Nếu nàng ấy là người biết phấn đấu, thì dùng hôn ước để mưu cầu cho nàng một đời phú quý. Nhưng hôm đó, người hắn nhìn thấy lại là ta. Kẻ ở trong doanh trại, gánh x/á/c ch*t nuôi thầy m/ù ki/ếm miếng ăn qua ngày. Hắn nói với trưởng công chúa: "Nàng đáng thương quá, chưa từng được đối đãi tử tế. Thân hình mười tuổi đẩy ba bộ x/á/c ch*t chạy ngàn dặm ki/ếm cơm. Khó nhọc lắm mới về được nhà, nhưng chẳng còn chỗ đứng." "Không hiểu sao, rõ ràng nàng đang cười, ta lại thấy ánh lệ trong mắt. Ta biết, cô gái mạnh mẽ như nàng, dù ta không ra tay, nàng cũng sẽ ch/ém ra khỏi vòng vây. Nhưng cô nương, ta muốn bảo vệ nàng!" Ta đã không còn biết khóc từ lâu. Khi bị ném vào hang đ/ộc bị rắn rết vây quanh, nước mắt đã cạn, giọng đã khản. Nhưng lúc này, khi nắm lấy ngón tay lạnh giá của Nguyên Lãnh, một giọt lệ rơi trên mu bàn tay hắn. Trong ánh mắt lo lắng của hắn, ta giơ tay xoa nếp nhăn giữa chặng mày, từng chữ kiên quyết: "Nhưng ta, cũng muốn bảo vệ ngươi."
17
Ngày xuất phủ cầu phúc, Ôn Thính Tuyết đột nhiên đ/au bụng dữ dội. Phu nhân xót con, bỏ ta lại hầu phủ cùng hầu gia chăm sóc Thính Tuyết. Ánh mắt lạnh lẽo của hầu gia đậu trên người ta, đầy vẻ quyết thắng. Ta ngồi thẳng trong xe ngựa, ánh mắt vô h/ồn nhìn mặt hầu gia, khẽ hỏi: "Hầu gia vì sao lại h/ận ta đến thế?" Khóe miệng hắn lộ rõ vẻ châm chọc, nhưng giọng điệu lại êm dịu vô cùng: "Sao có chứ, con gái ngoan của ta!" Mấy chữ "con gái ngoan" được hắn nhấn mạnh. Thế là ta hiểu. Vứt bỏ thân thích, bỏ chạy thục mạng. Là vết nhơ cả đời của hầu gia. Ta còn sống một ngày, vết nhơ ấy sẽ theo hắn một ngày. May thay, sau hôm nay sẽ chẳng còn. Một lát sau, xe ngựa vào rừng, bị toán người áo đen từ trời giáng xuống chặn đường. Hầu gia mặt mày hớn hở. Hắn vén rèm định bỏ ta trốn chạy, nhưng bị một đ/ao ch/ém trúng cánh tay đang vén rèm. M/áu b/ắn lên xe, cánh tay đ/ứt lìa bị đ/á văng xa. Vị hầu gia cả đời cao quý, giờ ôm cánh tay c/ụt lết lộn trên đất đ/au đớn. Ta là kẻ m/ù. Chỉ biết vén rèm giả vờ sợ hãi gọi: "Hầu gia, hầu gia không sao chứ? Chuyện gì xảy ra thế?" Rồi mắt trố nhìn đám người áo đen vung đ/ao ch/ém nốt cánh tay còn lại của hầu gia. Hắn đ/au đến méo mặt, mũi miệng đầy m/áu và nước mắt. Vùng vẫy bò về phía xe ngựa, níu lấy hy vọng sống sót. Nhưng bị kéo lại chỗ cũ. Những nhát đ/ao này, vốn nên giáng xuống thân phận hèn hạ bạc tình vô nghĩa, tham sống sợ ch*t của hắn từ mười sáu năm trước. Ra lệnh vứt bỏ ta là hắn, cấm hầu phủ đi tìm ta là hắn, bảo ta khắc lục thân khiến ta thành cái đinh trong mắt mọi người cũng là hắn. Hắn h/ận ta thế, lại còn hy vọng ta c/ứu hắn hơn bao giờ hết. Chỉ là hắn quá ảo tưởng. Từng nhát đ/ao, từng nhát đ/ao ch/ặt đ/ứt đôi chân hắn trước mắt ta. Thịt nát m/áu tươm, sống không bằng ch*t. Đó vốn là kết cục hắn dành cho ta, cũng là bản đầu hàng của hắn dâng lên quý phi. Đáng tiếc, người của bọn họ đến muộn. Đến khi hầu gia thành người c/ụt tứ chi, bọn người áo đen đã biến mất từ lâu. Người của họ mới hối hả đến. Đao chưa kịm đ/âm vào ng/ực ta, quân mã tướng quân phủ đã ập đến. Những tử sĩ chạy không kịp, bị tháo quai hàm gọn ghẽ, tống vào ngục thẩm vấn. Hầu gia sống dở ch*t dở cùng ta giả vờ kh/iếp s/ợ quá độ được đưa về hầu phủ. Hầu phu nhân cùng Ôn Thính Tuyết vội vàng đón ra, tưởng đón tin vui trời giáng. Chỉ khi chạm ánh mắt ta, đồng tử co rúm, mặt mày kinh hãi. Ta ngoan ngoãn lùi nửa bước, để lộ phía sau thân hình nát thịt đầy m/áu. Ôn Thính Tuyết kinh hãi ngã quỵ. Hầu phu nhân mắt trợn ngược, ngất lịm. Hầu gia sống không bằng ch*t. Hầu phu nhân khóc trời kêu đất. Cả hầu phủ chìm trong tang thương. Nhưng vẫn chưa đủ!
18
Hôm sau, trong cung truyền ra tin, khẩu cung về việc Ninh Vương phái quân ám sát phụ thân hầu phủ được dâng lên thiên tử. Ninh Vương kêu oan, hoàng đế không tin. Trong khẩu cung có chi tiết: trên qu/an t/ài hầu phủ bôi dược dẫn, khi Tề Vương đến viếng vị hôn thê, sẽ trúng đ/ộc t/ử vo/ng.
