Chẳng tranh sủng.
Chẳng gây sự.
Mỗi ngày phiền n/ão lớn nhất là trưa nay ăn thịt kho tàu hay sườn xào chua ngọt.
Cuộc sống tựa nước lã thêm mật.
Bình dị.
Lại phảng phất vị ngọt ngào an nhàn.
Cho đến khi tin dữ ập tới.
Phương nam đại hạn.
Đất đai nứt nẻ.
Dân lưu tán khắp nơi.
Triều đình ba lần phát lương c/ứu tế.
Như muối bỏ bể.
Khâm Thiên Giám xem sao đêm đêm.
Bó tay toàn tập.
Dân gian oán than vang trời.
Thậm chí có lời đồn đại thiên tử thất đức.
Trời giáng trừng ph/ạt.
Triều đường tranh cãi như ong vỡ tổ.
Bên chủ chiến đòi trấn áp lưu dân.
Bên chủ hòa yêu cầu tăng thuế c/ứu tai.
Hoàng thượng mấy đêm liền trằn trọc.
Sắc mặt âm trầm tựa sắp mưa giông.
Cả hoàng cung chìm trong không khí ngột ngạt.
Đêm ấy.
Sấm chớp đùng đùng.
Mưa như trút nước.
Hoàng thượng đứng trước thềm Càn Khôn điện.
Nhìn màn mưa đen kịt.
Bóng lưng nặng trĩu ưu tư.
Ta ôm đĩa hồ đào tô vừa ra lò.
Ngồi thu lu trên sập ấm.
Ăn ngon lành.
"Tô Tỉnh."
Ngài chợt gọi.
Giọng lẫn trong tiếng mưa nghe không rõ.
"Hửm?" Miệng ta nhét đầy bánh, phồng má trả lời.
"Ngươi nói..." Giọng ngài trầm xuống, "Thiên tai này, có thật là lỗi của trẫm?"
Ta nuốt vội miếng bánh.
Uống ngụm trà cho trôi.
"Bệ hạ."
"Ừ?"
"Ngài tin vào lời đồn nhảm ư?"
Ngài im lặng.
"Thiên tai vốn là thiên tai." Ta cầm lên miếng hồ đào tô, "Liên quan gì đến người? Người đời nào quản được trời cao mưa gió?"
Hoàng thượng quay người.
Ánh mắt thâm thúy đặt lên ta.
"Khâm Thiên Giám nói, đó là thiên ph/ạt."
"Xì." Ta bĩu môi tỏ vẻ kh/inh thường, "Giá họ thật sự giỏi xem trời, đã tính được ngày nào mưa gió, đâu đến nỗi giờ này loay hoay?"
Hoàng thượng: "..."
"Theo ngươi, thiên tai này giải quyết thế nào?"
"Giải linh hoàn tuỷ hệ linh nhân."
"Hửm?"
"Trời không mưa, thì tìm trời mà hỏi." Ta đáp như điều hiển nhiên.
Khóe miệng hoàng thượng gi/ật giật.
"Tìm thế nào?"
Ta phủi vụn bánh trên tay.
Bước đến bên ngài.
Cùng nhìn ra màn mưa xối xả.
"Bệ hạ."
"Ừ?"
"Ngài đã từng nghĩ..."
"Nghĩ gì?"
"Vùng đất phương nam... có thứ gì đó... khiến trời cao không vui?"
Ngài nhíu mày: "Ý ngươi là gì?"
"Nô tài nói bừa thôi." Ta nhún vai, "Ví như có kẻ đào hố lớn trước cửa nhà ngài, ngày ngày đổ nước cống, ngài vui lòng chăng? Chắc chắn ngài cũng tức gi/ận, có khi gi/ận quá chẳng thèm ra khỏi cửa."
Hoàng thượng trầm ngâm suy nghĩ.
"Ý ngươi là..."
"Nô tài chẳng nói gì cả." Ta vội vàng thoái thác, "Chỉ thấy rằng việc bất thường ắt có yêu quái. Cả vùng đất rộng lớn, nói hạn liền hạn đến cỏ cây khô héo, ắt phải có nguyên do."
Hôm sau.
Hoàng thượng bí mật phái ba toán tâm phúc.
Thẳng đường phương nam.
Trọng điểm tra xét địa thế sơn xuyên có biến động gì lạ.
Có công trình đất đ/á quy mô lớn nào chăng.
Đặc biệt là... những chỗ đào hố.
Nửa tháng sau.
Mật báo tốc hành tám trăm dặm về tới.
Tại Dưỡng Tâm điện.
Hoàng thượng xem mật báo.
Lặng thinh hồi lâu.
Sắc mặt biến ảo khôn lường.
Cuối cùng.
Thở dài một hơi dài.
"Tốt... tốt một câu 'khiến trời cao không vui'!"
Mật báo tâu rằng.
Thượng ng/uồn sông Thương Lan - con sông lớn nhất phương nam.
Ba năm trước.
Cường hào địa phương vì muốn dẫn nước tưới cho vạn mẫu lương điền của nhà mình.
Tự ý xây đ/ập đ/á ngăn sông khổng lồ.
Gần như chặn bảy phần dòng chảy Thương Lan giang.
Mười mấy châu huyện hạ du.
Từ đó lượng nước sụt giảm nghiêm trọng.
Vốn là vùng sông ngòi chằng chịt.
Nay dần khô cạn.
Năm nay đại hạn.
Như đổ dầu vào lửa.
Hạ du hoàn toàn cạn kiệt.
Dân tình lầm than.
Mà tên cường hào đó.
Là biểu thân xa của gia tộc Liễu Quý phi.
Dựa vào thế quý phi.
Hoành hành làng xóm.
Không ai dám quản.
Thánh chỉ ban xuống.
Nhanh như sấm sét.
Đập tư bị cho n/ổ phá.
Thương Lan giang cuồn cuộn đổ về.
Cường hào bị tịch gia nhập ngục.
Liễu Quý phi bị liên lụy.
Tước phong hiệu.
Giáng làm tần.
Cấm túc một năm.
Thế lực họ Liễu bị thanh trừng.
Một tháng sau.
Phương nam mưa lành trút xuống.
Hạn hán lui dần.
Lưu dân hồi hương.
Mối họa có thể lay động quốc bản.
Tan biến không dấu vết.
Hoàng thượng bày tiệc nhỏ tại Càn Khôn điện.
Chỉ có ta và ngài.
Món ăn tinh xảo.
Ngài tự tay gắp cho ta miếng gà phiến phù dung.
"Tô Tỉnh."
"Hửm?"
"Lần này, ngươi lập đại công."
"Ừ."
"Muốn ban thưởng gì?"
Ta đặt đũa xuống.
Suy nghĩ hồi lâu.
"Có thể đổi cái giường gỗ đàn hương ở điện phụ thành giường cứng cũ của nô tài không? Giường mềm quá, nô tài ngủ đ/au lưng."
Hoàng thượng: "..."
Ngài bóp chén rư/ợu.
Nhìn ta hồi lâu.
Cuối cùng thở dài.
"Tô Tỉnh."
"Hửm?"
"Ngươi thật là..."
"Là gì ạ?"
"Thật là đồ quái dị."
Ta nhoẻn miệng cười: "Tạ ơn bệ hạ khen ngợi!"
Cuộc sống lại yên bình.
Ta vẫn ở điện phụ Càn Khôn cung.
Ngủ trên chiếc "giường cứng" đặc chế của Nội vụ phủ.
Ngự thiện phòng thay đổi món ngon cho ta.
Chỉ có điều ánh mắt hoàng thượng nhìn ta.
Ngày càng kỳ lạ.
Khi như nhìn câu đố không lời giải.
Khi lại phảng phất nụ cười bất lực.
Thu đi săn.
Vây trường hoàng gia.
Cờ xí phấp phới.
Tuấn mã hí vang.
Hoàng thượng hứng khởi cao độ.
Một ngựa đi đầu.
Xông thẳng vào rừng săn sâu thẳm.
Ta quấn ch/ặt áo lông hồ.
Thu mình ở góc khán đài.
Ôm lò sưởi tay ngủ gật.
Với loại hoạt động đ/âm ch/ém này.
Chẳng hứng thú chút nào.
Đột nhiên.
Tiếng vó ngựa gấp gáp từ xa vọng tới.
Cùng tiếng la hét k/inh h/oàng!
"Hộ giá! Hộ giá!"
"Hoàng thượng gặp nạn!"
Cả trường náo lo/ạn!
Hoàng hậu kinh hãi đứng bật dậy.
Quần thần hỗn lo/ạn.
Thống lĩnh cấm vệ quân lập tức điểm binh ứng c/ứu.
Cảnh tượng hỗn độn vô cùng.
Ta bị tiếng la hét đ/á/nh thức.
Mắt lờ đờ ngái ngủ.
"Chuyện gì?"
Cung nữ bên cạnh mặt tái mét r/un r/ẩy đáp: "Tài nhân! Hoàng thượng... hoàng thượng trong rừng săn... gặp... gặp phục kích! Hình như... hình như là đại trùng!"
Đại trùng?
Hổ?
Lòng ta thắt lại.
Cơn buồn ngủ tan biến.
Theo phản xạ.
Ngón tay lướt nhanh trong tay áo bấm quẻ.
Đầu ngón tay lạnh ngắt.
Chốn rừng sâu.
Rậm rạp um tùm.
Hoàng thượng tay cầm cung dài.
Đối mặt với con hổ trắng mắt xếch to lớn, gi/ận dữ gầm gừ.
Hổ lớn gầm thét.
Nanh nhọn lởm chởm.
Ngựa ngài dưới chân bồn chồn đào đất.
Vừa rồi sơ ý.
Ngựa bị hổ gầm kinh hãi.
Hất ngài ngã xuống đất.
Vệ sĩ đi theo bị tản mát.
Tình thế nguy cấp!
Mãnh hổ dường như mất kiên nhẫn.
Hai chân sau khụy xuống.
Trong nháy mắt sắp vồ tới!
Hoàng thượng nắm ch/ặt cây cung vàng.
Ánh mắt sắc bén.
Chuẩn bị liều mạng!
Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc -
