Hắn đứng dậy, xông đến trước phụ thân, một tay túm lấy vạt áo.
- Phụ thân mau giải thích với bệ hạ đi! Là nhà họ Lâm giăng bẫy, nhi tử chưa từng đặt chân đến viện tử của Lâm Tự Ngữ, cũng chẳng hề mê hoặc nàng ta. Chính các ngươi đưa người tới, mau nói đi! - Hắn gào thét.
Thiên tử nhấp ngụm trà, thong thả hỏi:
- Ồ? Lâm ái khanh, có phải như vậy không?
Phụ thân ta r/un r/ẩy quỳ rạp. Hắn đã hiểu được hàm ý đe dọa trong lời Thiên tử, cuối cùng cũng thấu rõ tình thế. Thiên tử muốn trị tội Tiểu Hầu Gia. Giờ phút này nếu hắn nói không, kết cục sẽ thảm khốc hơn cả Tiểu Hầu Gia!
- Muôn tâu bệ hạ, những lời Tiểu Hầu Gia nói ra thần không thể hiểu nổi. Việc mê hoặc tiểu nữ là chính hắn thừa nhận, giờ đây chỉ là tìm cách thoái thác tội mà thôi!
Tiểu Hầu Gia còn muốn kêu gào, bị hai thái giám bịt ch/ặt miệng. Thái giám tuyên chỉ:
- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Trung Dũng Hầu phạm tội d/âm lo/ạn, theo luật triều đình, xử trảm quyết ngay! Hành hình vào trưa ngày mai!
* * *
Đại điện trở lại yên tĩnh. Sau khi Thiên tử rời đi, Quý Phi vẫy tay sai người đỡ ta dậy, dẫn đến bên cạnh. Móng tay dài của bà lướt qua gò má, khiến ta run lên.
- Tội nghiệp, cùng tuổi công chúa của bản cung. Bị nhiều người tính kế như vậy, không sợ sao?
Đây là ý gì? Đang lúc ta nghi hoặc, Quý Phi chậm rãi:
- Ngươi tuổi còn nhỏ, lại bị ng/ược đ/ãi , dáng đi không nên như thế này.
Thấy ta vẫn ngơ ngác, Quý Phi mỉm cười:
- Sau khi thành hôn, ngươi tự khắc hiểu ra.
Ta chợt hiểu, tai đỏ rực. Vừa sợ hãi, vừa may mắn vì Quý Phi không có ý trách tội.
- Lần này tuy cũng như nguyện của ngươi, nhưng coi như bản cung thiếu n/ợ ngươi một ân tình. Ta sẽ thỉnh chỉ hoàng đế, ban hôn cho ngươi và Bùi Vũ kia.
Ta lắc đầu, nghiến răng thưa:
- Thần nữ có thể thỉnh cầu việc khác được không?
- Ồ? Cứ nói ra.
* * *
Khi ra khỏi hoàng cung, chiếc xe ngựa đã đợi ta từ lâu. Trước khi lên xe, Giang Giác đột nhiên gọi:
- Tự Ngữ.
- Vâng?
Hắn trầm mặc giây lát. Vài con chim sẻ vụt qua. Giọng hắn trầm đục:
- Hãy sống tốt.
Ta giả vờ không hiểu ánh mắt nồng nhiệt ấy, bước lên xe. Trên xe có người ta hằng mong nhớ - Bùi Vũ. Hắn khoác áo xanh, ánh mắt lấp lánh nhìn ta:
- Tự Ngữ, ta đến đón nàng.
Ta không nén được nữa, lao vào lòng hắn. Nước mắt thấm ướt vạt áo trước ngựk. Hắn dịu dàng vỗ về:
- Đừng sợ, từ nay ta chính là gia đình của nàng.
Ta lắc đầu, nghẹn ngào:
- Ta biết, chuyện nhị hoàng tử là do chàng làm phải không? Sao chàng dám! Nếu lỡ lộ chuyện liên lụy thì sao?
Nghe đến ngựa hãn huyết, ta đã biết là Bùi Vũ. Tổ tiên hắn có bí kíp thuần mã đ/ộc đáo, khiến ngựa nghe theo mệnh lệnh. Đó là tuấn mã hắn bắt từ Tây Sơn, định dùng để đón dâu. Chỉ vì c/ứu ta, hắn tặng nó cho Tiểu Hầu Gia.
Bùi Vũ nhẹ nhàng vén mái tóc dính mồ hôi trên trán ta:
- Nếu bại lộ, ta cũng làm được việc trừ gian diệt á/c, không uổng kiếp người.
Hắn chớp mắt:
- Lại còn được làm uyên ương địa phủ với Tự Ngữ, há chẳng vui sao.
Nước mắt ta lại tuôn rơi. Bùi Vũ ơi! Lang quân tương lai của ta. Trái tim ta.
* * *
Ngày Tiểu Hầu Gia bị xử trảm là một ngày nắng đẹp. Cùng ngày, phụ thân bị cách chức tịch biên, giáng làm thứ dân. Khi ta tìm thấy họ trong ngõ hẻm, họ co quắp như ba con sâu bọ thảm hại.
Các ám vệ của Quý Phi ra tay chuẩn x/ác, khiến phụ thân tàn phế nửa người mà không ch*t ngay. Thấy ta xuất hiện, ba người trợn mắt đầy h/ận th/ù, nhất là khi thấy người sau lưng ta - Bùi Vũ.
Lâm Tuyết Liễu mặt mày nát m/áu, không thốt nên lời. Mẫu thân bò trên đất, sau lưng đầy m/áu, nghiến răng:
- Công tử Bùi, nó chỉ là đồ thải mà thôi! Đừng bị nó lừa!
Bùi Vũ không nhìn họ, âu yếm nói với ta:
- Phu nhân, còn một khắc nữa thuyền đi Tô Châu sẽ khởi hành, ta đi thôi.
- Ừ, đi thôi.
Tiếng "phu nhân" khiến tai ta đỏ lên. Không để ý đến tiếng gào thét sau lưng, chúng tôi nắm tay nhau quay đi. Xuống Tô Châu - nơi ấy có mười dặm hoa dương, thuyền thúng nhỏ đang đợi chờ.
