy liền tự mình dẫn người xuống vực tìm ki/ếm.
Tìm suốt ba ngày ba đêm, chỉ thấy vũng m/áu cùng quần áo rá/ch tả tơi.
Dì mẫu thì thở phào nhẹ nhõm, đối ngoại chỉ nói "Trời gh/en hồng nhan, số phận an bài".
Bình luận [danmu] bỉu môi:
[Nam chính nhất gia giả dối đ/áng s/ợ thật, nữ phụ còn sống thì chà đạp, "ch*t" rồi lại giở trò chân tình.]
[Còn mẹ nam chính nữa, bà ta chẳng mảy may nghĩ tới tình chị em, cháu gái ch*t đi lại thở phào, quả là lạnh lùng tột độ.]
[May thay em gái giờ có chỗ dựa tốt hơn - Đại nhân Bùi của chúng ta đó.]
Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Bùi Tu Hằng vừa tan triều sớm, tay lủng lẳng con cá, đẩy cửa biệt viện bước vào, giọng ôn hòa:
"Vừa m/ua đấy, tôi nấu canh cá cho tiểu thư bồi bổ nhé?"
Nói rồi, ông ấy khéo léo xắn tay áo, bắt tay vào sơ chế cá.
Tôi tựa cửa sổ nhìn bóng lưng đang bận rộn, chốc lát cảm thấy hư ảo khó tin.
Nửa tháng trước, tôi còn r/un r/ẩy trong lồng son phủ hầu.
Giờ đây lại trong sân nhỏ này, ngắm vị đại nhân Ngự sử đài tự tay vào bếp nấu ăn.
Bình luận còn phấn khích hơn tôi:
[Sao đ/ao pháp thượng thừa của đại nhân Bùi cũng đẹp mắt thế không biết!]
[Lên triều đường xuống nhà bếp, đàn ông thế này tìm đâu ra? Em gái nắm chắc đi!]
[Buồn cười thật, Hoàn Thung còn lục lọi mảnh vải dưới vực, đại nhân Bùi đã xách cá đến khoe mẽ rồi.]
12
Tôi không nhịn được cong khóe môi.
Bùi Tu Hằng quay lưng lại, nhưng tựa như mọc thêm mắt, không ngoảnh đầu lại hỏi:
"Cười gì thế?"
"Không có gì," tôi thu nụ cười, giọng khẽ khàng, "Chỉ là cảm thấy... đại nhân Bùi khác xa lời đồn."
"Lời đồn nói tôi thế nào?"
"Thiết diện gián ngôn, cương trực không a dua."
Ông ấy dừng tay, nghiêng đầu nhìn tôi, ánh nắng rơi trên gương mặt, lông mày thư giãn.
"Tiểu thư Tô khen quá lời."
"Nhưng dù người ngoài có tán dương thế nào, Bùi mỗ cũng chỉ là kẻ phàm tục cần ăn cơm."
Tôi bật cười vì câu nói ấy, chút khoảng cách trong lòng tan biến hết.
Canh cá sôi lục bục, ông ấy ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên bếp, lấy khăn lau tay từ tốn, rồi mới hỏi:
"Hôm nay thấy thế nào? Còn chóng mặt không?"
"Đỡ nhiều rồi," tôi thành thật đáp, "Đã có thể xuống giường đi lại."
Ông ấy gật đầu, như đang cân nhắc giây lát, mới mở lời:
"Tiểu thư Tô, có việc tôi muốn thương lượng cùng nàng."
"Việc gì thế?"
"Thân phận mới của nàng, tôi đã có manh mối."
"Giang Nam có họ hàng xa nhà Bùi, họ Lâm, vợ chồng mất sớm trên nhiệm sở, chỉ để lại một con gái nuôi trong tộc."
"Cô bé ấy năm ngoái mắc dị/ch bệ/nh qu/a đ/ời, trong tộc chưa kịp xóa hộ khẩu, vừa khéo có thể dùng thân phận này."
Như sợ tôi lo lắng, Bùi Tu Hằng ngập ngừng, lại nói:
"Nhưng nàng yên tâm, tôi sắp xếp những thứ này không phải để đòi hỏi gì."
"Cuộc đời sau này của nàng, là của chính nàng."
"Nàng muốn kết hôn cũng được, muốn tự kinh doanh nhỏ cũng tốt, thậm chí muốn về Giang Nam, đều tùy ý nàng."
Ông ấy nói những lời này với ánh mắt trong sáng, đường đường chính chính, không chút vẩn đục nào.
13
Tôi chợt nhớ đêm ấy trong giả sơn, Hoàn Thung đ/è lên ng/ười tôi nói "Ta sẽ chịu trách nhiệm với nàng" với vẻ mặt đó.
Cùng là lời hứa, một bên là ban ơn từ trên cao, một bên là lui một bước để nàng toại nguyện.
Khác biệt một trời một vực.
[Bình luận: Ôi đại nhân Bùi tỉnh lại đi! Giờ không phải lúc làm thánh nhân đâu!]
[Âm thầm thích lâu năm, giờ học đòi làm nam phụ chung tình làm gì? Đến lúc hối h/ận, khóc không kịp đấy.]
[Mọi người bình tĩnh, có khả năng đại nhân Bùi sợ em gái vừa thoát miệng cọp, không muốn nàng cảm thấy bị người khác nhòm ngó?]
Nồi canh cá trên bếp sùng sục bốc khói, hương thơm dần lan tỏa.
Tôi cúi mắt, ngón tay vô thức vò mép chăn, lâu sau mới khẽ hỏi:
"Sao đại nhân Bùi phải giúp tiểu nữ?"
Quả nhiên như bình luận đoán trúng, ông ấy nhìn thẳng mắt tôi, nghiêm túc đáp:
"Hẳn tiểu thư đã đoán ra, Bùi mỗ ái m/ộ tiểu thư đã lâu, chỉ là không muốn thừa cơ hãm người."
Lời đáp quân tử.
Tôi nhận bát canh cá từ tay Bùi Tu Hằng, trong chén sứ trắng điểm vài cọng hành xanh, hơi nước bốc lên nghi ngút.
"Đa tạ hảo ý của đại nhân Bùi, nhưng tiểu nữ không muốn mượn thân phận người khác để sống."
Tôi dùng thìa khuấy nhẹ nước canh, giọng trầm xuống:
"Hơn nữa, hiện giờ tôi còn có việc hệ trọng phải làm."
14
Những ngày dưỡng thương ở biệt viện, Bùi Tu Hằng ngày ngày đến thăm, mượn cớ "vì người nhờ việc phải tận tâm".
[Bình luận: Thật sự là vì được nhờ hay mượn cớ riêng tư, chỉ đại nhân Bùi tự biết.]
[Nhưng nói lại, nếu năm xưa cha Tô Diễm không bị oan vào ngục, dựa vào công lao sớm muộn cũng thăng chức kinh thành.]
[Lúc đó chưa nói nhập các bái tướng, ít nhất cũng vào hàng cửu khanh, Tô Diễm với Bùi Tu Hằng đích môn đăng hộ đối.]
[Chỉ tiếc giữa đường bị đẩy ra đỡ đạn.]
[Đỡ đạn??? Ai làm thế???]
[Cha nữ phụ gặp nạn đúng lúc vụ án tham ô c/ứu trợ Giang Nam bại lộ, mà người phụ trách bên hộ bộ lại là cha nam chính, đoán xem có ẩn tình gì không?]
Trong lòng tôi chấn động.
Nhớ lại trước khi mẫu thân qu/a đ/ời, bà nằm liệt giường ốm yếu, vẫn nắm tay tôi không ngừng lẩm bẩm:
