Triệu M/a Ma cùng Ngọc Lan tựa hồ có chút bất an.
Vẫn gượng gạo đối đáp với ta.
Bổn cung chẳng nghĩ nhiều, chỉ bảo các nàng đừng nóng lòng.
Ừ, hẳn là khách mừng đông, chàng mệt nhọc rồi.
Đợi chàng về, ta sẽ hết lòng chiều chuộng.
Thời gian lâu, dẫu có trâm vàng nặng trĩu cũng chẳng ngăn nổi cơn buồn ngủ.
Khi ta sắp gục xuống nền nhà, ngoài cửa rốt cục vang lên tiếng động.
Tiếng bước chân tán lo/ạn.
"Ngọc Trúc, Ngọc Lan..."
Ngọc Lan cùng Ngọc Trúc đều chẳng thấy đâu.
Lòng ta dấy lên nỗi bất an.
Ngay lúc này, Triệu M/a Ma vội vàng bước tới.
"Quận chúa, có phải ngài đói bụng? Lão nô đã chuẩn bị bánh chẻo, mời ngài dùng tạm."
"Triệu M/a Ma, giờ là mấy rồi?"
Triệu M/a Ma ngập ngừng: ...Đã qua giờ Tý rồi.
Cái gì?
Ta đứng phắt dậy, trợn mắt nhìn.
Quạt cưới rơi lăn lóc bên cạnh mà chẳng hay.
Thế là ta đã ngồi chờ suốt ba canh giờ trên giường hỉ?
"Phò mã đâu? Sao còn chưa vào động phòng?"
"Triệu M/a Ma, truyền lệnh, tiễn khách!"
Những kẻ kia thật chẳng biết lễ nghĩa.
Bổn quận chúa thành hôn, dám lưu lại đến tận giờ Tý chưa về.
Như vậy, phò mã làm sao cùng bổn quận chúa động phòng được?
Triệu M/a Ma ngập ngừng: ...Vâng, quận chúa.
Nhưng vẫn đứng im.
Chẳng ổn.
Rất chẳng ổn.
Ngoài kia vốn chẳng còn tiếng khách chúc mừng hay điệu hát.
Dường như đã ngừng được một lúc.
Ta trầm giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Triệu M/a Ma thấy giấu chẳng được, đành thưa: "Bẩm quận chúa, phò mã người... người..."
Đúng lúc ấy, Ngọc Lan từ ngoài hớt hải chạy vào, mặt mày lo lắng hoảng hốt.
Lòng ta càng thêm bất an.
"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
Ngọc Lan "phịch" quỳ xuống trước mặt ta, mặt tái nhợt nhưng vô cùng kiên quyết.
"Quận chúa, nô tài lỡ tay... đã hại Ngọc Trúc rồi!"
Triệu M/a Ma quay mặt đi, khẽ lau khóe mắt.
"Nói rõ!"
Giọng ta băng giá, nhưng lòng còn lạnh hơn.
Trong đầu thoáng hiện hình ảnh mờ ảo.
09
Đó là đêm trước ngày thành hôn một tháng, ta gi/ật mình tỉnh giấc.
Cổ họng khô rát, gọi tiếng Ngọc Trúc.
Chợt thấy ngoài cửa tựa hồ có hai bóng người dựa vào nhau.
Dáng vẻ ấy, giống hệt Ngọc Trúc với Lý Nam.
Nhưng lát sau, Ngọc Trúc lại từ phòng bên đi ra.
Ta tự trách mình mộng mị lẫn lộn, chẳng để tâm.
Nhưng giờ đây, Ngọc Trúc bị Ngọc Lan hại.
Lý Nam đến giờ vẫn chưa xuất hiện nơi phòng hồng.
Hình ảnh ấy lại hiện về.
Ngọc Trúc cùng Ngọc Lan, là người cùng ta trưởng thành.
Ta chưa từng nghĩ, một trong hai người, lại phản bội ta.
Triệu M/a Ma bước ra, thuật lại đầu đuôi sự tình.
Lúc này ta mới biết, hóa ra khách khứa đã về hết.
Lý Nam không vào động phòng, là vì đang ở Ngọc Trúc viện góc tây bắc.
Cũng lúc này, ta mới vỡ lẽ, Ngọc Trúc này chính là Ngọc Trúc kia.
Lý Nam ban đầu để mắt, nào phải ta, mà là thị nữ của ta - Ngọc Trúc!
Đây cũng là lý do hắn kiên quyết đặt tên khu viện tây bắc là Ngọc Trúc viện.
"Quận chúa, dẫu nô tài không cố ý, nhưng quả thực đã đoạt mạng Ngọc Trúc. Nô tài nguyện đền mạng!"
Ngọc Lan cúi đầu quỳ lạy.
"Nô tài thỉnh cầu quận chúa ban tử tội!"
Ngọc Lan trong lúc đối chất với Ngọc Trúc, lỡ tay đẩy nàng xuống hồ, ch*t đuối.
Triệu M/a Ma mặt đầy lo âu, cũng lặng lẽ quỳ xuống.
"Cũng tại lão nô, lúc ấy đã nhận ra điều bất ổn, lại chẳng suy nghĩ sâu xa, để đến nỗi gây họa lớn."
"Phò mã đâu?"
"Phò mã người... đang ôm x/á/c Ngọc Trúc khóc lóc thảm thiết."
Ta lặng lẽ ngồi yên, toàn thân như bọc trong băng giá.
Trong lòng tràn ngập đắng cay.
Nương nương, quả nhiên đã nói đúng.
Đêm nay, nương nương cùng phụ vương hẳn không sao ngủ được.
Hít một hơi thật sâu, ta phất tay.
10
Ta cùng Ngọc Trúc rốt cuộc có tình chủ tớ nhiều năm.
Thỉnh thoảng vẫn đến Ngọc Trúc viện thăm nàng.
Con bé này, từng c/ứu mạng ta một lần.
Năm ấy trên đường từ chùa về, nếu không có nàng đỡ đ/ao thay ta, đã chẳng có ta ngày nay.
Nhưng Ngọc Trúc ngốc nghếch ơi, đã yêu hắn, sao còn đến với ta?
Người nàng yêu chẳng phải người tử tế.
Mà ta, lại chẳng giống nàng sao?
Ta ch/ôn Tuyết Đoàn bên cạnh Ngọc Trúc.
Như vậy, các ngươi cũng có bạn đồng hành.
"Các ngươi lui trước đi, ta muốn ở bên Tuyết Đoàn một lát."
Triệu M/a Ma không yên tâm, ở lại cùng.
Ngọc Lan dẫn các nô tài khác lui ra.
"Triệu M/a Ma, lời nương nương nói, quả nhiên đúng chăng?"
Triệu M/a Ma sắc mặt ảm đạm, thương xót khoác áo choàng cho ta.
"Là hắn không xứng, quận chúa là ngọc thô, ắt có ngày sẽ được người biết đến."
Ta lạnh lùng nhìn mặt hồ.
Hồ nước này, đã ch/ôn vùi hai mạng người.
Ngoài Ngọc Trúc, còn có một người là biểu muội của Lý Nam - Tạ Uyển.
Lý Nam thích tr/ộm hương.
Lần đầu hắn tr/ộm hương, chính là biểu muội Tạ Uyển.
Tạ Uyển dáng vẻ tinh nghịch, xinh đẹp.
Ban đầu chẳng để mắt tới Lý Nam.
Không ngờ ba năm trước, đoàn thương nhân Tạ gia bị diệt, nàng trở thành cô nhi.
Gặp lúc Lý Nam đỗ trạng nguyên, đắc ý ngút trời.
Cán cân trong lòng Lý Nam, rốt cuộc có cơ hội nghiêng về Tạ Uyển.
Hắn kim ốc tàng giao, giấu Tạ Uyển ở kinh thành ngay trước mắt ta.
Chỉ tiếc, giấy khó bọc lửa.
Tạ Uyển cuối cùng phát hiện, thủ phạm diệt Tạ gia chính là do Lý Nam hậm hực!
Hóa ra, năm xưa Tạ Uyển xinh đẹp, khiến Lý Nam say mê.
Nhưng Tạ gia là hoàng thương, gia cảnh giàu có, nào thèm để mắt tới Lý Nam nghèo khó.
Năm Lý Nam đỗ tú tài, từng ngạo nghễ đến Tạ gia cầu hôn, nào ngờ bị đuổi ra cửa, nh/ục nh/ã ê chề.
Trời xui đất khiến, Lý Nam lại là kẻ giỏi khoa cử.
Hắn phấn đấu, không ngờ đỗ Tam nguyên.
Tạ gia hối h/ận.
Tưởng rằng Lý Nam ắt trả th/ù, ai ngờ hắn chẳng những không làm khó, ngược lại còn ngỏ ý cầu hôn.
Con rể là trạng nguyên Tam nguyên, Tạ phụ tưởng như tổ tiên hiển linh.
Mừng quá uống nhiều rư/ợu Đỗ Khang, ch*t đuối trong ao nhà.
Tạ mẫu không chịu nổi, trở nên u uất rồi lâm bệ/nh, hơn tháng sau buông tay trần gian.
