Vì một bát sủi cảo, tôi nhận lời thỉnh cầu truy tìm kẻ th/ù ch*t chóc.
Mấy hôm trước, cháu trai của bà lão hàng xóm nhà tôi đi du lịch gặp nạn, mất rồi.
Cả nhà từ ngoài kia trở về quê lo tang lễ cho đứa cháu.
Không ngờ đêm trước ngày đưa tang, ba mươi bảy người trong nhà ngoại trừ bà lão, tất cả đều tr/eo c/ổ t/ự v*n trong chính gian nhà giữa đặt qu/an t/ài.
Bà lão nghiến răng, đôi mắt đỏ ngầu ngồi đối diện tôi.
"Nghe đồn cô có bản lĩnh, tôi đem hết tiền của cho cô, chỉ cần cô tìm ra kẻ hại cả nhà tôi!"
Tôi thở dài, lắc đầu.
"Bà đã trả công rồi, việc này tôi nhận."
1
Bà Hạ ngạc nhiên ngẩng đầu.
Tôi giải thích:
"Năm nay Tết, bà mang cho tôi một bát sủi cảo. Một bát cơm ân tình."
Tôi là Ngô Tứ, mở một cửa hàng tiện lợi ở đây.
Cháu trai bà Hạ tên Hạ Tinh, vì tháng sáu này sắp tốt nghiệp nên cậu ta cùng bạn cùng phòng kế hoạch đi du lịch tốt nghiệp.
Hạ Tinh ch*t ở một nơi tên Núi Thụ Hợi.
Theo lời bà Hạ, Hạ Tinh chơi thể thao mạo hiểm bị đ/ứt dây an toàn, rơi xuống vực mà ch*t.
Núi Thụ Hợi hai năm nay được một công ty du lịch khai thác, trước khi xảy ra chuyện với Hạ Tinh thì lượng khách hàng ngày vẫn rất đông.
Tài xế ở ga xe lửa nghe tôi muốn đến Núi Thụ Hợi tỏ vẻ kinh ngạc, suốt đường đi anh ta liên tục liếc nhìn tôi.
Tôi mỉm cười.
"Bác tài, có gì cứ nói thẳng ạ."
Anh tài xế bật cười.
"Cô gái, chẳng lẽ không biết dạo trước Núi Thụ Hợi có người ch*t sao? Giờ cả ngọn núi đều phong tỏa rồi, thấy cô đeo ba lô, chắc là đi du lịch hả?"
Anh ta mở lời như tháo nước, không đợi tôi đáp đã tiếp tục.
"Nghe nói một người trong số đó đang chơi cái xích đu khổng lồ thì dây an toàn đ/ứt phựt, người rơi tõm xuống đại hẻm núi, khi tìm thấy thì x/ác đã bị thú rừng ăn mất một nửa rồi."
"Vậy sao? Giờ Núi Thụ Hợi không vào được nữa ư?"
"Chắc là không vào được rồi, sau vụ việc cảnh sát phong tỏa đường lên núi, hơn tháng nay rồi vẫn chưa mở cửa lại."
"Mấy năm nay buôn b/án vừa khá lên chút, giờ lại đình đốn. À này cô gái, cô vẫn định lên Thụ Hợi sao? Bên này còn có phố cổ cũng hay lắm, muốn đi xem không?"
Tôi cười nhẹ.
"Tôi lên Thụ Hợi xem chút đã."
Quãng đường sau đó, tài xế nhiệt tình giới thiệu mấy địa điểm, còn đưa danh thiếp cho tôi. Anh ta nói Núi Thụ Hợi khó bắt xe lắm.
Nếu muốn về, cứ gọi điện cho anh ta.
Khi đứng dưới chân Núi Thụ Hợi, tôi không nhịn được nhíu mày.
Hôm nay nắng rất to, nhưng từ chân núi ngước lên lại chẳng thấy đỉnh, lưng chừng núi chìm trong màn sương m/ù.
Trong làn sương xám xịt còn lẫn m/áu tanh.
Ngọn núi này tuyệt đối không chỉ ch*t một người.
Tôi mím môi, bắt đầu leo núi.
Đường lên núi đã được tu sửa bị rào chắn chặn lại, nhưng không người canh gác, tôi đi vào cũng chẳng ai ngăn cản.
Sau khoảng nửa tiếng leo bộ, tôi đến lưng chừng núi nơi sương m/ù giăng kín.
Mấy hòn đ/á vỡ từ vách núi rơi xuống chắn lối đi.
Tôi theo hướng đ/á rơi nhìn lên, thoáng thấy thứ gì đó từ bụi cỏ biến mất nhanh chóng.
Thấy vậy, tôi bỏ con đường mòn đã tu sửa, rẽ vào lối núi hoang chưa khai phá.
Hơi sương trên núi nặng trĩu hơi ẩm, tóc tôi chẳng mấy chốc đã ướt sũng.
Tôi thở dài bất lực.
Từ lúc lên núi, tôi đã không cảm nhận được sơn linh nơi này.
Có lẽ từng tồn tại, nhưng không biết đã tiêu tán từ khi nào.
Nhưng việc cúng bái sơn linh vẫn cần thiết.
2
Tôi cẩn thận x/ác định phương hướng, cắm bảy nén hương xuống gò đất.
Hương ch/áy, nhưng khói xanh bay thẳng lên.
Điều này chứng tỏ trên núi đã không còn thứ gì có thể hưởng cúng tế của sơn linh.
Vừa định đứng lên thu hương, khói xanh vốn bay thẳng bỗng cong queo, lao thẳng xuống đất.
Như có luồng gió từ đỉnh đầu thổi xuống.
Tôi gi/ật mình lùi vài bước.
Chớp mắt, bảy nén hương đã ch/áy rụi trong nháy mắt.
Lần đầu gặp tình huống này, tôi không chắc thứ gì đã nhận lễ cúng mấy nén hương.
Chưa kịp suy nghĩ, chân tôi trượt phát, cả người lao xuống dốc thẳng phía tây bắc.
Đến khi đ/ập vào thân cây mới dừng lại.
Tôi ôm lưng đ/au không mở nổi mắt.
Một giọng nói kinh ngạc vang lên gần đó.
"Cô Ngô?"
Sau đó là cái đầu đội mũ lưỡi trai hiện ra trước mặt tôi.
Còn ai khác ngoài Đổng Phương?
Đổng Phương đỡ tôi đứng dậy, lúc này tôi mới nhận ra phía sau anh còn có mấy người nữa.
Tôi ngã một phát đ/au đến mức đứng không vững, đành phải ngồi xuống.
Đổng Phương ngước nhìn nơi tôi rơi xuống, hỏi với vẻ kỳ lạ:
"Cô Ngô, có đường lớn không đi, sao lại đi đường nhỏ thế?"
Tôi cười gượng.
"Lần này anh Đổng nhận đơn thỉnh cầu gì thế?"
Nhắc đến chuyện này, Đổng Phương bỗng trầm giọng.
"Hì, nói sau vậy. Cô Ngô, đi cùng tôi nhé."
Đổng Phương nhận đơn từ phó tổng công ty du lịch khai thác dự án ở Núi Thụ Hợi - ông Vương.
Giờ chúng tôi đang ngồi trong khách sạn dưới chân núi của công ty du lịch.
"Cô Ngô, lần này lên Thụ Hợi có việc gì thế?"
Tôi duỗi tay chân cho đỡ mỏi.
"Thay một người tìm kẻ th/ù."
Đổng Phương hứng thú hỏi dò.
Sau khi nghe tôi kể chuyện Hạ Tinh, anh ta trầm mặc giây lát rồi gật đầu.
"Tôi biết người này."
Tôi nhướng mày chờ đợi.
"Hạ Tinh là một trong những nạn nhân ch*t trên núi lần này."
Tôi nghi hoặc:
"Một trong số?"
Đổng Phương đặt tập tài liệu trước mặt tôi.
Vừa xem, anh ta vừa giải thích:
"Khách hàng lần này của tôi là phó tổng công ty du lịch Hoành Thái - ông Vương. Khi ông Vương tìm tôi, trên núi đã ch*t mười bảy người rồi."
