Giọng hắn mang theo một chút ấm ức của kẻ thiếu niên, nhưng nhanh chóng bị dìm xuống, "Bọn họ cho rằng trẫm còn nhỏ, chẳng hiểu chuyện gì."
Thần thiếp đáp: "Hoàng thượng thiên tư thông tuệ, chỉ cần thêm thời gian, tất sẽ vượt qua bọn họ."
Hắn liếc nhìn thần thiếp, trong ánh mắt thoáng chút kinh ngạc. Có lẽ không ngờ thần thiếp lại nói như vậy.
"Ngươi khéo nói chuyện thật." Hắn nói.
Thần thiếp không tiếp lời.
Hắn ngồi thêm một lát rồi đứng dậy: "Trẫm đi đây, còn nhiều tấu chương chưa phê."
Thần thiếp tiễn hắn đến cửa. Hắn đi vài bước, chợt dừng lại quay đầu nói: "Món điểm tâm lần trước ngươi sai người đưa tới, vị rất khá."
"Hoàng thượng thích là được."
"Lần sau ngươi tự mình đưa tới." Hắn nói xong câu này, quay người rời đi, bước chân nhanh như đang trốn chạy điều gì.
Thần thiếp đứng nơi cửa, nhìn theo bóng hắn khuất dần trong hoàng hôn.
Tiểu Hà từ bên cạnh xuất hiện, mặt mừng rỡ: "Nương nương! Hoàng thượng bảo nương nương tự tay đưa điểm tâm đấy!"
"Ừ." Thần thiếp đáp, "Đóng cửa đi, nổi gió rồi."
Từ đó về sau, cách vài ngày thần thiếp lại đến Ngự thư phòng đưa điểm tâm một lần.
Có khi hắn cho vào, có khi không.
Khi được vào, thần thiếp ngồi yên lặng một bên xem hắn phê tấu chương. Hắn nhíu mày, bút son viết viết vạch vạch trên tấu chương, thỉnh thoảng thở dài.
Thần thiếp không nói, không quấy rầy, chỉ ngồi đó.
Đôi lúc hắn ngẩng đầu, thấy thần thiếp ngồi dưới cửa sổ, tay cầm quyển sách yên lặng đọc.
Ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu vào, rọi lên gương mặt nghiêng của thần thiếp.
Một lần hắn chợt nói: "Ngươi ngồi được thật."
Thần thiếp ngẩng đầu: "Cái gì?"
"Đổi người khác ngồi đây, sớm đã tìm chuyện nói không ngừng rồi." Hắn đặt bút son xuống, tựa lưng vào ghế, "Ngươi cứ ngồi thế, không buồn sao?"
"Không buồn. Thần thiếp đang xem du ký."
"Du ký?" Hắn có hứng thú, "Du ký gì?"
Thần thiếp do dự một chút, đưa sách qua.
Hắn tiếp lấy lật vài trang, chợt mỉm cười - đó là lần đầu thần thiếp thấy hắn cười.
"Đảo phía nam?" Hắn nói, "Trẫm cũng muốn đi xem."
"Hoàng thượng là quân chủ một nước, không rời khỏi kinh thành được."
Nụ cười của hắn nhạt đi, trả sách lại cho thần thiếp, cầm bút son lên: "Ngươi nói đúng, trẫm không rời được."
Hôm đó hắn phê tấu chương đến rất khuya, thần thiếp cứ thế ở bên.
Khi cuối cùng xong xuôi, trời ngoài kia đã tối đen.
"Ngươi vẫn còn đây?" Hắn thấy thần thiếp, dường như hơi bất ngờ.
"Thần thiếp đợi Hoàng thượng phê xong rồi mới đi."
Hắn im lặng một lát, chợt nói: "Tối nay trẫm đến cung Khôn Ninh dùng bữa."
Tối hôm đó hắn dùng cơm tối tại cung Khôn Ninh.
Tiểu Hà bày cả mâm cơm, hắn ăn vài miếng nói: "Đầu bếp trong cung của ngươi khéo tay đấy."
"Hoàng thượng thích là được."
Sau bữa hắn không vội đi, ngồi bên cửa sổ nói chuyện với thần thiếp.
Nói về phụ hoàng hắn, nói khi Tiên đế băng hà hắn hoảng hốt thế nào, nói những đại thần mặt ngoài cung kính nhưng trong bụng mưu tính riêng, nói hắn sợ thế nào - sợ mình không làm tốt hoàng đế.
"Trẫm mới mười sáu tuổi." Hắn nói, "Thế mà bọn họ đòi trẫm phải làm thánh nhân."
Thần thiếp lặng nghe, không chen lời.
Đợi hắn nói xong, trầm mặc, thần thiếp mới khẽ nói: "Hoàng thượng không cần làm thánh nhân. Chỉ cần làm một hoàng đế tốt là đủ."
"Hoàng đế tốt?" Hắn cười khổ, "Ngươi biết làm hoàng đế tốt khó thế nào không?"
"Thần thiếp không biết. Nhưng thần thiếp biết, Hoàng thượng đang rất nỗ lực."
Hắn không nói gì thêm, đứng dậy đi đến cửa, chợt quay đầu lại: "Ngày mai trẫm sai người tìm mấy quyển du ký mới cho ngươi. Quyển đó ngươi xem nhiều lần rồi chứ?"
"Xem hết rồi."
"Vậy trẫm sai người tìm thêm mấy quyển." Hắn nói, "Ngươi từ từ xem."
"Đa tạ Hoàng thượng."
Hắn gật đầu, đẩy cửa bước ra. Giọng thái giám vang lên trong đêm: "Hoàng thượng khởi giá -"
Tiểu Hà bưng khay trà vào, thấy thần thiếp một mình ngồi bên cửa sổ, khóe môi mang theo nụ cười mà chính thần thiếp cũng không nhận ra.
"Nương nương, Hoàng thượng đi rồi?"
"Đi rồi."
"Tối nay... Hoàng thượng không ở lại?"
"Không." Thần thiếp nói, "Đóng cửa đi."
Tiểu Hà bĩu môi, nhưng không nói thêm gì.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Tân đế đến cung Khôn Ninh ngày càng nhiều, có khi đến dùng cơm, có khi đến ngồi chốc lát, có khi mệt vì phê tấu chương đến nghỉ ngơi.
Khi vui hắn nói vài câu với thần thiếp, khi không vui thì lặng lẽ ngồi, thần thiếp một mình bên cạnh đọc sách.
Thần thiếp không suy đoán tâm tư hắn, cũng không cố ý lấy lòng.
Thần thiếp chỉ yên lặng làm việc của mình, như khóm hồng hoang trồng nơi góc vườn, không tranh không đoạt, không vin không bám.
Đôi lúc hắn xem tấu chương mỏi mệt, bảo thần thiếp đọc cho nghe một đoạn du ký.
Giọng thần thiếp không cao không thấp, vang vọng trong Ngự thư phòng, tựa dòng suối chảy nhẹ nhàng.
Hắn nhắm mắt lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi: "Nơi đó thật có biển xanh đến thế sao?"
"Trong sách viết như vậy."
"Đợi trẫm già, không làm hoàng đế nữa, cũng sẽ đi xem."
Thần thiếp mỉm cười, tiếp tục đọc.
Những ngày như thế, không dám gọi là hạnh phúc, nhưng cũng không đến nỗi bất hạnh.
Thần thiếp tựa con thuyền mắc cạn trên bãi cát, không còn mong vượt biển, chỉ yên lặng phơi nắng, đợi thủy triều.
Nửa năm sau khi nhập cung, một buổi chiều tà, mẫu thân lại gửi thư đến.
Lần này thư dài hơn trước, nhưng nội dung đại đồng tiểu dị.
Nhà cửa đều tốt, hôn sự của tỷ tỷ sắp sửa xong, đệ đệ ở Quốc Tử Giám lại được thầy khen ngợi.
Đoạn cuối, mẫu thân viết:
"Tỷ tỷ nhờ mẫu thân chuyển lời, nàng ở nhà giữ cho ngươi một hộp kẹo hoa quế tự tay làm, là món ngươi thích ăn hồi nhỏ. Nàng nói đợi có dịp sẽ nhờ người đưa vào cung."
Thần thiếp cầm thư, tay hơi run.
Chuyện thuở nhỏ, thần thiếp tưởng không ai còn nhớ.
Thần thiếp quả thật thích ăn kẹo hoa quế. Ngọt ngào, mang theo hương quế, ngậm trong miệng cả ngày ngọt lịm.
Nhưng mỗi lần nhà làm kẹo hoa quế, mẫu thân luôn dành phần cho tỷ tỷ và đệ đệ trước.
Tỷ tỷ không thích ăn ngọt, phần của nàng thường thừa lại, đệ đệ ăn không hết cũng thừa.
Thần thiếp ăn phần thừa của họ.
Một lần, tỷ tỷ thấy thần thiếp nhặt kẹo thừa của nàng, nhíu mày nói: "Hành Ngô, sao ngươi ăn thứ này? Bảo nhà bếp làm thêm là được chứ."
