Ta lại vén tay áo lên, để mọi người đều thấy rõ những vết s/ẹo loang lổ trên cổ tay.
"Đây là dấu tích Tiểu Hầu Gia dùng dây thừng trói ta lại, ngăn không cho ta kêu c/ứu dọc đường."
Ta ôm mặt, giọng nghẹn ngào đầy bi phẫn:
"Trải qua chuyện này, ta từng muốn ch*t đi cho xong. Nhưng lòng ta không nỡ để danh tiếng muội muội cũng bị Tiểu Hầu Gia h/ủy ho/ại. Ta càng không muốn gả cho kẻ bạo tàn đã tàn phá cuộc đời này!"
Lời lẽ đầy tình đầy lý khiến hậu viện các nương tử đồng cảm sâu sắc. Tiếng phẫn nộ vang lên khắp nơi:
"Tiểu Hầu Gia thật chẳng ra thể thống gì! Trước cưỡng đoạt thứ dân đã đành, nay lại dám ra tay với con nhà quan viên. Vậy sau này chúng ta ai mà không phải lo sợ?"
"Đúng vậy! Nhưng phu nhân họ Lâm này cũng lạ thật. Con gái chịu oan khuất thế mà còn vội vàng nịnh nọt Tiểu Hầu Gia. Đúng là..."
"Ngươi hiểu gì? Người ta gọi đó là B/án CON CẦU VINH!"
...
Từng lời từng câu như d/ao cứa khiến phụ thân và muội muội họ Lâm tê tái trong tuyệt vọng. Mẫu thân cuối cùng cũng tỉnh ngộ, bà giơ tay định t/át ta:
"Nghịch nữ! Ngươi dám h/ãm h/ại ta!"
Một bàn tay chắc nịch nắm lấy cổ tay bà. Giang Giác ánh mắt băng giá, khóe miệng phảng phất nụ cười:
"Vì phu nhân đã tự thân làm chứng cho Lâm đại tiểu thư, vậy mời theo bổn quan về nha môn thẩm vấn."
"Không... Không phải ta... Tất cả đều do tội đồ nghịch nữ kia, liên quan gì đến ta?!"
Giang Giác không động lòng. Thấy mẫu thân giãy giụa vô ích, Lâm Tuyết Liễu vội lùi lại. Ta kéo nàng về:
"Muội muội, tỷ tỷ biết cả kinh thành đều khen ngợi muội nhân từ lương thiện. Nay tỷ tỷ oan khuất ngập trời, lẽ nào muội đứng nhìn?"
Lâm Tuyết Liễu trong lòng h/ận không thể gi*t ta ngay! Nhưng dưới ánh mắt mọi người, nàng đành gượng đáp:
"Tỷ tỷ... giúp tỷ nói dối, muội thực không làm được."
Ta bật cười:
"Giang đại nhân, muội muội Tuyết Liễu đã nhận lời thành thật làm chứng cho ta."
Lâm Tuyết Liễu bị ta đá/nh lừa, há hốc không nói nên lời. Giang Giác nhìn ta ánh mắt thăm thẳm:
"Đem hết về tra xét!"
Vẫy tay, mấy người trong yến hội tiến lên. Điều này càng khẳng định suy đoán của ta - Giang Giác chính là vì c/ứu ta mà đến.
Lâm Tuyết Liễu khóc lóc cầu c/ứu phụ thân. Phụ thân định thì thầm với Giang Giác. Người đàn ông lạnh lùng lùi bước:
"Lâm đại nhân muốn hối lộ bổn quan? Đem đi luôn!"
Thế là cả nhà bốn người chúng ta cùng vào ngục.
07
Ta dựa lan can sắt ngồi yên lặng. Ban đầu cùng bị giam chung, nhưng vì Lâm gia ch/ửi rủa quá độ, Giang Giác đến xem xét liền tách ta ra phòng giam riêng.
Giang Giác sai người truyền tin:
Toàn kinh thành đang bàn tán việc ta bị mê hoặc. Dân chúng vốn đã bất mãn với Tiểu Hầu Gia. Giờ đây ngay cả con gái quan tứ phẩm cũng bị hắn h/ãm h/ại, các gia tộc không thể đứng ngoài nữa, đều dâng sớ đàn hặc.
Giang Giác nói, điều ta muốn đại khái sẽ thành hiện thực. Nhưng:
"Dù thắng trận này, nương tử cũng sẽ chìm trong dư luận. Bùi gia sẽ không muốn nhận nàng dâu tai tiếng. Lại c/ắt đ/ứt với bản gia, sau này chỉ có thể gả cho góa phụ hoặc đi tu."
"Nương tử vốn có thể dùng ân tình của ta để giả ch*t lánh đời. Như thế... đáng hay chăng?"
Đáng ư? Rất đáng!
Ta không muốn bình lặng bước vào màn đêm ấy. Mười lăm năm nhẫn nhục, ta đã ôn hòa quá đủ rồi.
Ta nhớ lại lần bị Lâm Tuyết Liễu vu oan tr/ộm tiền khiến lão phu nhân gh/ét bỏ. Vừa khóc vừa bỏ đi thì nghe tr/ộm được mẫu thân dỗ dành muội muội:
"Được rồi, con gái ngoan của mẹ hài lòng chưa? Lần sau phải khéo hơn, đeo trâm kiểu mới trên đầu mà bảo bị tr/ộm lương. Nếu không có mẹ che đỡ, bà gh/ét chính là con đấy."
Khoảnh khắc ấy, ta như rơi vào hố băng. Lần đầu biết rằng cùng mẹ khác cha, cũng có thể cách biệt như mây với bùn.
Ta không cam lòng. Ta đã không cần tình thương của mẫu thân. Ta muốn hủy diệt tất cả cùng nhau.
08
Lần ra tòa sau cùng ở Kim Loan điện. Dân chúng liên danh tố cáo, ngự sử dâng sớ như tuyết bay về long án.
Hôm sau, thiên tử triệu tập tất cả chúng ta thẩm vấn.
Ta cúi đầu quỳ lạy, liếc thấy Tiểu Hầu Gia đứng khểnh bên cạnh, thấy ta liền buông lời khiêu khích:
"Lâm đại tiểu thư tính khí không nhỏ! Một thân thể dơ dáy mà dám làm to chuyện."
Lòng ta chìm xuống. Đến giờ hắn vẫn không sợ tội mê hoặc, ỷ thế đến thế sao?
Ta không rành triều chính, chỉ biết lão hầu từng c/ứu giá thiên tử nên hắn được bỏ qua mọi tội.
Quả nhiên, thiên tử chỉ quở nhẹ: "Vô lễ!" Rồi ôn giọng gọi ta:
"Nàng là trưởng nữ họ Lâm?"
Ta ngẩng đầu. Thiên tử khen: "Đoan trang hiền thục, đủ làm thứ thất phủ hầu."
Một câu khiến ta sét đá/nh. Lâm gia quỳ dưới đất thì sáng mắt. Mẫu thân vội nói: "Tam sinh hữu hạnh, mau tạ ơn bệ hạ!"
Chỉ Lâm Tuyết Liễu ném ánh mắt đ/ộc địa - nàng cho rằng ta chỉ đáng làm thiếp, không xứng thứ thất.
Nhưng với ta, 'vinh hạnh' ấy là cực hình. Ta run giọng:
"Bệ hạ, thần nữ không nguyện gả cho hầu gia."
Sắc mặt thiên tử không rõ vui gi/ận: "Vậy nàng muốn gì?"
Muốn gì? Dưới hoàng quyền, đòi một công đạo ư? Ta tuyệt vọng. Ngay cả Giang Giác cũng khuyên can:
"Lâm đại tiểu thư bị cưỡng ép, bệ hạ, thần cho rằng thứ thất không phải là hạnh phúc của nàng."
Giọng thiên tử nổi gi/ận: "Ái khanh ý nói trẫm ban thưởng sai người?"
