11
Chiều hôm ấy, người ấy lại tới, trong tay nâng niu bộ xúc xắc bằng xươ/ng ngọc.
Hắn khoanh tay, tựa người dưới mái hiên cửa hàng đối diện, chẳng hối thúc, chỉ đôi mắt phượng thỉnh thoảng liếc về phía sạp hàng của ta.
Đợi đến khi hoàng hôn buông xuống, ta thu dọn hàng, hắn mới thong thả bước tới.
“Bồng lão bản, mời ngài?”
Vẫn là quán trà cũ.
Hắn lấy ra chiếc chén xóc, xươ/ng ngọc va nhau kêu lách cách.
“Ba ván thắng hai,” hắn đẩy xúc xắc về phía ta, ánh mắt lấp lánh háo thắng, “Ngài trước.”
Ta tiếp nhận.
Ván đầu, ta thua.
Khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười, ý tứ rõ ràng: Xem, lộ tẩy rồi nhé.
Ván hai, ta thắng, điểm số vừa đủ áp đảo hắn.
Ván ba, không khí khác hẳn.
Hắn xóc chén lâu hơn, đặt xuống hết sức thận trọng.
Trước khi hắn mở chén, ta lên tiếng: “Chẵn, không lớn.”
Ngón tay hắn khựng lại, lật nắp – bốn, hai, hai, tám điểm.
Bùi Cảnh Lan nhìn chằm chằm ba viên xúc xắc, lâu lắm mới ngẩng đầu.
Vẻ giễu cợt trước kia biến mất, đôi mắt vốn ngập tràn kiêu ngạo giờ đây dậy sóng kinh ngạc và tò mò.
“Ngươi... ngươi làm sao biết được?”
Ta thu xúc xắc.
“Không phải nhìn, mà là nghe, cũng là đoán. Công tử gia xóc xắc điêu luyện, nhưng có vài thói quen, chính ngài cũng chẳng nhận ra.”
“Bồng Tiểu Môn,” hắn mở miệng, vẫn hơi bất phục, “Ngày mai, ta đấu xem ngựa!”
Nhìn bộ dạng đáng đ/ấm ấy, ta đảo mắt.
“Đấu thì đấu!”
12
Hôm sau, Bùi Cảnh Lan tới sớm hơn, quầng mắt hơi thâm, như thể ngủ không ngon.
“Đua ngựa không dám nói, nhưng xem tướng ngựa, luận ngựa, tiểu gia ta không tin ngươi còn thắng nữa!”
Khéo thay.
Bà nội ta đây, chuyên trị kẻ không tin.
Thu xếp hàng xong, chúng ta tới trường ngựa tư của hắn ngoài thành.
Hắn chỉ chuồng ngựa hơn chục con tuấn mã phi phàm, bảo ta chọn ra ba con tốt nhất.
Ta dành nửa canh giờ, xem kỹ răng miệng, mắt, cơ ng/ực, chân ngựa, sờ lông da và làn da sau khi đổ mồ hôi.
Cuối cùng, ta chỉ ba con không hẳn khỏe nhất, lông cũng chẳng bóng mượt nhất.
Bùi Cảnh瀾 nửa tin nửa ngờ, cho kỵ sĩ giỏi nhất thử phi.
Kết quả, ba con ngựa ta chọn, dù tốc độ nước đại, sức bền đường dài, hay độ ổn định khi cưỡi, đều vượt trội hẳn.
Bùi Cảnh Lan cùng bè bạn đứng bên trường đua, nhìn con ngựa cuối vượt qua con đại uyển mã họ kỳ vọng nhất, im lặng hồi lâu.
Gió chiều thổi bay vạt áo hắn, dáng lưng chợt có chút... tiêu điều.
Hắn từ từ quay lại, bước tới trước mặt ta.
“Bồng Tiểu Môn,” giọng hắn trầm xuống, mang theo vẻ nghiêm túc chưa từng có, “Những thứ này rốt cuộc ngươi học ở đâu?”
“Mưu sinh bức bách, cái gì cũng phải biết chút.”
Mấy năm nay buôn b/án của ta phát đạt, không vì gì khác, chỉ vì một điều: ham nghiên c/ứu.
Trước khi làm nghề gì, ta đều tìm hiểu thấu đáo.
Nên các ngành nghề đều có chút am hiểu.
“Công tử, còn đấu nữa không? Ném cung? Đánh cờ? Hay giám bảo?”
13
Những ngày tiếp theo, Bùi Cảnh Lan tìm ta với tần suất kinh người.
Lý do cũng đủ hình đủ vẻ.
“Bồng Tiểu Môn, giúp ta xem ngọc bội này, có phải bị lừa không?”
“Chim ưng của ta không chịu lao xuống, ngươi nghĩ cách xem.”
“Lầu Hiệp Phương mới tới nhạc công, ai cũng khen hay, sao ta nghe chẳng đúng?”
“Bức họa trong thư phòng phụ thân ta, ông cứ bảo là chân tích, ta thấy không giống...”
Có lúc ta chẳng thèm để ý, có khi chỉ vài lời điểm phá then chốt.
Hắn mỗi lần đều bừng tỉnh, ánh mắt nhìn ta càng thêm sáng, trong đó dần không chỉ là háo thắng và tò mò.
Hắn bắt đầu ngồi bên sạp hàng ta cả nửa ngày, hỏi những câu kỳ quặc.
“Bồng Tiểu Môn, ngươi nói người sống, có phải nên như ngươi, cái gì cũng biết chút, mới không uổng phí?”
“Ngươi nói người ta rốt cuộc nên sống thế nào?”
Hỏi đi hỏi lại, thoắt cái đã đến Trùng Cửu.
Hôm ấy chợ bày b/án nhiều thạch thung, bánh hoa cúc.
Chiều tối thu hàng, Bùi Cảnh Lan lại lững thững tới, tay xách hộp đồ ăn, cùng bình rư/ợu nhỏ.
“Lên cao thì không kịp nữa rồi,” hắn đặt hộp đồ lên sạp, mở nắp, bánh hoa cúc còn bốc khói, “Tìm chỗ ngồi tĩnh tâm, ứng cảnh vậy.”
Ta không từ chối.
Bởi dạo này, tỷ tỷ thỉnh thoảng về, đều nói công tử biết lễ phép hơn, nàng ở hầu phủ cũng thoải mái hơn.
Bùi Cảnh Lan dẫn ta lên mái gác bỏ hoang.
Tầm mắt rộng mở, phía dưới là dòng sông đèn và biển người, tiếng ồn ào vọng lên mơ hồ.
Chúng ta ngồi cạnh nhau, chia nhau mấy bầu rư/ợu cúc.
Bùi Cảnh Lan nhìn dải đèn lấp lánh, bỗng lên tiếng.
“Bồng Tiểu Môn, trước đây ta từng nghĩ, sống trên đời phải như ta, muốn sao được vậy.”
“C/ờ b/ạc, đua ngựa, chọi gà... bạn bè tụ tập, náo nhiệt vô cùng.” Hắn ngừng lại, cười tự giễu, “Nhưng khi tan cuộc, đôi lúc cảm thấy... thật vô vị.”
Hắn quay sang nhìn ta, mắt phản chiếu ánh đèn xa, thoáng chút mơ hồ.
“Bọn họ, kẻ thì sợ ta, kẻ thì nịnh ta, kẻ chỉ muốn vơ vét từ ta. Vui chơi mãi, tựa như chỉ còn lại cái vỏ ‘chơi’ mà thôi.”
Gió đêm lùa qua, mang theo hơi khói.
Ta không nói gì, chỉ nhấp thêm ngụm rư/ợu.
“Nhưng ngươi khác hẳn.”
“Ta chưa từng thấy ai sống thực tại như ngươi.”
“Ngươi biết thuần chim, biết xem xúc xắc, biết xem ngựa, quán xuyến cửa hàng. Dường như ngươi cái gì cũng biết chút, lại chẳng môn nào qua loa, trong đó có đạo lý và thú vị riêng.”
“Có khi ta thấy ngươi giao tiếp với hàng xóm, vì một đồng tiền có thể nói lý lẽ rõ ràng, buôn b/án phát đạt. Cảm giác ngươi mới thật sự đang sống. Sống rạo rực.”
“Nên ngươi xem,” hắn bỗng cười, “Trước đây ta cứ muốn thắng ngươi, giờ nghĩ lại thật ngốc. Ta dường như... có chút gh/en tị với ngươi, Bồng Tiểu Môn.”
Hắn uống thêm ngụm rư/ợu, nhìn ra xa, đường nét gương mặt trong đêm dịu dàng hơn.
“Ở cùng ngươi, thú vị hơn nhiều so với bè lũ bạn bè vô lại của ta. Thậm chí thú vị hơn cả thắng bạc bao nhiêu.”
Gió Trùng Cửu mang hương cúc thoảng qua, thổi mát làn da, men rư/ợu dần thấm.
Ta đẩy câu chuyện sang hướng khác.
