Phụ thân ta gi/ận dữ quát tháo: "Mi là đồ chó má thiên tru địa diệt! Nếu không phải lão tử sinh ra mi, làm sao mi có được ngày nay sung sướng? Hôm nay nếu không đưa tiền ra, lão tử sẽ làm cho thiên hạ đều biết, xem mi còn dám ở lại hầu phủ này không!"
"Chẳng ở được thì càng tốt," ta cười đáp, "Nhi tử về phụng dưỡng song thân, ăn của cha, uống của mẹ. À phải rồi, đại tỷ sắp xuất giá, hẳn là song thân đã chuẩn bị lắm của hồi môn, nhi tử cũng muốn về xem có gì hợp với em gái út này không."
"Mi... mi..."
Hắn giơ tay cao, ra vẻ muốn đ/á/nh.
Từ sau lưng vọng đến thanh âm nghiêm nghị: "Ai ở đó? Làm gì thế?!"
Cánh tay phụ thân khựng lại giữa không trung.
6
Ta quay lại, thấy dưới hiên lang đứng một tiểu tư mặt mày thanh tú, dáng người thon dài đang nhíu mày nhìn về phía chúng ta.
Ánh mắt hắn lạnh lùng, phụ thân ta r/un r/ẩy không dám nhúc nhích, lâu lắm mới lên tiếng: "Ngươi là ai? Lão tử dạy con gái, cần gì đến ngươi xen vào?!"
Tiểu tư kia bước tới, một chân đạp lên rìa đ/á hành lang, tay chống lên đầu gối chùng, nhìn xuống: "Đây là Vĩnh Ninh hầu phủ, ngươi dám náo lo/ạn nơi này? Có tin hay không ta lập tức có thể gọi người tống cổ ngươi ra ngoài?"
Phụ thân ta vừa ch/ửi vừa bỏ đi. Hắn vốn tính thấy mạnh thì sợ, thấy yếu thì hiếp.
Ta ngẩng nhìn người tới: "Đa tạ quản sự."
Hắn hỏi: "Cô nương còn chưa biết ta là ai, sao đã gọi quản sự?"
Trong phủ, tiểu tư chia làm ba bậc. Một là kẻ quét dọn ngoại viện, hai là người được vào nội viện truyền tin, ba là kẻ hầu cận bên chủ tử. Những kẻ được theo hầu chủ tử thường được tôn xưng là quản sự.
Ta thấy khí thế hắn không tầm thường, đoán hắn hẳn là người có chút địa vị trước mặt chủ nhân, nên xưng hô như vậy cho phải phép.
Giải thích xong, hắn gật đầu: "Con mắt tinh đời. Cô nương ở viện nào?"
"Thanh Tâm cư." Ta vừa đáp vừa vịn đ/á trèo lên hành lang, đứng đối diện hắn, phủi tay nói tiếp: "Còn ngươi, hầu hạ vị chủ tử nào? Trước giờ hình như chưa từng thấy?"
Hắn khẽ nhếch mép: "Ta là tiểu tư theo nhị gia, vừa đi công cán về, cô nương chưa gặp cũng là lẽ thường."
"Thì ra vậy," ta gật đầu, "Tiểu nữ tố Tâm, xin hỏi đại nhân danh tính?"
"Phúc Lộc," ánh mắt hắn lóe lên, "Ta tên Phúc Lộc."
Ta do dự nói: "Việc hôm nay, mong Phúc Lộc đại quản sự đừng truyền ra ngoài, được chăng?"
"Sao, cô nương còn muốn bảo vệ hắn?" Hắn liếc nhìn hậu môn.
Ta lắc đầu: "Dù sao hắn cũng là phụ thân, tháng sau ắt lại đến, không thể lần nào cũng tránh được. Nếu việc vỡ lở, tiểu nữ khó lòng dung thân trong phủ này."
"Lúc nãy nghe cô nương nói chuyện cứng cỏi lắm cơ mà, nào ngờ toàn là giả tạo?" Hắn cười.
Ta thẫn thờ vì nụ cười ấy, đáp: "Cố tỏ ra mạnh mẽ thôi." Nói rồi liếc nhìn lòng bàn tay đầy vết móng.
"Cô nương cứ yên tâm." Hắn đột ngột nói.
Từ đó về sau, mỗi khi song thân đến đòi tiền, hắn đều xuất hiện trong bộ tiểu tư thanh sam, khi thì ngồi trên đ/á núi giả, khi thì đứng dưới hiên lang, lặng lẽ như chiếc bóng canh giữ.
Nhờ có hắn, mỗi lần ta đưa một chuỗi tiền, cả phụ thân lẫn mẫu thân đều không dám nói thêm lời nào, nhận tiền rồi đi.
Có lần ta hỏi, vì sao giúp ta?
Hắn đáp: "Lâu lắm chưa thấy chuyện thú vị thế này, đến xem cho vui."
Nhưng trong lòng ta vẫn biết ơn, nên lần này đặc biệt chuẩn bị bánh trái làm lễ tạ.
Hắn nhướng mày nhận lấy, chọn miếng bánh nếp táo nhân ngậm vào miệng: "Cô nương lấy đồ từ tiểu nhà bếp của phu nhân biếu ta?"
Thầm nghĩ mấy tiểu tư được chủ tử sủng ái này đều thích tự xưng là 'gia', ta đáp: "Đây là tiểu nữ tự bỏ tiền m/ua nguyên liệu làm, đâu dám lấy đồ của phu nhân, huống chi cũng không thể mượn vật người khác để trả ơn."
Hắn cười, không nói gì.
Tháng sau, khi mẫu thân đến, hắn không xuất hiện mà sai tiểu tư khác tới thay.
Ta hỏi: "Phúc Lộc đại quản sự đâu, sao hôm nay không thấy?"
Tiểu tư kia méo miệng: "Gia... ý ta là Phúc Lộc hôm nay có việc, sai ta đến thay."
Nén nỗi thất vọng, ta đưa hộp bánh đã chuẩn bị: "Đa tạ, chút quà mọn, phiền huynh bôn ba."
"Cô nương khách sáo quá." Hắn cười nhận lấy, rất lịch sự.
7
Về đến Thanh Tâm cư, thấy các thị nữ đi lại tất bật, nghe nói phu nhân ngất xỉu, đại phu đang chẩn đoán.
Ta vội hỏi duyên cớ.
Cần Hương nói, hôm nay thánh giá xuất tuần tế lễ ở tây giao, giữa đường gặp thích khách, nhị gia hộ giá bị trọng thương, khiêng về phủ. Phu nhân vừa nhìn thấy liền ngất đi.
Tuần nương nương kéo ta sang bên dặn: "Sắp tới sẽ vất vả nhiều, nhớ phải thận trọng. À, hôm nay mẹ cô không phải đến sao, thế nào rồi?"
Nhưng ta lại nghĩ đến người vắng mặt hôm nay.
Việc nhà ta, Tuần nương nương cũng biết chút ít, nhưng ta không nhắc đến Phúc Lộc, sợ sinh sự, chỉ đáp: "Đã đi rồi, nương nương yên tâm, tiểu nữ ứng phó được."
Vết thương nhị gia nguy hiểm vô cùng, thái y viện phụng chỉ ở lại hầu phủ ngày đêm, quyết c/ứu bằng được.
Phu nhân tỉnh dậy liền túc trực bên nhị gia, tì nữ bà mẹ theo hầu, Thanh Tâm cư bỗng trống vắng.
Ba ngày sau, nhị gia tỉnh lại, thái y nói đã qua cơn nguy, chỉ cần dưỡng thương, cả phủ thở phào.
Phu nhân được người đỡ về Thanh Tâm cư, tiểu nhà bếp lại nhộn nhịp, suốt ngày hầm canh bổ dưỡng cho phu nhân và nhị gia, khắp nơi phảng phất mùi th/uốc bắc.
