Yên Hạ Xươ/ng ánh mắt bừng sáng, chốc lát lại tối sầm.
"Lẽ nào bổn hầu chẳng hiểu, nhưng phủ Trung Dũng Hầu chỉ là cái vỏ rỗng, từ thời tổ phụ còn tại thế thì vinh hiển nhất thời, nay ngay cả người lui tới cũng chẳng có."
Thanh âm ta càng thêm nhẹ nhàng:
"Hầu gia nói lời chi vậy? Bậc quyền quý giao du vốn chỉ xem mối lợi."
"Nhưng có một hạng người, sinh ra đã không có gia thế tốt đẹp, chỉ cần một cành ô liu vươn tới, liền có thể leo cao. Chẳng lẽ Hầu gia đã quên, năm nay ai chủ trì khoa cử?"
Đồng tử Yên Hạ Xươ/ng đột nhiên co rúm.
Ta điểm đến thì dừng, không nói thêm, chỉ cúi đầu thi lễ.
Khi xoay người, góc mắt ta thoáng thấy ánh mắt Yên Hạ Xươ/ng.
Từ mê muội trở nên sáng rõ, cuối cùng hóa thành một tia tà/n nh/ẫn.
Tốt lắm, hắn đã nghe vào rồi.
Ba ngày sau, Yên Hạ Xươ/ng bắt đầu lui tới trường thi thường xuyên.
Hắn lấy danh nghĩa tuần tra trường thi, âm thầm tiếp xúc nhiều sĩ tử ứng thí.
Kẻ đưa bạc trắng, người tặng tranh chữ.
Lại có kẻ gia thế khá giả, đút lót mỹ nhân cùng con đường quan lộ.
Yên Hạ Xươ/ng ban đầu còn rụt rè, đợi đến khi nhận mấy lần đồ vật, dần dần thuần thục.
Khi trở về phủ đều mặt mày hớn hở.
Ta nhân thời cơ đề xuất:
"Trước đây Hầu gia bị chuyện triều đình làm phiền, thiếp chẳng dám nhắc."
"Nay sự tình đã giải quyết, bên người cũng nên có vài người biết lạnh biết nóng, thiếp chuẩn bị cho Hầu gia nạp hai nàng thiếp, để nối dõi tông đường."
Yên Hạ Xươ/ng hơi kinh ngạc, nhưng chẳng mấy chốc cảm động nắm lấy tay ta:
"M/ộ Nhi, nàng so với tỷ tỷ nàng hiểu chuyện nhiều lắm."
Ta khẽ cười, chẳng nói gì.
Không nạp thiếp, nếu hắn muốn qua đêm ở phòng ta, ta sao chịu nổi nỗi oan ức này.
Còn như mẫu thân hắn, bà ta gần đây an phận lắm.
Bởi ta quản lý phủ đệ, cũng thu phục được tâm phúc, đã nóng lòng động thủ vào th/uốc bổ của bà ta.
Nay thân thể bà ta ngày một suy kiệt, tự nhiên chẳng còn sức gây phiền phức cho ta.
Phủ Trung Dũng Hầu rộng lớn này, Yên Hạ Xươ/ng tưởng nó đang hướng tới huy hoàng.
Nhưng kỳ thực, nó đang dần dần nằm trong tay ta.
Hai nàng thiếp, đều là con gái tiểu quan, dung mạo đoan chính, tính tình ôn thuận.
Quan trọng hơn, gia đình họ đều có người nằm trong "danh sách khoa cử" của Yên Hạ Xươ/ng.
Ta sắp xếp mọi việc chu toàn.
Mẫu thân hắn biết chuyện còn khen ta một câu:
"Tử tôn trọng yếu, may mà nàng còn biết điều."
Đáng tiếc thay, đứa con trai ngoan của bà ta, vĩnh viễn sẽ chẳng còn tử tôn nữa.
11
Từ sau chuyện khoa cử và nạp thiếp, Yên Hạ Xươ/ng với ta không còn phòng bị.
Hắn bắt đầu trước mặt ta oán thán chuyện triều đình, ch/ửi Thẩm Tuấn như h/ồn m/a ám ảnh, Hoàng đế thiên vị nghe lời.
Ta yên lặng nghe, thỉnh thoảng phụ họa vài câu.
Nhưng âm thầm, ta sai người đưa cho Thẩm Tuấn một món đại lễ.
Bằng chứng Yên Hạ Xươ/ng giúp người gian lận khoa cử, những ai đút bạc trắng, kẻ nào đi cửa sau, đều được ghi rõ ràng.
Thẩm Tuấn suýt cười phá lên.
Hắn thức đêm chỉnh lý tấu chương đàn hặc, chứng cứ x/á/c thực.
Sáng hôm sau trên triều đường, Thẩm Tuấn công bố hành vi của Yên Hạ Xươ/ng.
Cả triều xôn xao, Hoàng đế nổi trận lôi đình.
Lập tức sai người áp giải Yên Hạ Xươ/ng vào Đại Lý Tự chờ xét xử.
Ta bôn ba bên ngoài, nhưng ngay cả mặt Yên Hạ Xươ/ng cũng không được gặp.
Đợi đến khi Hoàng đế tước bỏ tước vị của hắn, giáng làm thứ dân.
Ta mới đến Đại Lý Tự đón được Yên Hạ Xươ/ng.
Khi trở về phủ, hắn như già đi mười tuổi, tóc đã điểm bạc.
Yên Hạ Xươ/ng vốn định m/ắng ta, nhưng nhìn thấy mắt ta đỏ hoe và thân hình g/ầy guộc, lại nhịn được.
Ta đỡ hắn ngồi xuống, dâng một chén trà nóng.
"Hầu gia, thiếp đã lo lót khắp nơi, nhưng vẫn chẳng thể gặp được ngài."
Yên Hạ Xươ/ng nghiến răng:
"Thẩm Tuấn tên s/úc si/nh đó, rốt cuộc hắn lấy được chứng cứ thế nào!"
"Nếu không phải Hoàng thượng nhớ đến tổ phụ ta là công thần khai triều, hôm nay ta đã ch*t trong ngục rồi!"
Ta trầm mặc một lát, nghẹn ngào nói:
"Hầu gia, có một việc, thiếp cảm thấy nên nói cho ngài biết."
"Những ngày Hầu gia bị giam, mẫu thân sốt ruột đến phát bệ/nh, thiếp thấy không ổn, mời đại phu đến xem, đại phu nói... hình như mẫu thân trúng đ/ộc tố triền miên."
Yên Hạ Xươ/ng ngẩng phắt đầu: "Cái gì?!"
Mắt ta đỏ hoe:
"Đại phu nói, thứ đ/ộc này ở kinh thành không phổ biến, trong đó có vị thảo dược chỉ phương Bắc mới có. Thẩm tướng quân lại từng đóng quân phương Bắc..."
Ta không nói hết, nhưng Yên Hạ Xươ/ng đã hiểu.
Hắn trợn mắt lồi:
"Thẩm Tuấn! Chắc chắn là hắn!"
Ta thưởng thức khuôn mặt sụp đổ của hắn.
"Hắn không chỉ h/ủy ho/ại quan lộ của ta, còn muốn hại mẫu thân ta sao?!"
"Thuở trước phụ thân luôn đem ta so sánh với hắn, điều duy nhất ta thắng được hắn chính là cưới được tỷ tỷ nàng và nàng..."
Nghe vậy, ta lập tức quỳ xuống, khóc nói:
"Hầu gia, thiếp sợ lắm, Thẩm tướng quân liệu có hại thiếp chăng? Người phủ tướng quân từng đến khi tịch biên, hắn nói thuở trước đã có cách đối phó tỷ tỷ, nay cũng có cách ly gián thiếp với Hầu gia!"
Yên Hạ Xươ/ng toàn thân chấn động.
Thần sắc hắn từ phẫn nộ biến thành đi/ên cuồ/ng, đáy mắt chứa đầy h/ận ý.
"M/ộ Nhi, nàng yên tâm, ta sẽ không cho hắn cơ hội nữa."
"Phủ Hầu còn có một nhóm tử sĩ, là phụ thân lưu lại cho ta bảo mệnh. Thẩm Tuấn... hắn không sống được bao lâu nữa."
12
Ba ngày sau, ta lấy danh nghĩa của mình hẹn Thẩm Tuấn gặp mặt ở chùa chiền.
Thư tín nói phủ Hầu đã suy tàn, nhưng Yên Hạ Xươ/ng không chịu ly hôn, thường xuyên đ/á/nh m/ắng ng/ược đ/ãi ta.
Xin Thẩm Tuấn c/ứu ta một mạng, giúp ta xử lý vết thương trên người.
Thẩm Tuấn nhận thư tâm tình dậy sóng, chỉ muốn lập tức gặp mặt ta.
Đến ngày hẹn, hắn không nghĩ ngợi liền một mình tới.
Ta khoác kh/inh sa, khóe mắt ngấn lệ.
"Thẩm đại ca..."
Thẩm Tuấn không kìm được bước tới gần.
Ta đưa hộp điểm tâm trong tay cho hắn, từ từ giãi bày nỗi uất ức những ngày qua.
Thẩm Tuấn không nghi ngờ, liền ăn thử.
Đợi đến khi hắn hoa mắt chóng mặt, nhìn bóng ta hóa thành hai, mới phát hiện bất ổn.
Ta yên lặng nhìn thẳng vào mặt hắn.
Thẩm Tuấn bỗng hất đổ khay điểm tâm, thần sắc đ/au khổ, ngón tay chỉ ta r/un r/ẩy.
"Ngươi... ngươi hạ đ/ộc ta? Triều Triều..."
Ta ấn ngón tay hắn xuống, giọng nhẹ nhàng:
"Thẩm Tuấn, ta không phải Triều Triều, Triều Triều đã bị các ngươi hại ch*t."
"Bây giờ ta đưa ngươi đi theo nàng, ngươi vui không?"
