Nghĩ đi nghĩ lại.
Lòng ta lại thêm sầu muộn.
Giá như biết trước không thể gặp mặt lần nữa.
Ta đáng lẽ nên đem món quà trúng bảng giấu trong phòng tặng hắn trước ngày rời nhà.
14.
Chớp mắt đã sang thu sâu.
Ta bình yên vượt qua thời khắc lâm bồn.
Một buổi trưa tĩnh lặng thường ngày.
Đang bàn với Thanh Vân về bữa tối thì bụng dưới bỗng đ/au quặn, mồ hôi lạnh ướt đẫm.
"Nương nương?!"
Ta gắng chịu nỗi đ/au x/é ruột, siết ch/ặt tay Thanh Vân.
"Ta sắp sinh rồi. Mau bảo tiểu trù quay một con bồ câu non, ta đỡ xong sẽ dùng."
Thanh Vân chỉnh tề gọi bà đỡ tới, không quên truyền đạt yêu cầu của ta.
Trưởng tỷ nghe tin liền tới hầu bên giường, thái hậu cũng theo chân mà đến.
Chẳng biết ngất đi mấy lần, cuối cùng nghe được tiếng trẻ khóc oa oa.
Trong phòng quỳ lạy đầy đất.
"Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng nương nương!"
Tiếng chúc tụng hỗn tạp vang lên.
Mờ mịt thấy Giang Khiêm bồng đứa trẻ từ tay bà đỡ, nở nụ cười tươi, miệng lẩm bẩm điều gì.
Lúc mê man,
thấy trưởng tỷ đỏ hoe mắt, dịu dàng lau mồ hôi trán ta.
"Mộng Nhi, là hoàng tử đó."
Dây th/ần ki/nh căng thẳng suốt nửa năm cuối cùng cũng buông lỏng.
Đây là đứa con đầu lòng của Giang Khiêm.
Hắn yêu chiều hết mực, đặt tên con là Hạc Nghiễn.
Ta chưa kịp quen với vai mẫu thân,
Nghiễn nhi đã bị một đạo thánh chỉ tống đến Phụng Nghi cung.
Chẳng bao lâu sau,
chiếu phong phi tần liên tiếp truyền đến.
Ta cúi đầu nghe xong chiếu chỉ, mặt không gợn sóng.
Ta hiểu rồi.
Giá trị lợi dụng của ta, đến đây là hết.
Đưa tay bảo Thôi Châu lấy thưởng, cử chỉ đoan trang điềm tĩnh, khác hẳn ngày mới nhập cung.
"Công công vất vả."
Trương công công nở nụ cười đầy ẩn ý.
"Nương nương giờ đây, quả thật đã giống một cung phi thực thụ."
Muốn cười đáp lễ,
nhưng khóe môi tựa ngàn cân đ/è nặng.
Dù cố mấy cũng chẳng nhếch lên được.
Những ngày sau đó,
ta thường đến cung trưởng tỷ chăm Nghiễn nhi.
Nghiễn nhi vốn không hay nghịch ngợm.
Ngoan ngoãn lanh lợi.
Thấy người là cười, đáng yêu vô cùng.
Một hôm,
khi trưởng tỷ bồng Nghiễn nhi chơi đùa.
Nghiễn nhi chăm chú nhìn ta không chớp mắt.
Ta làm mặt q/uỷ với nó.
Nó chẳng sợ mà còn khúc khích cười, tay chỉ ta líu lo:
"Nương thân!"
Mọi người đều sững sờ.
Trưởng tỷ gượng gạo nói:
"Nghiễn nhi rốt cuộc do muội muội sinh ra, thân thiết với muội hơn."
Lòng ta chùng xuống.
"Trưởng tỷ đa tâm rồi. Nghiễn nhi còn nhỏ, biết gì thân thiết. Nói về thân thiết, cả hoàng cung vẫn là trưởng tỷ với ta thân nhất."
Trưởng tỷ cười không đáp, vẫn như thường ngày dỗ dành đứa trẻ trong tay.
Từ đó về sau,
trưởng tỷ ít khi mời ta đến cung nàng.
Mỗi lần đến Phụng Nghi cung, ta cũng hiếm khi gặp Nghiễn nhi.
Hỏi thăm về Nghiễn nhi,
trưởng tỷ đều dùng chuyện khác lảng tránh.
Nhìn ánh mắt đề phòng của trưởng tỷ, ta chợt thấy vô vị.
Ta ngày càng trầm mặc.
Chẳng muốn dạo bước, chẳng muốn trò chuyện.
Thường ngồi trước tẩm điện ngắm tùng ngoài song.
Bỗng một hôm,
thấy thiếu vắng điều gì.
Bèn sai Thôi Châu tìm mấy bậc thánh hiền.
Chữ nghĩa trong sách khó hiểu rối rắm.
Ngày trước nhìn một cái đã thấy nhàm chán.
Giờ lại có thể ngồi bên cửa sổ nghiền ngẫm từng câu.
Giang Khiêm từ sau khi ta sinh nở có đến thăm vài lần.
Nhưng thái độ ta lạnh nhạt.
Hắn tự chuốc vô vị mấy lần, cũng chẳng đến nữa.
Nam Tuế cung dần từ ồn ào xưa kia trở nên tĩnh lặng không lời.
15.
Xuân qua thu tới.
Thoắt đã sang tiết đầu năm.
Theo lệ cũ,
tam niên tuyển tú.
Nghe Thôi Châu nói, Giang Khiêm giữ lại mấy mỹ nhân.
Phong vị đều không cao.
Duy có một tú nữ họ Mạnh.
Hình như là cố nhân thuở thiếu thời của hắn.
Vừa nhập cung đã phong tần vị.
Trưởng tỷ tỏ ra bất mãn.
Ta không để tâm nhiều.
Thái hậu từ sang xuân liền đổ b/ệnh.
Ta được Giang Khiêm đồng ý, ở lại Từ Ninh cung hầu b/ệnh.
Thái hậu b/ệnh rất nặng.
Khi tỉnh khi mê.
Thái y nói riêng với ta, thái hậu không qua khỏi.
Đêm đó,
ta khóc đến nghẹn lời.
Hôm sau như thường hầu thái hậu uống th/uốc.
Thái hậu nhìn đôi mắt đỏ hoe sưng húp của ta thở dài.
"Con cũng chẳng biết làm giảm sưng rồi hãy đến. Thấy dáng này, ta không cần hỏi thái y cũng biết mình chẳng còn bao lâu."
Ta khụt khịt:
"Giảm sưng rồi mà..."
Thái hậu lắc đầu, lo lắng cho ta.
"Ngày ta đi rồi, dáng vẻ này của con làm sao đứng vững trong hậu cung?"
Ta bản năng đáp:
"Trong cung có trưởng tỷ."
Thái hậu thở dài:
"Trưởng tỷ của con chẳng phải đèn dầu tiết kiệm. Những năm qua, không ít phi tần hoàng tự đoạt mạng dưới tay nàng. Hoàng đế chưa từng trách ph/ạt nặng, chỉ vì những người nàng hại đều chẳng phải người hoàng đế để tâm."
"Nay đại tuyển xong, hậu cung thêm người mới. Nếu nàng biết dừng thì thôi, bằng không, e rằng gây họa lớn."
Ta khắc ghi lời thái hậu.
Hầu thái hậu an giấc, ta đến Phụng Nghi cung.
Vừa bước vào điện,
đã nghe tiếng cười đùa rộn rã.
Trưởng tỷ đang cùng Thanh Vân và cung nữ vui đùa với Nghiễn nhi.
Nghiễn nhi lớn lên nhiều.
Lâu ngày không gặp, nó vẫn nhớ ta.
Thấy ta liền cười, giơ tay đòi bế.
Không khí trong điện chợt lắng xuống.
Trưởng tỷ mỉm cười:
"Muội muội lâu lắm không đến. Thanh Vân, đưa tiểu điện hạ xuống trước đi."
Thanh Vân bồng Nghiễn nhi đi ngang, khi qua ta liền cúi đầu ánh mắt thâm trầm.
Ta cắn ch/ặt móng tay lấy lại bình tĩnh, giản đơn trình bày ý định.
Trưởng tỷ nghe xong mặt không còn vui vẻ.
"Muội không cần khuyên, trong cung này chẳng phải ta hại người thì người hại ta, xem ai chiếm được thế thượng phong. Ta chỉ là ra tay trước khi họ hại ta, có gì sai?"
"Huống chi... ta đã kết th/ù khắp cung, không thể thu tay được nữa."
"Muội cũng đừng lo. Dù sao đi nữa, muội vẫn là người em duy nhất của ta trên đời, ta sẽ không liên lụy muội, càng không hại muội."
