“Ngươi cùng tỷ tỷ, quả thật giống nhau.” Hắn ôm ta vào lòng.
Ta khẽ cười: “Thật sao? Giống ở chỗ nào?”
“Đôi mắt.” Hắn đáp, “Nhất là khi cười, đôi mắt này hoàn toàn giống nhau.”
“Vậy khi khóc thì sao?” Ta hỏi.
Hắn khựng lại.
“Tỷ tỷ lúc khóc, có giống ta không?”
Tề Khiêm trầm mặc hồi lâu, nói: “Tỷ tỷ của nàng... hiếm khi khóc. Nàng luôn mỉm cười. Dẫu đ/au lòng, vẫn gắng cười.”
Phải vậy, tỷ tỷ luôn cười.
Nàng rất tốt.
Đối với người khác thì tốt, nhưng với chính mình lại không được tử tế.
Tỷ tỷ từng nói, Tề Khiêm có tài học uyên bác.
Nếu hắn tham gia khoa cử, lên bảng vàng chẳng thành vấn đề.
Nhưng ta nhìn ánh nến chiếu lên trang sách, trong lòng dâng lên ham muốn muốn hất đổ dầu đèn, th/iêu rụi hết thánh hiền.
“Phu quân có biết, thiếp thuở bé từng ái m/ộ ngài,” ta nép vào lòng Tề Khiêm, cười nói. “Tỷ tỷ biết chuyện, liền muốn nhường ngài cho ta. Nàng luôn tốt bụng như vậy, luôn đem thứ yêu quý nhất cho ta.”
“Nhưng sau khi tỷ tỷ kết tóc, ta xin nàng nhường hôn sự, nàng lại lắc đầu không chịu.”
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt hoảng lo/ạn của hắn, từng chữ rành rọt: “Phu quân có biết vì sao không?”
Thân thể Tề Khiêm cứng đờ, sắc mặt tái nhợt.
Hắn r/un r/ẩy đẩy ta ra, đứng phắt dậy, ghế ngã ầm xuống đất.
Tiếng vang chát chúa.
Môi hắn run lẩy bẩy, như muốn nói điều gì nhưng không thốt nên lời.
Chỉ r/un r/ẩy chỉ ra cửa, bảo ta đi.
Ta khẽ nhếch mép, thong thả chỉnh lại váy áo, bước khỏi thư phòng.
Đằng sau vọng lại tiếng khóc nức nở dồn nén của Tề Khiêm.
Ta ngẩng đầu, trăng sáng vằng vặc.
Ánh trăng trắng ngần trải đầy sân.
Lòng vừa thỏa mãn, vừa quặn lên nỗi đ/au.
Tỷ tỷ ấy, luôn thích đem đồ yêu quý cho ta.
Người nàng yêu, hôn sự trân quý nhất, cũng sẵn lòng nhường ta.
Nhưng sau đó, khi tỷ tỷ kết tóc, nhà họ Tề mãi không đến hỏi cưới.
Ánh sáng trong mắt tỷ tỷ dần tắt lịm.
Ta không chịu nổi thái độ nhà họ Tề, chạy đến đòi tỷ tỷ nhường hôn sự.
Lần này nàng xoa đầu ta bảo: “Hôn sự này không tốt, A Cẩn sau này sẽ gặp người tốt hơn.”
Nhưng ta thật hỗn hào, tỷ tỷ không cho, ta lại càng muốn đoạt lấy.
May thay, cha mẹ vì muốn bám nhà họ Tề, đã cho ta toại nguyện.
Chợt nhận ra, mẹ cũng không yêu tỷ tỷ như ta tưởng.
Bằng không, sao nỡ để nàng gả vào nhà họ Tề!
18
Tề Khiêm trượt khoa cử.
Nghe nói hắn uống say khướt trong trường thi, không rõ làm sao mang rư/ợu vào được.
Người ta khiêng hắn về, say mềm không hay biết, trở thành trò cười khắp thành.
Mẹ chồng trừng ph/ạt tiểu đồng mang rư/ợu lén.
Cha chồng bị Hoàng thượng quở trách triều đình, về nhà không kể Tề Khiêm còn say xỉn liền định gia pháp.
Ông ta gào: “Đồ vô dụng! Vì một người đàn bà mà suy đồi thế này! Nếu lúc trước mày có chút khí phách, thẳng thừng cưới nàng về, cha mẹ đâu đến nỗi đoạn tuyệt với mày? Giờ người ch*t rồi, mày làm bộ này cho ai xem!”
Ta đứng dưới hiên, nghe những lời ấy, siết ch/ặt tay.
Cha chồng gọi tỷ tỷ là hồng nhan họa thủy, khiến ta gi/ận sôi. Nhưng lời m/ắng hắn hư ngụy nhu nhược lại trúng tim đen ta.
Tề Khiêm bị cấm thi mười năm, vô vọng hoạn lộ.
Mẹ chồng thấy con trai mất tương lai, chỉ còn biết thúc giục các thiếp trong hậu viện sinh con đẻ cái.
Bà gọi ta đến, bảo: “Khiêm nhi giờ thế này, nàng làm chính thất phải để tâm. Mau có mang để củng cố địa vị hắn trong nhà.”
Ta ngoan ngoãn đáp: “Dạ, con dâu hiểu rồi.”
Nhưng nửa năm qua, Tề Khiêm càng suy sụp, ngày uống rư/ợu, đêm m/ua say. Các nàng thiếp trong viện, bụng vẫn không động tĩnh.
Mẹ chồng càng lúc càng nóng lòng, ngày ngày nổi gi/ận trong sân.
“Nàng quản gia thế nào đây? Khiêm nhi ngày ngày uống rư/ợu, nàng không quản? Lũ tiểu thiếp kia, đứa nào cũng vô dụng, nàng cố tình để họ Tề tuyệt tự sao?”
Ta cúi đầu, không nói gì.
Dạo này, ta nắm quyền trong nhà, gia nhân phần lớn đã theo ta.
Mẹ chồng không động được ta, chỉ còn cách bắt lỗi Tôn thị mấy người.
Thường gọi họ đến, bắt quỳ cả nửa ngày. Trên người Tôn thị thêm nhiều thương tích.
Còn ta, sau mỗi lần mẹ chồng hành hạ, đều đúng lúc đến giải vây cho các nàng.
Dần dà, Tôn thị càng thêm cảm kích ta.
Lời đồn mẹ chồng ng/ược đ/ãi thiếp của con trai, vô tình lan truyền.
19
Cuối năm đó, cha chồng đi công trở về, mang theo một thiếu nữ dịu dàng như nước.
Nàng ta trẻ, lại xinh đẹp, đôi mắt long lanh như biết nói. Về tuổi, lại bằng với tiểu cô trong phủ.
Mẹ chồng thấy thế, phát đi/ên lên.
Bà chỉ vào thiếu nữ m/ắng: “Hồ ly tinh! Đồ vô liêm sỉ! Ta liều với mày!”
Rồi chỉ vào cha chồng quát: “Đồ phụ bạc! Mày đối xử với ta thế này được sao? Thuở mày nghèo khó, ta cùng mày gồng gánh, giờ mày giàu sang, lại rước tiện nhân về h/ãm h/ại ta?”
Cha chồng không nhường, nghển cổ cãi: “Nàng nói bậy gì thế? Mẹ nó là cố nhân của ta, ta thương nó cô đ/ộc, đem về chăm sóc, nàng nghĩ bậy rồi!”
“Chăm sóc?” Mẹ chồng cười lạnh, “Chăm lên giường à? Tưởng ta không biết? Thiên hạ đồn hết rồi, mày còn giấu gì nữa?”
Hai người bất đồng liền động thủ.
Đêm trừ tịch năm ấy, phủ Tề nhuốm m/áu.
Mẹ chồng cào rá/ch mặt cha chồng, cha chồng đẩy bà ngã, đầu đ/ập vào góc bàn, m/áu chảy lênh láng.
Hôm sau, cha chồng bị ngự sử tấu hặc, bị Hoàng thượng quở trách.
Nghe nói mẹ của thiếu nữ kia, là người cha chồng từng say đắm thời trẻ.
Chỉ vì môn đệ bất đồng, không thể cưới về.
Giờ thanh mai đã tàn phai, cha chồng thương xót con gái người xưa, thương đến mức lên giường.
Thành trò cười cho cả kinh thành.
20
Khi phủ đình lo/ạn xạ, Tề Khiêm vẫn còn say khướt trong phòng.
