Ngày phụ mẫu ta vì tội buôn b/án muối lậu mà bị xử trảm.
Khi ấy, ta vốn phải uống rư/ợu đ/ộc mà ch*t, may sao được công tử có hôn ước c/ứu mạng.
Ta không từ biệt, một mình lên kinh thành, lòng đầy h/ận th/ù muốn báo oán cho gia tộc.
Về sau, có ngày ta lấy cớ goá phụ từ chối lời mai mối của chủ nhà.
Hắn đứng nơi cửa ngạc nhiên hỏi: 'Khương phu tạ thế?'
1
Ta tên Ôn Hi, người huyện Chiếu Thuỷ, sinh ra trong gia đình thương nhân giàu có, có song thân nhân từ nhất thiên hạ cùng đệ đệ đáng yêu.
Và cả... hôn ước với người trong lòng ta hằng thương nhớ.
Sinh ra tại gia tộc họ Ôn, tựa hồ đã định sẵn một đời phú quý an lạc.
Ta cũng vô cùng mãn nguyện, mười lăm năm qua trên hiếu thuận song thân, dưới đối đãi tử tế với gia nhân, tinh thông cầm kỳ thi hoạ, giỏi nữ công đan thêu.
Trong huyện Chiếu Thuỷ hễ nhắc đến nữ nhi họ Ôn, ắt đều khen ngợi không ngớt.
Năm mười bảy tuổi, phụ thân làm ăn ngày càng phát đạt, cả nhà dời đến Vân Châu Giang Nam.
Cũng tại nơi này, ta gặp Hà Văn Mậu.
Hà Văn Mậu là công tử con quan Trưởng sử Vân Châu, từng theo phụ thân đến phủ Ôn làm khách.
Hôm ấy chàng khoác áo xanh, đầu vấn ngọc quan, đứng thẳng tựa tùng bách nơi non cao.
Khi đi qua hành lang chữ công, chàng nghiêng đầu nói chuyện cùng phụ thân, nét mặt tươi cười phóng khoáng thanh nhã, toát lên khí chất quân tử.
Chợt trong lòng ta chỉ còn một câu:
Đã thấy quân tử/ Sao còn không vui?
Hình như chàng cũng trông thấy ta đang đứng dưới cây quế giương tạp dề đón hoa.
Gió thu thoảng qua, hương quế nồng nàn quyện lấy mũi, chàng như chợt ngẩn người, vừa đi vừa gật đầu với ta.
Mãnh Khốc đang ra sức rung cây thò đầu hỏi: 'Tiểu thư nhìn gì thế?'
Ta vội thu ánh mắt, gỡ chuyện sang việc khác.
Từ hôm ấy, ta thường xuyên dạo bộ hành lang chữ công, mong được gặp lại chàng.
Nhưng không toại nguyện, cả tháng sau chàng chẳng đến phủ Ôn nữa.
Nhưng ta được tin mừng: phụ thân có ý gả ta cho chàng.
Mẫu thân ngồi pha trà trong thất, ta ngồi bên nhón lá trà, phụ thân hớn hở bước vào: 'Hi nhi, trước đây phụ thân từng gặp công tử nhà Hà Trưởng sử, phẩm mạo đoan chính, là danh sĩ trẻ tuổi nổi tiếng Vân Châu. Hà Trưởng sử có ý đến cầu hôn, con nghĩ sao?'
Trong lòng ta vui sướng khôn tả, khoảnh khắc ấy ta cảm thấy mình là cô gái may mắn nhất đời.
Mẫu thân cũng cười hỏi: 'Hi nhi, Lý bá nói hôm công tử đến phủ từng thấy con, ý con thế nào?'
Má ta ửng hồng, lén siết ch/ặt tay nơi chiếc khăn lụa: 'Nữ nhi... xin nghe lời phụ mẫu.'
Phụ thân cười ha hả: 'Vậy là bằng lòng rồi, tốt lắm, tốt lắm.'
2
Sau khi đính hôn, nhân dịp thọ lão Hà Trưởng sử, phụ thân dẫn ta cùng đi.
Ta chọn chiếc váy gấm hoa sen màu tím nhạt, điểm phấn nhẹ nhàng rồi vấn kiểu bách hợp mà con gái Vân Châu ưa thích, trâm cài toàn đồ ngọc, ít dùng vàng bạc.
Vừa đoan trang nhã nhặn, lại không lấn át chủ nhà.
Vào phủ Trưởng sử, chủ khách thấy ta - nàng dâu tương lai của nhà họ Hà - đều tỏ vẻ hài lòng.
Giữa tiệc, có khách đề nghị ta cùng công tử Hà hợp tấu khúc chúc thọ.
Trong cầm kỳ thi hoạ, đàn tranh là sở trường của ta, tự nhiên không hề e ngại.
Hà Trưởng sử và phụ thân nhìn nhau cười, sai người mang đàn và sáo ra.
Ta thong thả ngồi xuống, đặt tay lên cây đàn, trong lòng nghĩ dù tiếng sáo của công tử không hợp cũng có thể ứng biến.
Không ngờ chàng thổi rất hay, tiếng sáo hoà cùng tiếng đàn như một, tựa hồ thông suốt tâm tình ta.
Đến đoạn sau, ta cố ý đổi một hai nốt, chàng lập tức đón nhịp, mượt mà uyển chuyển, không lộ chút sơ hở.
Cao sơn lưu thuỷ gặp tri âm, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Khúc nhạc dứt, có khách vỗ tay tán thưởng: 'Khúc này chỉ hợp chốn thiên cung, cõi trần mấy độ được nghe qua.'
'Tài trai sắc gái, hợp tựa trời xe, Hà đại nhân thật phúc phận dày.'
Nghe vậy, khi trở về chỗ ngồi, ta không nhịn được liếc nhìn công tử Hà.
Vừa hay chàng cũng đang nhìn ta, ánh mắt gặp nhau, cả hai không hẹn mà cùng quay đi, e thẹn cúi đầu.
Ngày cưới cũng theo đó định luôn, mười tám tháng mười, trăm việc đều lành.
Trong viện ta có năm tiểu hầu nữ, chúng nó luôn hỏi cảm giác của ta về công tử Hà.
Bị chúng quấy rầy mãi, ta mới lí nhí đáp vài câu.
Mấy đứa che miệng cười khúc khích, Mãnh Thu thân nhất với ta còn trêu: 'Mới nói có mấy câu mà mặt tiểu thư đỏ như gà chín rồi.'
'Ái chà, đáng gh/ét.'
Ta trợn mắt giả vờ đ/á/nh nó.
Mãnh Thu vừa cười vừa liên tục xin tha: 'Tiểu thư, bọn nô tỳ theo người cả đời, nay đã chán chúng tôi rồi sao?'
Ta véo má nó: 'Cả đời gì chứ? Ta phải ki/ếm lang quân như ý cho các ngươi, xem còn dám trêu ta nữa không!'
Mãnh Thu tuy nói đùa nhưng ánh mắt rất nghiêm túc: 'Hẹn một đời là một đời.'
Trong lòng ta ấm áp, nắm tay nó, bảo mấy đứa nhỏ: 'Đi thôi, sang viện mẫu thân thăm A Chiếu.'
Từ hôm sau, ta bắt đầu thêu áo cưới, nhưng luôn cảm thấy chưa vừa ý, sửa đi sửa lại nhiều lần.
Mãnh Thu từ nhà bếp trở về, bưng mâm mấy bát mì vừa làm xong: 'Tiểu thư, kiểu dáng đã đẹp lắm rồi, sao còn sửa nữa?'
Ngửi thấy mùi thơm mì gà, ta bỏ kim chỉ, đáp: 'Ta cũng không rõ, chỉ nghĩ trong lòng rằng chắc chắn có thể làm đẹp hơn nữa.'
Mỗi ngày qua, niềm vui trong ta lại thêm một phần, rốt cuộc cũng đến tháng mười mong đợi bấy lâu.
Trước ngày xuất giá mười hôm, người coi cổng vào viện báo tin anh trai Mãnh Thu vì n/ợ nần bị đ/á/nh ch*t, nàng do dự mãi rồi quyết định về chịu tang.
Nhắc đến tên anh c/ờ b/ạc ấy ta liền gi/ận, năm xưa suýt b/án Mãnh Thu mới mười tuổi vào lầu xanh trả n/ợ, may có phụ thân đi qua c/ứu về.
Biết nàng mềm lòng, ta đưa hai tờ ngân phiếu, dặn đường đi đừng để mình chịu thiệt.
Hơn nữa tiền tiết kiệm của nàng không nhiều, nếu muốn làm tang lễ long trọng e rằng tiêu hết cả, Mãnh Thu vốn thân với ta, tiền này ta giúp nàng lo.
