Lý phu nhân cùng mụ quản gia và tỳ nữ hầu cận đẩy mạnh kiệu hoa của Lục Kiều, người đẩy kẻ xô, cả đoàn nghênh thân hỗn lo/ạn tứ tung.
Vì là lần cưới thứ hai, Bùi Triệt không thân chinh đến đón dâu, thế là việc nghênh thân đổ bể tươm. Lục Kiều bị gi/ật mất khăn che mặt, xiêm y cưới xộc xệch trong lúc xô đẩy, ngã sóng soài dưới đất.
"Các ngươi dám đẩy ta? Ta là tứ phẩm thục nhân, to gan lớn mật!"
Lục Kiầu thét lên thất thanh.
Lý phu nhân sững người, t/át một cái rát bỏng: "Tứ phẩm thục nhân? Trấn Nam hầu to gan thật, dám xin phong hiệu cho kỹ nữ lầu xanh. Bọn phu nhân có sắc phong chúng ta đây thà ch*t còn hơn nhục!"
"Ngày mai ta sẽ dâng biểu vào cung, tâu lên Trấn Nam hầu đức hạnh bất túc."
"Đôi trai gái trơ trẽn! Nghe nói ngươi được hầu gia chuộc thân bằng hồi môn của phu nhân, đã trả lại tiền chưa? Nếu chưa, cẩn thận cô Cố b/án ngươi lần nữa!"
Lục Kiều r/un r/ẩy vì phẫn uất, chui vội vào kiệu hoa, chẳng kịp tấu nhạc hỷ, hét lên: "Cất kiệu! Về phủ!"
Đoàn nghênh thân x/ấu hổ đội kiệu hoa trở về Trấn Nam hầu phủ trong cảnh tượng thảm hại.
Bùi Triệt đang tiếp đãi khách trong phủ, thấy tân nương bị khiêng về trong tình cảnh éo le thì kinh hãi. Khi rõ ngọn ngành, hắn nghiến răng: "Đúng là th/ủ đo/ạn của Cố Nam Âm!"
Hắn đoán đúng, chính ta đã sai người báo tin cho Lý phu nhân, khiến bà vội vã về kinh, diễn một vở kịch hay khi Lục Kiều xuất giá.
Chưa kịp bái đường, thân phận kỹ viện của Lục Kiều đã đồn khắp kinh thành. Các phu nhân, quý nữ vốn đã vào phủ đều đứng dậy cáo lui.
Ai lại ngồi ngang hàng với kỹ nữ lầu xanh? Đâu phải tự hạ thân phận? Dĩ nhiên không thể, tiệc cưới chưa bắt đầu, khách khứa đã về hết.
Lục Kiều nhìn đại sảnh trống trơn, gục vào ng/ực Bùi Triệt khóc nức nở: "Bùi lang, vì sao chị Cố tà/n nh/ẫn thế? Nàng tuyên truyền khắp nơi, từ nay Lục Kiều sống sao nổi?"
Trong phủ, nghe tin ồn ào, ta khẽ mỉm cười: Mới chỉ khởi đầu thôi, sao đã đủ?
Hôn lễ Trấn Nam hầu kết thúc thảm hại. Lục Kiều - kẻ tưởng được ngẩng mặt làm chính thất - giờ mặt mày xám xịt, thân thể tả tơi.
Đêm động phòng hoa chúc chẳng có chút ngọt ngào như mộng, chỉ vẳng tiếng Lục Kiều nức nở: "Thiếp vốn cũng là con nhà tử tế, bị b/án vào lầu xanh đâu phải ý muốn. Thiếp trong trắng theo lang quân, cớ sao họ kh/inh khi thế?"
Bùi Triệt thở dài: "Ta đã xin cho nàng tước tứ phẩm thục nhân, ai dám coi thường?"
Lục Kiều gào khóc: "Lang quân không biết, Lý phu nhân công khai t/át mặt thiếp, rõ ràng là kh/inh bỉ! Bọn quý nữ kia có gì cao quý?"
Bùi Triệt nhức đầu: "Đừng khóc nữa. Giờ nàng đã là phu nhân Trấn Nam hầu phủ, sau này ai nhớ xuất thân của nàng? Đừng nghĩ nhiều."
Hắn dỗ dành mãi, nửa đêm mới tắt đèn.
Nhưng vừa rạng sáng, cổng phủ đã bị vây ch/ặt, tiếng đ/ập cửa vang trời.
Mấy đại lý hiệu buôn ở kinh thành đến đòi n/ợ.
Trấn Nam hầu phủ vốn quý tứ quý thanh toán một lần. Sau khi tin ta ly hôn lan truyền, các chủ hiệu liền kéo đến đòi tiền.
"Phu nhân trước đây thanh toán nhanh lắm. Nay đã quá hạn mấy ngày, phủ hầu không cử người đến, đành phải tới tận nơi."
"Phải đấy! Nghe nói hầu gia làm đám cưới tốn mấy ngàn lượng, đồ thêu áo cưới của tân phu nhân cũng ngàn lượng. Có tiền đó sao không trả n/ợ chúng tôi?"
"Hôm nay không đòi được n/ợ, chúng tôi quyết không đi."
"Dù là hầu gia cũng không được n/ợ dân thường! Không thì lên công đường!"
Bùi Triệt r/un r/ẩy cầm hóa đơn. Hắn đâu ngờ phủ hầu tiêu tốn cả ngàn lượng mỗi tháng. Tưởng tiền mình làm ra tiêu xài thoải mái, nào ngờ xem sổ sách mới biết Trấn Nam hầu phủ chỉ là cái vỏ rỗng.
Hắn nhìn Lục Kiều: "Nàng hãy lấy tiền riêng ra ứng trước, đợi ta lĩnh bổng lộc sẽ hoàn lại."
Giữa đám đông, Lục Kiều đành miễn cưỡng lấy ngân phiếu đuổi mấy chủ hiệu.
Vừa đi hết người, nàng liền gào lên: "Hầu gia! Sao trong phủ không nổi mấy ngàn lượng?"
"Hay Cố Nam Âm đã cuỗm hết tiền của lang quân? Phải đòi lại chứ!"
Quản gia thở dài: "Phu nhân, phủ hầu vốn không có tiền, trước kia nhờ phu nhân dùng hồi môn bù lỗ. Tháng này không ai quản sổ sách, lão tôi đ/au đầu lắm. Nay phu nhân vào phủ, sổ sách đương nhiên giao cho phu nhân."
Nói rồi ném sổ sách, làm ông chủ vung tay.
Lục Kiều mở sổ xem, tối sầm mặt mày: Đây nào phải sổ sách, chính là vực thẳm không đáy.
Bùi Triệt vẫn tiếp tục dặn quản gia: "Ngươi b/án biệt thự ngõ Đường Thủy, mấy hiệu buôn giá trị trong phủ đi, gom tiền trả n/ợ."
Quản gia vâng lệnh rời đi. Hắn lại nhìn Lục Kiều: "Nay nàng đã là phu nhân của ta, cùng nhau gian nan. Nàng có tiền thì lấy ra trả n/ợ cho Cố Nam Âm, không thì nàng ta kiện quan thì nguy."
Lục Kiều sụp đổ: "Bùi Triệt! Thiếp lấy ngươi để hưởng phúc, không phải để trả n/ợ!"
"Tiền riêng của thiếp, sao phải trả n/ợ cho ngươi?"
Bùi Triệt thất vọng nhìn nàng: "Tiền của nàng đều do ta cho, giờ chỉ mượn tạm bù vào phủ, nàng không chịu?"
"Sao nàng trở nên thực dụng thế? Thật thất vọng. Chẳng phải nàng vẫn gh/ét vật chất vàng bạc sao?"
Lục Kiều ôm ch/ặt rương hồi môn: "Ngươi cho thiếp, tức là của thiếp. Muốn trả n/ợ, tự nghĩ cách!"
"Vả lại tiền riêng của thiếp, phần lớn do khách làng chơi ở thanh lâu ban thưởng."
Bùi Triệt nghe vậy, nghi hoặc nhìn nàng: "Nàng không nói chưa từng tiếp khách sao? Sao lại có khách ban thưởng?"
"Thẩm Lục Kiều! Có phải nàng đã tiếp khách ở Ngọc Hương Lâu? Nàng lừa ta?"
"Tiền của nàng đều là th/ù lao từ khách làng chơi?"
