Vài hôm trước khi Vân phủ xảy biến, Triệu Quận Vương phái người đến nhắn rằng, gấm vóc cống phẩm từ Thục địa sẽ đi qua Vân Châu, cần gửi tại trang viên của gia tộc ta một thời gian. Hắn còn đặc biệt dặn dò: 'Gấm Thục quý giá, cần cất giữ nơi khô ráo thoáng mát.'
Phụ thân không nghi ngờ, lập tức sai quản sự Lý Bá trao chìa khóa cho người đưa tin, lại phái hơn mười tiểu tư đến phụ giúp.
Ai ngờ đâu, vật được đưa vào sau đó chẳng phải gấm lụa, mà là muối tư. Thế là Tuần Sát Ngự Sử Triệu Uyên ở Giang Nam đã 'bắt giữ tang vật ngay tại địa bàn' của họ Vân.
Phụ thân ta vốn là người khoan hòa nhân hậu, chẳng từng đắc tội với ai. Vậy nên việc Triệu Quận Vương tiếp cận họ Vân đã có toan tính từ đầu. Mục đích của hắn chính là cất giấu muối tư, còn Vân gia chỉ là con dê tế thần mà hắn tìm được.
Kinh thành cũng như Chiếu Thủy huyện, các gia đình quyền quý thường mời nữ tiên sinh tài nghệ cao đến dạy nghề cho tiểu thư trong nhà. Những yến tiệc nơi quyền môn lại càng không thể thiếu nhạc múa.
Ta từng nghe phụ thân nhắc, Triệu Quận Vương thích bày tiệc, lại càng chuộng thanh âm tơ trúc, thường cùng các kỹ nữ hợp tấu. Chỉ cần được dự yến tiệc nơi quan lại quyền quý, ắt sẽ gặp được hắn.
Làm nhạc sư nơi lầu ca xướng, chính là cách tốt nhất để ta tiếp cận giới quyền quý đó.
Sau khi dò hỏi khắp kinh thành, ta đứng trước cửa Diệu Âm Đường. Quản sự họ Thôi nhìn ta từ đầu tới chân, hỏi lai lịch. Ta búi tóc như phụ nhân, áo quần giản dị, xưng mình mới góa chồng, định đến kinh thành nương nhờ thân nhân, nào ngờ người thân đã mất, giờ chỉ còn một thân một mình, mong tìm kế sinh nhai.
Thôi nương nhìn ta với ánh mắt thương cảm, sau khi thử tài nghệ, bà quyết định giữ ta lại. Ta biết rõ bà trả công cho ta ít hơn người khác, nhưng không bận tâm. Diệu Âm Đường là lầu ca xướng số một kinh thành, người đến đây thuê nhạc sư đều là bậc phú quý, chỉ cần ta được ở lại là đủ.
Có lẽ vì thấu hiểu cảnh ngộ, Thôi nương đối đãi với ta khá tốt, gặp kẻ cố tình gây khó cũng ra mặt bênh vực. Ban đầu bà chỉ cho ta dạy nhạc nơi hậu trạch, chẳng mời đến yến tiệc. Ta không nóng vội, chỉ chuyên tâm làm tốt việc được giao. Mấy năm sau, nhờ tài nghệ điêu luyện lại giữ lễ phép, các tiểu thư được ta dạy dỗ đều tiến bộ rõ rệt, tiếng tăm trong các phủ đệ rất tốt.
Dần dà, những nhà ta dạy nhạc từ phú hộ bình thường đến quan lại triều đình, thậm chí cả các tao nhân mặc khách bình đàn cũng thỉnh thoảng mời ta. Thôi nương càng tin tưởng, bắt đầu cho ta đến dự yến tiệc của quan viên kinh thành.
Lại qua vài năm, ta cuối cùng được đàn trong yến hội quyền quý. Đã nhiều lần Triệu Quận Vương cách ta chỉ vài bước, tưởng như giơ tay là có thể kết liễu hắn. Nhưng sau mấy năm ở Diệu Âm Đường, ta không hành động hồ đồ. Triệu Quận Vương thân là hoàng thân quý tộc, lại nhiều tay chân, nếu hắn gặp nạn, dẫu ta báo được th/ù thì ch*t cũng cam lòng, nhưng sẽ liên lụy đến Thôi nương. Bà ấy có chồng yêu thương, con gái đáng yêu, cùng hơn mười chị em Diệu Âm Đường. Ta không thể để họ mất mạng vì kẻ như Triệu Quận Vương.
Từ những đại thần giao du với Triệu Quận Vương cùng cử chỉ ngôn từ của họ, ta nhạy bén nhận ra một thông tin. Sau khi suy xét kỹ, ta phát hiện mưu đồ của Triệu Quận Vương không đơn thuần chỉ là vơ vét của cải. Càng điều tra sâu, ta càng thấy rõ hắn đang nuôi dưỡng tư binh, cấu kết với triều thần, mưu đồ tạo phản. Đằng sau Triệu Quận Vương còn có nhân vật lớn hơn - Thận Vương.
Việc hạ thủ Triệu Quận Vương không đơn giản như tưởng tượng, không phải một mình ta có thể làm được. Sau khi kiểm chứng dự đoán, ta vừa phẫn h/ận vừa phấn khích. Phẫn nộ vì hắn vì đại nghịch bất đạo này mà hại cả nhà họ Vân; phấn khích vì cuối cùng đã có lý do lớn hơn án oan Vân gia để lật đổ hắn. Điều này nghĩa là ta sẽ không cô đ/ộc, ắt có người cùng chung chí hướng.
Mà Triệu Quận Vương, tất không thể thành công. Hắn kiêu ngạo tà/n nh/ẫn đã đành, lại còn keo kiệt bủn xỉn, khiến thuộc hạ oán than không ngớt. Trong số đó có cả Thôi nương. Sau một yến tiệc ở quận vương phủ, bà lẩm bẩm bên bàn tính: 'Ít ra cũng là quận vương, đòi nhạc công giỏi nhất của ta, cuối cùng còn muốn n/ợ đàn.'
Châu Châu - người chơi tỳ bà cùng đi - cũng nói: 'Chẳng thưởng đồng nào, lần sau không muốn đến nữa.' Hoan Nhi - người chơi khổng hầu - xen vào: 'Người gác cổng quận vương phủ là anh họ ta, hắn nói quận vương phô trương phía trước, nhưng sai người ở phía sau trả n/ợ đã nhiều lần. Lương tháng ở quận vương phủ còn không bằng chỗ ta.'
Mấy cô gái bụm miệng cười, Thôi nương m/ắng yêu: 'Cút cút, nói như thể lão nương bạc đãi các ngươi vậy.' Rồi bà lo lắng: 'Không thể không nể mặt hắn, nhưng không biết bao giờ mới trả tiền?'
Thiên hạ bon chen đều vì lợi. Triệu Quận Vương tất bại, chỉ là vấn đề thời gian. Ta ghi chép tỉ mỉ tên họ chức vị của những đại thần thân cận Triệu Quận Vương, âm thầm quan sát cử chỉ rồi về biên thành sách. Càng ngày càng nhiều nhà mời ta dạy nhạc, ta chỉ chọn những quan phủ này. Từ miệng các nữ quyến, ta nghe được không ít tin tức.
Năm này qua năm khác, ta đã x/á/c định được những quan viên nào trong triều là 'tả hữu tướng' của Triệu Quận Vương. Kẻ công khai, người lén lút, che chở cho nhau. Thận Vương - hoàng tử của hoàng đế - đứng sau Triệu Quận Vương, thế lực của hai người trong triều rất sâu, một mình ta khó địch lại, tố cáo hồ đồ chỉ như trứng chọi đ/á. Muốn một đò/n trúng đích, phải có bằng chứng sắt đ/á và hậu thuẫn vững chắc.
Thôi nương ngày càng gh/ét Triệu Quận Vương.
