Ta còn cố ý nói, bánh mai từ Chiếu Thủy huyện và kẹo quế hoa mang đến đã ăn hết từ lâu, bảo nàng mang thêm nhiều về. Đương nhiên... ta cũng muốn Hà công tử nếm thử. Nghĩ đến cảnh Hà công tử thán phục sau khi ăn kẹo quế hoa, trong lòng ta trào dâng niềm vui khôn tả.
Ngày cưới cận kề, lòng ta bồi hồi khó tả, trong lo lắng lại xen chút hoang mang. Ngay cả bản thân cũng không hiểu vì sao. Nhưng chẳng bao lâu sau, ta đã hiểu ra. Ta sẽ không bao giờ quên ngày hôm ấy. Tham quân tư pháp Trần Mông đem theo mấy chục thớt ngựa bao vây phủ đệ, xiềng xích toàn bộ người trong phủ. Lúc đó ta đang ngồi trong phòng, tay vuốt ve hoa văn trên áo cưới, nghĩ xem có thể sửa lại được không. Mấy tên nha dịch thân hình lực lưỡng xông vào khiến các thị nữ bên cạnh ta kh/iếp s/ợ. Chúng nép vào người ta, giọng nghẹn ngào: 'Tiểu... tiểu thư, họ nói lão gia buôn muối lậu, ngoài kia hỗn lo/ạn cả rồi...' Trong lúc ngẩn ngơ, cây kim đ/âm vào ngón tay. Chẳng cảm thấy đ/au đớn, ta lập tức đứng dậy, nhìn bọn nha dịch mặt lạnh như tiền: 'Nói phụ thân ta buôn muối lậu, các ngươi có chứng cớ gì?' Kẻ cầm đầu liếc nhìn ta, giọng lạnh nhạt: 'Vân tiểu thư, chúng ta chỉ việc bắt người, không quản tra án. Có người dặn phải khoan hồng với nàng, vốn là phận nữ nhi, ta không trói nữa, ngoan ngoãn theo chúng ta đi thôi.'
Tiếng động xích xiềng và lục soát bên ngoài vọng vào, ta ngã phịch xuống đất, áo cưới cũng rơi theo. Mấy tên nha dịch bắt đầu lục soát phòng, trước khi bị giải đi, ta ngoảnh lại nhìn. Chiếc áo cưới ta dành hàng chục ngày đêm khâu vá tỉ mẩn, giờ bị chúng giày xéo dưới chân, nhuốm đầy bùn đất.
Chúng ta bị giải từ Vân phủ đến ngục Vân Châu, dân chúng xúm xem nhưng không ai ném rau thối hay trứng thối. Ta đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm phụ thân, mẫu thân cùng đứa em trai năm tuổi A Chiếu trong đám người. Không, hoàn toàn không thấy. Trong lòng ta lóe lên hy vọng hão huyền, phải chăng họ đã thoát được trước khi sự tình vỡ lở. Nếu thật sự như vậy thì tốt quá. Phụ thân không thể nào buôn muối lậu, nếu còn sống ắt sẽ tìm cách minh oan, rửa sạch nỗi oan cho Vân phủ. Đúng rồi, còn có Mạnh Thu, khi nàng trở lại Vân Châu, ắt sẽ nghe tin Vân phủ, mong rằng nàng có thể tránh xa chốn này.
Nghĩ đến đó, lòng ta bình tĩnh hơn, thẫn thờ bước trên phố. Trong đám đông, ta thấy bóng hình cao ráo ấy. Chàng đứng từ xa nhìn ta, tiếc rằng nước mắt làm mờ mắt, ta không thấy rõ biểu cảm của chàng lúc này.
Trong ngục Vân Châu, ta là con gái của phạm nhân nên bị giam riêng, mấy thị nữ khóc lóc không muốn rời xa ta. Ta nắm tay chúng: 'Phụ thân nhất định sẽ đến c/ứu chúng ta, các ngươi hãy tự trọng.' Tên ngục tốt bên cạnh cười nhạo: 'Còn mơ hả? Vân Nham buôn muối lậu tang chứng ngàn ngàn, hắn cùng phu nhân đã bị bắt rồi, ba ngày sau sẽ xử trảm ngoài phố.' Ảo tưởng tan vỡ, ta mất hết lý trí, kêu gào thảm thiết: 'Không thể nào! Phụ thân ta không thể buôn muối lậu! Ắt có kẻ h/ãm h/ại!' Tên ngục tốt bực tọc đẩy ta vào căn phòng tối đen rồi khóa trái cửa. 'Còn tưởng mình là tiểu thư khuê các nữa hả? Ba ngày nữa mày cũng thành m/a thôi.'
Mấy thị nữ bị lôi đi hướng khác, ta bám vào khe cửa gọi tên chúng cho đến khi chẳng còn nghe thấy tiếng đáp. Ta vẫn chưa buông xuôi, lấy hết đồ trang sức quý giá trên người để hỏi thăm tình hình. Chúng cư/ớp lấy đồ của ta nhưng chẳng ai chịu nói nửa lời. Có kẻ còn lợi dụng sờ mó, người bên cạnh kéo hắn lại thì thào: 'Hà công tử dặn rồi, không được động vào người ta.' Hà công tử? Đúng rồi, tên nha dịch cũng nói có người dặn không được trói ta, trong lòng ta lại nhen nhóm tia hy vọng, vội vàng hỏi: 'Ta có hôn ước với công tử nhà Trưởng sử phủ, có thể cho ta gặp chàng được không?'
Bọn ngục tốt cười vang: 'Hôn ước? Trước khi các ngươi bị giam, Trưởng sử phủ đã thối hôn rồi, giờ còn mơ tưởng hão huyền nữa sao?' Chúng bỏ đi, mặc cho ta gào khóc, bàn tán cách chia chác đồ đạc.
Ba ngày tiếp theo, ngoài việc đưa bánh màn thầu và nước uống, chẳng ai đến đây nữa. Ta c/ầu x/in người đưa nước cho biết tình hình bên ngoài, họ im thin thít. Đến trưa ngày thứ ba, người đến không mang bánh màn thầu mà là một chén rư/ợu. Người này không phải nha dịch những ngày trước, nhưng cuối cùng cũng có kẻ chịu nói chuyện. 'Vân Nham và phu nhân đã bị ch/ém đầu, những người khác trong phủ đều được ban rư/ợu đ/ộc, đây là phần của ngươi.' Ta không còn khóc nữa, cầm chén rư/ợu ngửa mặt cười lớn. Trời xanh ơi, thế gian này còn công lý hay không? Ta nhìn lần cuối ánh nắng xuyên qua song cửa sổ, nâng chén rư/ợu lên ngửa cổ uống cạn. Cha, mẹ, đợi con, Hi Nhi theo ngay đây.
4
Ta không ngờ mình còn tỉnh lại. Trong một biệt viện yên tĩnh, ta bấm tay mình mấy lần để x/á/c nhận mình còn sống. Đây rốt cuộc là nơi nào? Bên ngoài vọng vào tiếng nói chuyện, ta nép sau cửa lắng nghe. 'Cô gái này hôn mê đã hơn bảy ngày, nếu vẫn không tỉnh lại, e rằng...' Người đối diện giọng gấp gáp: 'Dược giả tử không phải vô hại sao? Sao lại không tỉnh được?' 'Có lẽ nàng tâm còn vướng bận, không muốn tỉnh. Lão phu cũng lấy làm lạ, hơi thở mạch tượng đều bình thường, cớ sao mãi không tỉnh? Dược này xưa nay chưa từng sai sót.' 'Lưu thúc, ngài nhất định phải c/ứu nàng.' Vị Lưu thúc thở dài, khuyên nhủ: 'Cô gái này vốn là tử tù, cậu lại cố chấp c/ứu nàng. Nàng không tỉnh thì thôi, nếu tỉnh lại mà bị phát hiện, bề trên trách tội, họa đến nhà họ Hà.' 'Cháu đã tìm được th* th/ể nữ tử thay thế, Vân Châu rộng lớn, mấy ai từng thấy mặt nàng, sẽ không bị phát giác.' Nghe đến đây, ta quay về giường nằm yên như cũ. Không lâu sau, người ngoài cửa bước vào. Người này chính là Hà Văn Mậu. Chàng đi đến bên giường, lặng lẽ nhìn ta. Rất lâu sau, chàng mới lên tiếng, giọng nhuốm nỗi bi ai mà ta không sao hiểu nổi.
