“Hành Vu.” Hắn khản giọng gọi ta.
“Thần thiếp đây.”
Hắn đưa tay nắm lấy tay ta.
Tay hắn lạnh buốt, xươ/ng khớp phân minh, là bàn tay của một thiếu niên chưa trưởng thành hoàn toàn.
“Ngươi đừng đi.” Hắn nói.
“Thần thiếp không đi.”
Đêm hôm đó hắn không về Càn Thanh cung, ngủ lại ở gian ấm cúng của Khôn Ninh cung.
Ta đắp chăn cho hắn, lui ra ngồi ở sập ngoài.
Tiểu Hà khẽ khàng bước tới, khoác cho ta chiếc áo ngoài, hỏi nhỏ: “Nương nương, ngài không nghỉ ngơi sao?”
“Không cần.” Ta đáp, “Hoàng thượng uống rư/ợu, đêm nay nếu cần nước trà, ta ở ngoài này trông nom tiện hơn.”
Tiểu Hà nhìn ta, lại nhìn về phía gian ấm, môi khẽ động, rốt cuộc không nói gì, lặng lẽ lui xuống.
Ta ngồi trên sập, lắng nghe tiếng thở đều đều từ gian ấm vọng ra.
Khi ngủ, hắn không còn giống thiên tử nữa, mà như một thiếu niên mười sáu tuổi bình thường, chau mày nhíu môi, như đang gặp á/c mộng.
Ta đưa tay muốn xóa nếp nhăn giữa lông mày hắn, nhưng ngón tay lơ lửng giữa không trung, cuối cùng vẫn thu về.
Có những thứ không thuộc về ta, ta không thể chạm vào.
Mấy tháng sau, biên ải dâng tin báo khẩn.
Bắc tộc Địch đại quân nam hạ, liên tiếp mất ba thành.
Triều đình náo lo/ạn, phe chủ chiến và chủ hòa tranh cãi kịch liệt.
Tân đế liên tiếp triệu kiến đại thần, thức trắng đêm, mắt đỏ ngầu.
Mấy ngày đó hắn không đến Khôn Ninh cung, ta cũng không mang điểm tâm đến.
Thư phòng hoàng đế ra vào toàn đại thần, ta là nữ tử hậu cung, không nên xuất hiện nơi đó.
Nhưng ta biết hắn không ổn.
Tiểu Hà nghe thái giám nói, hoàng thượng mấy ngày nay không ăn uống gì, người g/ầy hẳn đi.
Ta sai ngự thiện phòng nấu nồi cháo thanh đạm, đựng vào hộp đồ ăn, tự tay mang tới.
Tiểu thái giám trước cửa thư phòng thấy ta, mặt lộ vẻ khó xử: “Hoàng hậu nương nương, hoàng thượng đang bàn việc với các đại thần...”
“Ta không vào.” Ta nói, “Phiền công công mang cháo vào, mời hoàng thượng dùng lúc còn nóng.”
Tiểu thái giám nhận hộp đồ ăn, vừa định vào thì cửa thư phòng đột nhiên mở ra.
Tân đế đứng nơi cửa, mặt tái nhợt, quầng thâm dưới mắt càng sâu.
Hắn thấy ta, khẽ gi/ật mình.
“Hành Vu?”
“Thần thiếp mang cháo tới cho bệ hạ.” Ta đáp, “Giờ thần thiếp xin cáo lui.”
“Vào đây.” Hắn nói.
“Bệ hạ đang nghị sự, thần thiếp không tiện...”
“Vào đây.” Hắn lặp lại, giọng điệu không cho từ chối.
Ta theo hắn vào thư phòng.
Bên trong có ba bốn vị đại thần, thấy ta đều gi/ật mình, vội hành lễ.
“Lui hết đi.” Tân đế phán, “Ngày mai bàn tiếp.”
Các đại thần nhìn nhau, nhưng không dám trái lệnh, hành lễ lui ra.
Cửa đóng lại, hắn ngồi xuống sau ngự án, xoa xoa thái dương.
“Ngươi tới rồi.” Hắn nói, giọng đầy mệt mỏi nhưng cũng thoáng chút... an tâm.
“Thần thiếp làm phiền bệ hạ.” Ta đáp.
“Không có.” Hắn nhìn ta, “Ngươi tới đúng lúc. Trẫm đ/au đầu dữ dội, không muốn thấy những người kia nữa.”
Ta mở hộp đồ ăn, múc cháo dâng lên.
Hắn tiếp nhận, uống một ngụm, nhíu mày: “Không bỏ đường?”
“Ngự thiện phòng nói, mấy ngày nay bệ hạ ăn uống không ngon, cháo không nên bỏ đường, thanh đạm sẽ tốt hơn.”
Hắn không nói gì, từng ngụm từng ngụm ăn hết cháo.
“Cần thêm không?” Ta hỏi.
“Không cần.” Hắn đặt bát xuống, dựa vào ghế, “Hành Vu, ngươi nói trẫm nên làm thế nào?”
Ta đứng trước mặt hắn, trầm mặc một lát, đáp: “Thần thiếp không hiểu triều chính, không dám nói bừa.”
“Trẫm không cần ngươi hiểu triều chính, trẫm chỉ muốn ngươi...” Hắn ngập ngừng, không nói hết câu.
Rất lâu sau, hắn khẽ nói: “Ngươi không thể như người khác, nói vài lời ngọt ngào dỗ dành trẫm sao?”
Ta nhìn hắn.
“Bệ hạ muốn nghe lời hay, bên ngoài có nhiều người biết nói.”
Ta nói, “Nhưng thần thiếp không muốn lừa dối bệ hạ. Việc thần thiếp không hiểu, sẽ không nói bừa. Nhưng thần thiếp biết, bệ hạ là minh quân, nhất định sẽ có quyết định đúng đắn.”
Hắn cười khổ: “Ngươi thật là thực tế.”
“Thần thiếp chỉ biết sống theo cách này.”
Hắn đưa tay nắm lấy tay ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh.
“Vậy thì cứ sống như thế.” Hắn nói, “Đừng học theo người khác.”
Trận chiến ấy kéo dài ba tháng.
Cuối cùng nước Tế Bích thắng, nhưng cũng trả giá đắt. Ba thành thu hồi được nhưng nguyên khí đại thương, bách tính lưu lạc, kho bạc trống rỗng.
Tân đế xử trí một loạt quan lại bất tài trên triều đình, đề bạt mấy người trẻ có thực tài.
Triều dã chấn động, kẻ khen người chê, có kẻ còn âm thầm h/ận th/ù.
Những chuyện này, ta mãi sau này mới nghe kể.
Tân đế không bao giờ chủ động nói với ta về triều chính, ta cũng chẳng hỏi thêm.
Chỉ là đôi khi hắn đến Khôn Ninh cung, ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, ta lặng lẽ ở bên.
Có lần hắn đột nhiên nói: “Trẫm đã ch/ém ba người.”
Quyển sách trong tay ta khựng lại.
“Đều là những kẻ đáng ch/ém.” Hắn nói, giọng bình thản không giống thiếu niên mười sáu mười bảy, “Nhưng tay trẫm đã dính m/áu, rửa không sạch nữa rồi.”
Ta đặt sách xuống, bước tới trước mặt hắn, quỳ xuống ngang tầm mắt.
“Bệ hạ ch/ém kẻ đáng ch/ém, là để nhiều người khác được sống.” Ta nói, “Những người ấy sẽ không oán h/ận bệ hạ, họ sẽ cảm kích bệ hạ.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt dò xét, thăm dò, cùng một thứ gì đó ta không hiểu.
“Ngươi thật sự nghĩ vậy?”
“Thần thiếp thật sự nghĩ vậy.”
Hắn trầm mặc rất lâu, rồi đưa tay xoa mái tóc ta.
“Hành Vu.” Hắn nói, “Ngươi là người duy nhất trong cung này có thể nói thật với trẫm.”
Ta không nói gì.
Vào cung đã một năm rưỡi.
Ta vẫn là vị hoàng hậu trầm lặng ấy, không tranh không giành, không gh/en không hờn.
Hậu cung lần lượt thêm mấy người mới, là những đóa hoa xuân tươi non vừa được tuyển vào.
Ta không gh/en. Thật sự không gh/en.
Ta chỉ thỉnh thoảng nhớ đến cuốn du ký ấy, nhớ về hòn đảo phương nam, nhớ làn nước biếc.
Những nơi ấy, có lẽ cả đời này ta không thể đặt chân tới.
Tiểu Hà đôi khi bất bình thay ta: “Nương nương, dạo này hoàng thượng toàn tới chỗ Thục phi...”
“Thục phi là người mới, hoàng thượng ở bên nhiều là đương nhiên.”
