Lục Thụ đi rồi.
Ta nghe tiếng bước chân hắn xa dần, cho đến khi chiếc khóa đồng trên cổng trang viên lại đóng sập, phát ra tiếng 'cạch' đục ngầu.
Bấy giờ ta mới vén tấm khăn bàn lên.
Heo con đen nhỏ ngồi xổm dưới chân, ngẩng đầu nhìn ta với đôi mắt nhỏ long lanh, cái đuôi vẫy tít tắp như mừng rỡ.
'Mày quả là phúc tinh của ta.'
Ta vươn tay bế nó lên, ôm vào lòng.
Mười ngày rồi.
Còn tám mươi chín ngày nữa.
4.
Những ngày này, ta cũng chẳng rảnh rỗi.
Trong trang viên có không ít thị nữ mẹ mụ, ngồi không cũng buồn, ta thường kéo họ lại trò chuyện.
Hết chuyện nhà Đông lại chuyện nhà Tây, từ tay nghề của đầu bếp bàn đến chuyện riêng tư của người làm vườn, từ nhiệt độ suối nước nóng nói đến sự nhộn nhịp của chợ phiên dưới núi.
Nói chuyện nhiều, dần dà cũng lòi ra vài manh mối.
Có cô hầu gái tên Thúy Nhi, từ phủ Lục ở Kim Lăng tới, biết nhiều chuyện cũ hơn người khác.
Nàng ta tuổi còn trẻ, miệng lưỡi lanh lẹ, nói chuyện líu lo như chim, người khác ngăn không kịp.
Một buổi chiều nọ, ta mời nàng vào phòng dùng trà, ăn uống lúc lâu, rồi thình lình hỏi đến Tiết Tình Dự.
'Thúy Nhi, ngươi ở phủ Lục bao lâu rồi?'
'Bẩm phu nhân, nô tỳ là gia sinh tử, đã mười lăm năm rồi ạ.'
'Thế ngươi có gặp qua Tiết tiểu thư chưa?'
Sắc mặt Thúy Nhi thoáng biến đổi, như muốn nói mà không dám.
Ta mỉm cười, nhón một miếng quế hoa cao từ đĩa đưa cho nàng:
'Ta chỉ tùy miệng hỏi thôi, đừng sợ. Người ấy đã khuất rồi, lẽ nào ta còn so đo làm gì?'
Thúy Nhi nhận lấy bánh, cắn một miếng, rồi cũng mở lời:
'Gặp rồi ạ. Tiết tiểu thư thể chất yếu ớt, thường đến phủ tạm trú. Đại nhân đối với nàng rất tốt, vật gì quý giá cũng dành cho nàng chọn trước. Có lần Tiết tiểu thư nói muốn ăn hạt dẻ nướng đường thành nam, đại nhân nửa đêm tự mình cưỡi ngựa đi m/ua, bắt chủ tiệm đang ngủ dậy nướng...'
'Nàng ấy bình thường thích làm gì?'
'Tiết tiểu thư thích đọc sách, nhất là thơ từ phú ca, thường ngồi trong vườn vừa phơi nắng vừa lật sách. Nàng còn thích viết chữ, nghe nói phụ thân từng mời danh sư dạy, nét chữ hoa tiễn tiểu khải viết rất đẹp. Nhưng thể lực yếu, viết chưa được mấy chữ đã mệt, đại nhân liền thay nàng mực mài giấy trải, ngồi bên cạnh hầu hạ.'
Ta gật đầu, âm thầm ghi nhớ.
'Thế cách nói chuyện của nàng ấy? Có thói quen gì đặc biệt?'
Thúy Nhi suy nghĩ một lát:
'Tiết tiểu thư nói chuyện giọng nhè nhẹ, từ từ, như sợ kinh động ai đó. Nàng cười cũng che miệng, không lộ răng. Còn nữa...'
Thúy Nhi hạ giọng, mang chút khí thế buôn chuyện,
'Nàng gọi đại nhân không bao giờ xưng 'lão gia' hay 'đại nhân', mà gọi là 'Lục ca ca'. Đại nhân mỗi lần nghe đều vui vẻ đáp lại bằng giọng ôn nhu.'
'Lục ca ca...' Ta lặp lại danh xưng này, đầu lưỡi chạm hàm trên, cảm thấy có chút buồn cười.
'Còn gì nữa?'
'Còn nữa?' Thúy Nhi gãi đầu,'Tiết tiểu thư thích ăn đồ ngọt, nhất là chè hạt sen, phải bỏ đường gấp đôi. Nàng sợ lạnh, dù mùa hè cũng phải khoác áo choàng mỏng. Nàng không thích hương trầm, nói ngửi thấy đ/au đầu, nên trong phòng chỉ bày trái cây tươi, dùng hương trái cây xông phòng...'
Thúy Nhi lảm nhảm nói cả buổi chiều, ta chăm chú nghe cả buổi chiều, thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu, từ sở thích, thói quen, cách nói năng, dáng đi của Tiết Tình Dự, từng chút một ghép lại thành hình.
Nàng đi rồi, ta ngồi trước cửa sổ, nhìn hoàng hôn ngẩn người rất lâu.
Tiết Tình Dự là một nữ tử sống động như thế.
Thẩm Vân Anh ta thật sự không muốn hại nàng.
Nhưng nếu ta không đổ th/uốc cho heo con, ch*t chính là ta.
Ta không còn cách nào khác.
Ngẩn người một hồi, ta đứng dậy bước đến bàn trang điểm, đối diện gương đồng, bắt đầu luyện tập.
Hơn một tháng trôi qua.
Ta đối diện gương đồng, từng chút một điều chỉnh tư thái.
Tiết Tình Dự bước đi chậm rãi, bước ngắn như giẫm trên mây, gót chân chạm đất trước, mũi chân từ từ hạ xuống, cả người nhẹ bẫng, tựa hồ một cơn gió cũng có thể thổi bay.
Ta cũng bước như vậy, chậm bước chân, thu nhỏ độ dài bước, hạ thấp trọng tâm, tạo dáng yếu đuối phất phơ.
Tiết Tình Dự nói năng nhẹ nhàng, giọng từ cổ họng khẽ thoát ra, mảnh mai êm ái, từng chữ như ngậm trong miệng không nỡ nhả.
Ta cũng nói như vậy, hạ thấp âm lượng, chậm nhịp độ, kéo dài âm cuối, thêm chút nũng nịu mơ hồ.
Tiết Tình Dự cười không lộ răng, dùng khăn tay che khóe miệng, mắt cong cong, mang chút e thẹn.
Ta cũng cười như vậy, mím môi, cúi mắt, khi cười khẽ nghiêng đầu, lộ ra một đoạn cổ thon thả.
Tiết Tình Dự ngồi đoan trang, thẳng lưng, hai tay chắp trước gối, mũi chân khép lại, như một mỹ nhân bước ra từ bức họa cung đình.
Ta cũng ngồi như vậy, hóp bụng ưỡn ng/ực, dáng vẻ uy nghi, dù đ/au lưng mỏi gối cũng không chịu buông lỏng.
Ban đầu, nhìn người trong gương thấy sao cũng gượng gạo.
Ta từ nhỏ lớn lên nơi thôn dã, bước đi như gió, nói năng sảng khoái, cười thì ngả nghiêng, ngồi thì xiên xẹo.
Muốn ta sửa hết những thứ này, như ép cái cây hoang dại vào chậu hoa, cành lá đều phải tỉa, rễ rễ ngọn ngọn đều phải bẻ, đ/au đến mức ta nhăn mặt.
Nhưng ta nghiến răng luyện tập.
Một ngày, hai ngày, ba ngày... mười ngày, hai mươi ngày, ba mươi ngày.
Dần dà, người trong gương bắt đầu trở nên xa lạ.
Nàng ngồi đoan trang, dáng vẻ uy nghi, khóe miệng mãi mãi nở nụ cười mỉm.
Nàng bước đi váy áo không gợn sóng, như cành liễu bị gió phất.
Nàng nói chuyện thanh thanh nhè nhẹ, ôn nhu dịu dàng, từng chữ tựa như kẹo bông thấm mật.
Nàng không giống Thẩm Vân Anh.
Nàng giống như một Tiết Tình Dự - khỏe mạnh, hoạt bát, có thể chạy nhảy nói cười.
Ta đối diện gương, khẽ cong khóe miệng, nở nụ cười kiểu Tiết Tình Dự.
Rồi ta nghe giọng mình nhè nhẹ thoát ra từ cổ họng:
'Lục ca ca.'
Thị nữ Thúy Nhi nhìn ta đầy nghi hoặc:
'Phu nhân, người bị... Tiết tiểu thư... phụ thân sao?'
Ta khẽ mỉm cười.
