Từ đó về sau, việc canh bổ dâng lên Nhị gia trở thành miếng mồi ngon ai nấy đều tranh giành.
Tẩn m/a ma biết ta không hứng thú, cũng chẳng sai khiến ta đi, việc vặt này phần nhiều đều đổ lên đầu Cần Hương.
Nàng thường hớn hở đi, lại hớn hở về, sau khi trở về lại lôi mấy tiểu tỳ nói đủ thứ chuyện Nhị gia thế này thế nọ, dù nàng chỉ liếc nhìn qua cửa cũng có thể bịa ra cả giỏ chuyện.
Hôm nay nàng lại che mặt khóc lóc trở về.
"Có gì gh/ê g/ớm đâu, chẳng qua là con hầu gái bên Nhị gia, đã vỗ ng/ực xưng ta đây là bà chủ rồi? Còn dám t/át ta! Đừng để lão bà nương này bắt được cơ hội, bằng không nhất định b/áo th/ù hôm nay!"
Ta kéo tay nàng xuống, chỉ thấy vết năm ngón in hằn trên má, vội quay người lấy th/uốc mỡ bôi cho nàng: "Rốt cuộc là ai đ/á/nh ngươi, sao lại ra tay tà/n nh/ẫn thế? Cùng là tỳ nữ trong phủ, ngày ngày chạm mặt nhau, sao không biết giữ chút tình nghĩa để sau này còn dễ gặp mặt?"
Cần Hương trợn mắt: "Chẳng phải là đại tỳ nữ bên Nhị gia, con nhỏ tên Anh Đào đó sao! Suốt ngày ở viện Nhị gia làm càn làm tặc, nào biết Nhị gia căn bản chẳng có ý thu nạp nàng!"
Nói đến đây, nàng cười khẩy nói tiếp: "Ta nói cho ngươi biết, trước kia nàng vốn hầu hạ bên Phu nhân, sau này Phu nhân ban nàng cho Nhị gia, để nàng quản việc trong phòng, thế là nàng tự xưng là b/án chủ rồi! Nàng còn tưởng mọi người không biết chứ, vào đó hai năm rồi, Nhị gia chưa từng động đến ngón tay nào của nàng, sau lưng không biết bao nhiêu người chê cười!"
Không ngờ chuyện này lọt đến tai Phu nhân.
Phu nhân gọi Tẩn m/a ma đến chất vấn, m/ắng cho một trận, rồi dặn dò: "Những người trước không cần dùng nữa, tìm đứa thật thà biết điều mà đưa đi."
Thì ra hôm đó Cần Hương dâng canh, tiểu tiện bên Nhị gia bảo đặt đồ ở ngoài, ai ngờ nàng lại xông thẳng vào phòng, đ/á/nh thức Nhị gia đang nghỉ trưa, mới bị Anh Đào t/át một cái.
Tẩn m/a ma mặt mày ảm đạm trở về, truyền đạt lời Phu nhân xong, bỗng nhìn thẳng vào ta: "Từ nay về sau, mọi đồ ăn thức uống gửi đến phòng Nhị gia, đều do Tố Tâm đi. Ai không phục, cứ việc tìm Phu nhân biện bạch."
8
Cần Hương bị ph/ạt bổng lộc, còn bị đuổi khỏi tiểu nhà bếp, coi như răn đe nhẹ.
Ngày hôm sau buổi trưa, ta mang một nồi canh ngỗng hầm đến viện Nhị gia.
Không ngờ tiểu tiện canh ngoài phòng chính là người hôm trước đến cửa sau thay Phúc Lộc.
Nghĩ lại mới hiểu, Phúc Lộc vốn là người bên Nhị gia, nên tiểu tiện mà hắn mời giúp cũng là người bên Nhị gia cũng không lạ.
Ta cười với hắn: "Tiện tỳ là Tố Tâm ở Thanh Tâm Cư, hôm trước chưa kịp hỏi quản sự xưng hô thế nào?"
Hắn cười ấp úng: "Tiểu nhân Phúc, Phúc Thọ, hôm nay lại là Tố Tâm cô nương đến dâng canh? Nhị gia đang nghỉ trưa đó." Vừa nói hắn vừa liếc vào phòng, giọng còn khá lớn.
Ta vội giơ ngón trỏ ra hiệu "suỵt": "Phúc Thọ quản sự nói nhỏ thôi, đừng kinh động Nhị gia."
Lại cười nói: "Hôm nay tiểu nhà bếp hầm canh ngỗng, còn nóng hổi, mời Phúc Thọ đại quản sự mang vào cho Nhị gia."
Không ngờ Phúc Thọ lại chỉ vào phòng nói: "Cái này... vẫn phiền cô nương mang vào vậy."
Ta thấy hắn có vẻ khó xử, liền nhìn vào phòng rồi bước vào.
Trong phòng trang hoàng lộng lẫy ngăn nắp, trong ngoài phân minh, giữa có tấm rèm gấm trắng ngăn cách nội thất và ngoại thất.
Lư hương hình thú cát tường còn đ/ốt trầm an thần, yên tĩnh vô cùng.
Ta đặt hộp đồ ăn lên bàn gỗ hoàng hoa ly chạm lộng ở ngoại thất, rồi lui ra, thấy Phúc Thọ vẫn đứng canh ngoài, ngó trước ngó sau do dự nói: "Phúc Thọ đại quản sự có biết Phúc Lộc ở đâu không, chẳng phải hắn cũng làm việc ở viện này sao?"
Phúc Thọ liếc mắt vào phòng, cười ngượng nghịu: "Hắn gặp chút chuyện, sợ phải một thời gian không gặp được rồi."
Ta không hiểu sao hắn lại nhìn vào phòng, tưởng là sợ đ/á/nh thức Nhị gia, liền bước thêm vài bước ra cửa mới hỏi: "Hắn gặp chuyện gì? Rắc rối lắm sao?"
"Cũng hơi phiền phức," Phúc Thọ đáp, "nhưng cô nương không cần lo, không đáng kể đâu."
Lúc này ta mới yên lòng, cáo từ hắn, quay người thấy một đại tỳ nữ từ phòng tai đi tới.
Nghe Phúc Thọ gọi nàng là Anh Đào cô nương, ta cũng chào một tiếng Anh Đào cô nương.
Anh Đào nhìn vào phòng, thấy hộp đồ ăn vẫn đặt ngoan ngoãn trên bàn, trong phòng cũng không động tĩnh, mới gật đầu với ta rồi đi vào.
Ta quay về Thanh Tâm Cư.
Mỗi buổi trưa, ta đều đến dâng canh cho Nhị gia, đa phần là Phúc Thọ canh ngoài phòng, đôi khi là Anh Đào hoặc tỳ nữ khác.
Ta hoặc giao hộp đồ ăn cho họ, hoặc đặt ở phòng ngoài rồi rời đi, chưa từng xảy ra sơ suất.
Lũ tỳ nữ cũng từ sắc mặt đầy địch ý ban đầu, dần trở nên hòa nhã.
Chỉ có điều ta hơi lạ, ta liên tục dâng canh hai tháng, cách nấu có biến tấu cũng chỉ loanh quanh mấy món, Nhị gia không ngán sao?
Hôm nay, ta như thường lệ dâng canh, trước cửa do Anh Đào canh giữ.
Nếu là nàng canh ngoài, ta thường đưa thẳng hộp đồ ăn cho nàng.
Hôm nay nàng lại không nhận, nói: "Phiền Tố Tâm cô nương mang vào giúp." Nói rồi quay người đi vào trước, vừa đi vừa ngoảnh lại nhìn ta, nét mặt hiền hậu cười tủm tỉm.
Ta theo vào, vẫn đặt hộp đồ ăn lên chiếc bàn gỗ hoàng hoa ly chạm lộng, định cáo từ.
Anh Đào lại kéo tay ta ngồi xuống: "Hôm nay Nhị gia không có nhà, chúng ta trò chuyện tâm tình. Qua lại hơn tháng nay, chỉ thấy cô nàng đến vội đi càng vội. Hôm nay nhàn rỗi, người bận rộn như cô nàng có thể nán lại tâm sự đôi câu?"
Ta đáp: "Anh Đào cô nương nói đâu xa, cô nương mới là người bận rộn. Được cô nương coi trọng, nói vài câu chuyện thôi, lẽ nào ta còn giữ kẽ sao?"
Nàng che miệng cười: "Trước đây thấy cô nàng ít nói, tưởng là người trầm mặc, ai ngờ lại hoạt bát đến thế."
