“Vào đi, có thể b/án cho cô cái ô.”
4.
Chủ tiệm hé khe cửa, tôi nghiêng người chui vào trong. Bước vào cửa hàng, mùi thịt khó tả lan tỏa khắp nơi. Mùi hương nồng nặc này bám ch/ặt vào khoang mũi, nghẹt thở đến mức mỗi hơi thở đều thấm đẫm mùi vị ấy.
Tôi nhíu mày, vô thức tìm ki/ếm ng/uồn gốc của mùi thịt. Chủ tiệm nhận ra sự khác thường của tôi, liếc nhìn rồi bước thẳng đến quầy, mở một thùng gỗ. Trong nháy mắt, mùi thịt tràn ngập cả gian hàng, nồng đến mức tôi muốn ói ngay, mắt cay xè vì nước mắt sinh lý.
Chủ tiệm nhếch mép cười nhạo:
“Đây là nguyên liệu làm ô của tiệm chúng tôi, xươ/ng bò, da bò.”
“Người phương xa, cô chắc chắn muốn m/ua ô ở tiệm chúng tôi chứ?”
“Ô của tiệm chúng tôi không phải loại thường, mà là dù da xươ/ng đấy.”
Tôi nén cảm giác khó chịu, ngẩng đầu nhìn vào thùng gỗ – bên trong lộ rõ một đoạn xươ/ng sống bò và tấm da bò nguyên vẹn.
“Dù da xươ/ng là gì?”
Nghe vậy, chủ tiệm đậy nắp thùng, lấy từ tường xuống một chiếc ô. Mặt ô hơi ngả vàng, thoạt nhìn như chiếc dù giấy dầu thông thường. Nhưng khi chủ tiệm mở ô ra, tôi mới nhận thấy điểm kỳ lạ.
Bề mặt ô trông không khác dù giấy dầu, nhưng khi xòe ra có thể thấy những đường vân nhỏ li ti in hệt vân da bò. Những khung chống ô cũng là những đoạn xươ/ng ngả vàng được nối với nhau bằng dây thép.
“Đây chính là dù da xươ/ng, mặt dù làm bằng da bò.”
“Khung dù làm bằng xươ/ng bò.”
Bà ta đưa chiếc ô cho tôi:
“Mỗi chiếc ô ở đây đều được đặt làm riêng.”
Tôi nhìn chiếc ô đưa tới, do dự một lúc rồi đón lấy. Ngay khi chạm vào ô, vô số tiếng nói ùa vào đầu tôi:
“C/ứu tôi…”
“Xin hãy c/ứu tôi…”
“Tôi không muốn ch*t! Tôi không muốn bị làm thành ô!”
“Đau quá! Đau quá!! Họ đang l/ột da tôi!!!”
Tôi hoảng hốt rụt tay lại.
[Bộp]
Chiếc ô rơi xuống đất. Thấy vậy, chủ tiệm mặt mày kinh hãi, lập tức kéo áo bắt tôi quỳ xuống, chắp tay cúi đầu đọc thứ ngôn ngữ Đông Thị khó hiểu hướng về chiếc ô.
Hồi lâu sau, bà ta ngẩng lên, thành kính nhặt chiếc dù da xươ/ng lên, từ từ gập lại rồi treo lên tường, giọng âm trầm:
“Người phương xa, hành động hấp tấp, cẩn thận ch*t đấy.”
Tôi từ từ đứng dậy, xoa đầu gối tê mỏi, nén nỗi sợ hãi trong lòng. Thấy chủ tiệm không có biểu hiện gì quá lớn, tôi cẩn thận hỏi:
“Chiếc ô này dùng để làm gì?”
Chủ tiệm khựng lại, từ từ quay người, đôi mắt đen kịt nhìn chằm chằm:
“Chiếc ô này à, dùng để giữ của cải.”
“Các đạo gia có một loại cấm thuật gọi là ngũ q/uỷ vận tài đúng không?”
“Nơi chúng tôi cũng có cấm thuật tên là dù da xươ/ng trấn tài.”
“Dùng xươ/ng người sống, da người sống làm thành dù da xươ/ng, thờ phụng trong nhà, mỗi ngày tưới m/áu tươi.”
“Có thể bảo vệ tài sản gia tộc, thu hút vận may thiên hạ.”
Bà ta nói bằng giọng điệu âm u, trầm thấp khiến tôi sởn gai ốc, vô thức lùi một bước. Thấy vậy, chủ tiệm bật cười ha ha ha.
“Cô thật sự tin à?”
“Dù da xươ/ng ở đây chỉ dùng xươ/ng bò da bò, làm gì dùng người sống.”
“Như thế là phạm pháp.”
Theo tiếng cười của chủ tiệm, cửa hàng mở ra, ánh nắng lọt vào xua tan không khí u ám. Cửa hàng đón vị khách đầu tiên.
5.
Vị khách là một ông lão ăn mặc giản dị nhưng cử chỉ đầy quy củ, tựa như quản gia của đại gia đình nào đó. Ông ta cung kính bước vào, nhìn chủ tiệm rồi cúi người thật thấp:
“Kính thưa Minh M/a, tôi đến nhận ô.”
Chủ tiệm gật đầu nhẹ, đi thẳng đến bức tường vừa treo ô, lấy xuống một chiếc dù da xươ/ng trao cho ông lão.
Ông lão đón lấy, ngẩng mắt liếc nhìn tôi rồi đảo mắt từ trên xuống dưới. Ánh mắt săm soi như xem hàng khiến tôi khó chịu, không do dự liếc lại. Ông lão hơi gi/ật mình, thu ánh mắt rồi nói với chủ tiệm:
“Chúc mừng, gặp được chân phẩm.”
“Không biết giá b/án thế nào?”
Chủ tiệm không trả lời mà cười mời ông ta ra ngoài:
“Vị này là khách, đừng nói lời như vậy.”
“Hơn nữa, người ngoại lai trọc khí quá nặng, không thể chế tác thành ô được.”
“Phải tẩy h/ồn mới được.”
Đối thoại của họ tuy mơ hồ nhưng tôi không phải kẻ ngốc. Cảnh Đường mất tích ở tiệm này, truyền thuyết dù da xươ/ng nửa thật nửa giả của chủ tiệm, cùng ánh mắt xem hàng của ông lão đều nhắc nhở tôi phải cẩn thận trong cửa hàng này.
Tiễn ông lão đi, chủ tiệm trở lại sau quầy, lấy số tiền tôi đưa ra từ túi, nhẩm đếm tỉ mỉ. Tôi lên tiếng:
“Bà tên là Minh M/a?”
Chủ tiệm lắc đầu, tay không ngừng đếm:
“Tôi không tên Minh M/a, tôi không có tên.”
Đếm xong tiền, bà ta ngẩng lên:
“Cả thị trấn này, chỉ mỗi tiệm tôi làm dù da xươ/ng, những người biết làm dù da xươ/ng đều gọi là Minh M/a.”
Tôi hiểu ra, Minh M/a không phải tên riêng mà là một danh xưng.
Chủ tiệm nói xong, đẩy tiền về phía tôi:
“Cô đưa ba ngàn ba trăm, đặt làm một chiếc ô thì không đủ đâu.”
Tôi ngẩn người:
“Ba ngàn ba còn không đủ sao?”
Chủ tiệm gật đầu, lộ hàm răng trắng hếu cười với tôi:
“Làm dù da xươ/ng cần dùng cả một con bò.”
“Loại bò hạ đẳng rẻ nhất cũng phải mười lăm vạn.”
Nói rồi, bà ta đưa tay sờ lên má tôi:
“Nếu là thượng phẩm ngưu, thì cần tới một trăm vạn.”
“Một tháng trước, tôi may mắt bắt được thượng phẩm ngưu, da mặt xươ/ng cốt đều cực phẩm.”
“Tiếc là trọc khí quá nặng, giờ vẫn còn ngâm trong nước tẩy, nhưng không sao~”
“Chờ thêm một tháng nữa, trọc khí tiêu tan, chế tác thành dù da xươ/ng, có thể bảo hộ gia tộc trăm năm hưởng lộc.”
Nói đến đây, tay chủ tiệm lướt từ má xuống cổ tôi:
“Còn chân phẩm ngưu thì khó gặp vô cùng~”
“Bọn họ không chỉ có da mặt tốt xươ/ng cốt đẹp, còn có bát tự đẹp, bát tự ẩn chứa ng/uồn lực vô tận…”
