Tôi nói: "Không cần đâu, cái này cũng tốt lắm rồi."
Nàng không nói thêm gì, quay người rời đi.
Hôm sau, nàng sai người đem đến một hộp kẹo hoa quế mới làm, nói là đặc biệt bảo nhà bếp chế biến.
Tôi mở ra xem, những viên kẹo c/ắt chỉn chu ngay ngắn, bọc trong giấy bóng gạo, từng viên đều trong suốt lấp lánh.
Tôi ăn một viên, rất ngọt.
Hộp kẹo ấy tôi ăn rất lâu, không nỡ một lần ăn hết.
Nhưng sau này trời nóng lên, kẹo tan chảy, dính nhờ nhớp trong hộp, không thể ăn được nữa.
Tôi ôm chiếc hộp, đứng rất lâu trong sân, cuối cùng vẫn phải vứt đi.
Giờ đây tỷ tỷ nói, nàng đã để dành cho ta một hộp kẹo hoa quế.
Tôi ngồi dưới đèn, xem đi xem lại bức thư ba lần, rồi cẩn thận gấp lại, cùng bức thư trước ép chung với nhau.
Chiều hôm ấy, Tân Đế đến cung Khôn Ninh. Hắn thấy mắt tôi hơi đỏ, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Không có gì." Tôi đáp, "Nhà có thư đến, hơi nhớ nhà chút."
Hắn trầm mặc một lát, nói: "Nhớ nhà thì về thăm đi."
"Hoàng hậu không thể tùy tiện ra cung."
"Trẫm cho phép ngươi về."
Tôi lắc đầu: "Không cần đâu. Ở nhà mọi việc đều tốt, thần thiếp yên tâm."
Hắn không ép nữa, ngồi xuống bên bàn, nhìn cuốn sách tôi để trên bàn.
"Lại xem du ký?" Hắn cầm lên lật giở, "Ngươi xem đi xem lại chỉ một quyển này, không chán sao?"
"Thần thiếp chỉ có mỗi quyển này."
Hắn có chút ngạc nhiên: "Chỉ một quyển?"
"Khi ở nhà họ Thẩm, thư lâu có rất nhiều, nhưng thần thiếp không được tùy ý vào. Quyển này vẫn là... vẫn là tỷ tỷ tặng thần."
Tỷ tỷ tặng ta. Chuyện đã lâu lắm rồi, ước chừng vào sinh nhật mười hai tuổi của ta.
Không ai nhớ sinh nhật ta, chỉ có tỷ tỷ, không biết nghe từ đâu, sai người đem đến một cuốn sách.
Chính là quyển du ký này.
Trang đầu còn lưu nét chữ của nàng, viết năm chữ: "Gửi muội muội Hành Vu."
Nét chữ ng/uệch ngoạc, như viết qua loa. Nhưng đó là món quà sinh nhật duy nhất ta nhận được.
Tân Đế nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
"Trẫm sẽ sai người tìm mấy quyển cho ngươi." Hắn nói, "Thư lâu trong cung, ngươi có thể tùy thời đến xem."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
"Đa tạ hoàng thượng." Ta nói.
Hắn vẫy tay, như cho đó chẳng phải việc gì lớn.
Hôm sau, quả nhiên có người đem đến một chồng sách.
Có du ký, có thi tập, có sử thư, còn có mấy quyển thoại bản.
Tiểu Hà khiêng vào vừa thở hổ/n h/ển vừa nói: "Nương nương, hoàng thượng phái mấy người đến thư lâu chọn, nói để nương nương xem trước, xem xong lại đổi."
Tôi mở quyển trên cùng, là một bản du ký miêu tả phong vật Tây Vực, dày gấp ba quyển của tôi không chỉ.
Hôm đó tôi xem suốt cả buổi chiều, đến bữa tối cũng quên ăn.
Ngày tháng lâu dần, người trong cung dần hiểu ra - hoàng hậu không được sủng ái, nhưng cũng không thất sủng.
Hoàng thượng không đến, nàng an tĩnh; hoàng thượng đến, nàng vẫn an tĩnh.
Nàng không tranh, không đoạt, không gh/en, không oán.
Thái hậu đối với ta cũng hài lòng.
Ta mỗi ngày sáng tối vấn an, không hề gián đoạn, nói năng hành sự không để lộ kẽ hở, không thể bắt bẻ bất cứ điểm nào.
"Hoàng hậu là đứa biết điều." Thái hậu nói với mụ nữ quan bên cạnh, "Nhà họ Thẩm dạy con gái có phương pháp."
Lời này truyền đến tai ta, ta chỉ mỉm cười.
Nhà họ Thẩm dạy con gái có phương pháp.
Đúng vậy, họ dạy tỷ tỷ kiêu ngạo phóng túng, dạy đệ đệ thông minh tiến thủ, dạy ta - biết điều.
Biết điều, chính là hiểu rõ vị trí của mình, biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói, biết điều gì nên tranh, điều gì không nên tranh.
Ta quá biết điều.
Biết điều đến mức ngay cả buồn đ/au cũng không dám thốt thành lời.
Vào cung được một năm, tỷ tỷ xuất giá.
Hôm đó không phải ngày đặc biệt trong cung, nhưng ta nhớ rõ, bởi Tiểu Hà nghe bên ngoài nói, hôn lễ đại tiểu thư nhà họ Thẩm cực kỳ long trọng, mười dặm hồng trang, nửa con phố Chu Tước đều trải đầy thảm đỏ.
Ta ngồi trong cung Khôn Ninh, tay nắm cuốn du ký cũ, lật đến trang đầu, nhìn năm chữ ng/uệch ngoạc:
"Gửi muội muội Hành Vu."
Tỷ tỷ đã xuất giá rồi.
Nàng gả cho người mình muốn, sống cuộc đời mình mong ước.
Nàng không phải vào cung, không phải quỳ lạy, không phải sống cẩn trọng giữa đám người xa lạ.
Mà ta ở nơi này.
Ta thay nàng vào cung, thay nàng làm hoàng hậu, thay nàng gánh vác kỳ vọng của nhà họ Thẩm.
Nàng tự do rồi, còn ta bị giam trong bốn bức tường cung này.
Ta gập cuốn du ký lại, đặt bên gối.
Tối hôm đó Tân Đế đến, mang theo một bầu rư/ợu.
"Hôm nay triều đình tranh luận kịch liệt lắm." Hắn ngồi xuống, tự rót cho mình một chén, "Hộ bộ và Binh bộ vì việc quân lương tranh cãi cả ngày, đầu trẫm muốn n/ổ tung rồi."
Ta rót cho hắn chén trà, nói: "Hoàng thượng uống ít rư/ợu thôi."
"Không sao." Hắn ngửa cổ uống cạn, lại rót thêm một chén, "Ngươi nói xem, những người này rốt cuộc nghĩ gì? Quốc nạn trước mắt, họ còn tranh giành nhau, tranh chẳng qua chỉ vì phần đất nhỏ của mình."
Ta không biết nên tiếp lời thế nào, chỉ lặng lẽ nghe.
Hắn lại uống thêm mấy chén, mặt đỏ lên, lời nói cũng nhiều hơn.
Nói đi nói lại, chẳng qua là những chuyện phiền n/ão nơi triều đình. Ta nghe, thỉnh thoảng đáp một hai câu, không nhiều lời.
Uống đến cuối cùng, hắn gục xuống bàn, mơ màng nói: "Hành Vu... sao ngươi không nói chuyện nhiều với trẫm?"
Ta gi/ật mình.
"Người khác tìm cách nói chuyện với trẫm, dùng đủ cách lấy lòng trẫm. Ngươi thì tốt lắm, trẫm đến ngươi cũng chẳng nói thêm gì."
Hắn ngẩng đầu, mắt mờ vì men rư/ợu nhìn ta, "Có phải ngươi cũng cho rằng trẫm không tốt?"
"Không phải." Ta nói.
"Vậy tại sao ngươi..."
Ta trầm mặc một lát, khẽ nói: "Thần thiếp không biết nên nói gì. Thần thiếp không hiểu chuyện triều đình, nói ra cũng chỉ là lời thừa. Thần thiếp chỉ muốn... để hoàng thượng khi ở chỗ thần thiếp có thể yên tĩnh một lát."
Hắn ngây người nhìn ta.
"Người ngoài kia đều đang đòi hỏi nơi hoàng thượng." Ta nói, "Đòi quan chức, đòi ân sủng, đòi ban thưởng. Chỗ thần thiếp chẳng có gì, chỉ có yên tĩnh. Nếu hoàng thượng mệt mỏi, hãy đến chỗ thần thiếp ngồi chốc lát. Không nói gì cũng được."
Mắt hắn bỗng đỏ lên.
Vị hoàng đế trẻ mười sáu tuổi, trước mặt ta đỏ mắt.
