Ta kinh hãi hét lên, chỉ biết gắng sức chạy về phía trước. Gió bên tai đã nhẹ đi, thoang thoảng văng vẳng tiếng chim hót trong trẻo. Ta dừng bước, một đám sương m/ù lớn lướt qua người, trước mắt bỗng nhiên sáng rõ, nào ngờ lại là cảnh chim ca hoa nở.
Khi ta ngoảnh lại nhìn - đường mất rồi, núi cũng chẳng thấy đâu.
Ta đã xuống núi.
2
Ta không biết mình đã chạy bao lâu. Ngoái đầu nhìn lại, ngọn núi đã sống không biết bao nhiêu năm giờ chẳng thấy tăm hơi. Trước mắt là con đường đất quanh co dẫn về phía xa, hai bên là ruộng đồng chưa từng thấy bao giờ, có người cúi lưng làm việc trên đồng, kẻ gánh hàng đi ngang qua, lại có người đ/á/nh xe bò chầm chậm tiến lên.
Ta đứng nguyên chỗ ấy, ngẩn người hồi lâu. Thì ra đây là chân núi. Thì ra dưới núi trời đất rộng lớn thế này, người đông đúc đến thế.
Ta đi về phía trước một lúc, từ xa đã thấy một thị trấn nhỏ. Cổng thị trấn dựng tấm bia đ/á khắc ba chữ, nhị sư huynh từng dạy ta, đó là chữ "Thanh Hà Trấn". Nhị sư huynh nói qua, biết chữ thì đi đến đâu cũng không lạc.
Trong thị trấn nhộn nhịp hơn ta tưởng, kẻ b/án hồ lô đường, người nặn tò he, kẻ biểu diễn võ thuật, quây thành vòng tròn được người xem vỗ tay tán thưởng. Ta chen vào xem, là một tráng hán đang dùng chùy đ/ập vỡ đ/á tảng đặt trước ng/ực, đáng tiếc công phu chưa đủ, đ/ập mấy chùy liền vẫn không vỡ, đ/au đến nhe răng méo miệng. Ta nghĩ nếu là tứ sư huynh thì dẫu thêm mười tảng đ/á nữa cũng nhẹ nhàng như không. Nhưng ta không có tiền, xem một lúc rồi bỏ đi.
Qua góc phố, mùi hương thơm phức bay tới, ta theo mùi hương đi đến một quán mì. Một lão ông bưng bát ngồi xổm bên đường, ăn sồn sột ngon lành. Sợi mì trắng muốt phía trên điểm xuyết hành hoa, khiến ta nuốt nước miếng ừng ực.
"Tiểu tử, ăn mì không?" Chủ quán là một đại nương cười hiền hậu nhìn ta.
Ta lắc đầu: "Ta không có tiền."
Đại nương liếc nhìn ta từ đầu đến chân, có lẽ thấy ta ăn mặc rá/ch rưới, ôm thanh mộc ki/ếm cũ kỹ, thở dài nói: "Đợi chút."
Không lâu sau, bà bưng bát mì đưa vào tay ta: "Ăn đi, không lấy tiền đâu."
Ta ôm bát mì, lòng vui sướng, người dưới núi tốt bụng quá, không trách mọi người đều muốn xuống núi.
Ăn no bụng, trời cũng sắp tối. Ta tìm một ngôi miếu hoang ngủ tạm qua đêm. Miếu không lớn, thờ một vị thần không rõ lai lịch, tượng đất sơn son đã bong tróc gần hết, bàn thờ phủ đầy bụi. Ta tìm góc khuất nằm co ro, ôm thanh mộc ki/ếm vào lòng, thiu thiu ngủ đi.
Đêm nằm mộng.
Trong mộng, đại sư huynh đứng trên vách đ/á luyện quyền, chân trời rực rỡ ánh hồng, từng đò/n thế quyền pháp cuốn theo tiếng gió, đ/á/nh cho cây tùng già bên vách cũng rung rinh. Ta ngồi trên tảng đ/á bên cạnh, chống cằm ngắm nhìn.
Sư huynh thu quyền, quay đầu lại, khuôn mặt vẫn nở nụ cười quen thuộc, đôi mắt nheo lại thành đường cong.
Sư huynh bước tới, ngồi xổm xuống, bàn tay lớn xoa lên đầu ta.
"Tiểu Thất, sau này sư huynh khai tông lập phái, ngươi nghĩ nên đặt tên gì?"
Ta há hốc miệng nhưng không thốt nên lời. Những năm trên núi ta đã nghĩ rất nhiều nhưng đều thấy không ổn. Việc học vấn này đáng lẽ nên hỏi nhị sư huynh, hắn là người uyên bác nhất trong các sư huynh.
Nhưng đại sư huynh không vội, chỉ mỉm cười nhìn ta.
Ta nghĩ mãi, cuối cùng bật ra câu: "... Chưa nghĩ ra."
Sư huynh cười ha hả, lại xoa đầu ta: "Không sao, từ từ nghĩ. Khi nào ngươi nghĩ ra, sư huynh sẽ về tìm ngươi."
Rồi sư huynh đứng dậy, bước xuống núi.
Ta cuống quýt gọi: "Đại sư huynh! Đại sư huynh đợi ta với..."
Nhưng sư huynh không ngoảnh lại, càng đi càng xa, cuối cùng biến thành chấm đen nhỏ, tan biến trong mây khói.
Ta bỗng tỉnh giấc. Trong miếu hoang tối đen như mực, bên ngoài văng vẳng tiếng côn trùng. Ta thở gấp mấy hơi, mới phát hiện mặt mình ướt nhẹp, đưa tay sờ mới biết toàn là nước mắt.
Thanh mộc ki/ếm trong lòng đ/âm vào ng/ực đ/au nhói. Ta lật nó lại, sờ lên vết nứt trên thân ki/ếm, vẫn đợi lục sư huynh về đổi cho ta thanh ki/ếm mới.
Nhưng liệu sư huynh có trở về?
Chân núi mênh mông quá, ta phải tìm các sư huynh bằng cách nào đây.
Ta nằm đó, nhìn chằm chằm lên mái nhà đen kịt, bỗng không muốn ngủ nữa.
3
Hôm sau, ta dạo quanh thị trấn, thuận tiện xem cách nào ki/ếm cái ăn. Nơi náo nhiệt nhất phải kể đến quán trà ở góc phố. Trong quán chật ních người, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hoan hô. Ta kiễng chân nhìn vào, chẳng thấy gì, chỉ nghe bên trong có tiếng đ/ập bàn vang dội.
"Chát!"
"Chuyện kể rằng Võ Thánh ấy, đôi quyền sắt đ/á/nh khắp thiên hạ, từ nam chí bắc, từ đông sang tây, hễ nghe danh hiệu ngài thì ai chẳng giơ ngón tay cái tán dương? Ngay cả triều đình cũng kính nể ba phần, đặc chuẩn cho ngài khai tông lập phái, che chở bá tánh một thành!"
Ta nghe say sưa, vô thức chen vào đám đông, tìm góc khuất ngồi xổm. Người kể chuyện là lão đầu tóc bạc phơ, vỗ thẻ gỗ xuống bàn, mắt trợn trừng, thần thái đầy tự tin.
"Vị Võ Thánh này lập ra môn phái tên 'Quyền Tông', quyền tông quyền tông, một quyền định càn khôn! Những năm ấy, hễ có giặc cư/ớp, chiến lo/ạn, thiên tai, đệ tử Quyền Tông luôn xung phong đi đầu. Bá tánh đều nói, có Quyền Tông thì thiên hạ thái bình."
Ta nghĩ thầm, quyền của Võ Thánh so với đại sư huynh thì ai lợi hại hơn? Quyền của đại sư huynh ta từng thấy, một quyền đ/á/nh vào vách núi khiến cả thung lũng rung chuyển.
Ta từng hỏi đại sư huynh: "Một quyền này của sư huynh có đ/á/nh ch*t hổ không?" Đại sư huynh cười xoa đầu ta: "Tiểu Thất, hổ có gì đáng đ/á/nh, sư huynh muốn dùng quyền này đ/ập ra quy củ cho trời đất."
Lúc ấy ta không hiểu, giờ vẫn không hiểu.
Ông già kể chuyện chuyển giọng, âm thanh trầm xuống:
"Nhưng các ngươi có biết, vị Võ Thánh này cuối cùng ch*t thế nào không?"
Quán trà lập tức yên ắng. Tay ta ôm chén trà khẽ siết lại.
"Triều đình sợ ngài dùng võ lo/ạn cấm, Võ Minh hội gh/ét ngài không chịu quy phục. Những kẻ ấy à, đ/á/nh chính diện không lại, bèn dùng âm mưu q/uỷ kế."
Ông già vỗ mạnh thẻ gỗ:
"Chúng lập hội nghênh anh hùng, định ra quy củ ước định ba ngày. Trong thời gian này, nếu Võ Thánh có thể tiếp nhận mọi khiêu chiến, thì từ nay về sau sẽ là minh chủ võ lâm."
"Ngày đầu tiên, bốn mươi bảy cao thủ tới, thay nhau thượng đài. Võ Thánh một quyền một địch thủ, đ/á/nh đến tận khuya, dưới chân chất đầy người gục ngã."
