“Ta không sợ khổ cực.”
“Bản tính ta nóng nảy, ăn nói thô lỗ, chữ viết x/ấu xí, tranh vẽ tồi tàn, những thứ ngươi thích ta đều không biết làm.”
“Triệu Hằng, ngươi rốt cuộc có cưới hay không?”
Hắn hít một hơi thật sâu, rồi quỳ một gối xuống. Giáp trụ va vào phiến đ/á xanh, phát ra âm thanh đục đục.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta. Trong đôi mắt ấy, lớp băng giá hoàn toàn vỡ vụn, dòng lũ nóng bỏng cuồn cuộn dâng lên, không thể nào kìm nén lại được nữa.
Hắn khóc.
Vị tướng quân sắt đ/á, trên người hơn chục vết thương chưa từng rơi một giọt lệ - thế mà hắn lại quỳ trước mặt một cô gái mười sáu tuổi, khóc như trẻ con.
“Cưới.”
Một chữ, nặng tựa ngàn cân.
Hắn rút từ trong ng/ực ra một chiếc hộp gỗ đỏ. Mở ra, bên trong là một đôi ngọc bội.
Màu ngọc cực tốt, là ngọc trắng Hòa Điền thượng phẩm. Nhưng đường nét chạm khắc thô ráp vô cùng, nét vẽ ngoằn ngoèo, nhìn một cái là biết tự tay khắc.
Một chiếc khắc hình con hổ, đầu hổ ngờ nghệch. Chiếc kia khắc hình thỏ - không, hắn định khắc thỏ, nhưng ta nhìn mãi, cảm thấy nó giống chuột hơn.
“Cái này là gì?” Ta giơ chiếc “thỏ” lên.
“Thỏ.” Tai Triệu Hằng đỏ ửng như sắp chảy m/áu.
“Đây là thỏ?”
“Lúc khắc ta thấy giống thỏ, khắc xong lại thấy giống chuột. Ta khắc thêm ba tháng, khắc tám chiếc, đây là chiếc đẹp nhất.”
Ta bật cười, nước mắt cũng theo đó mà rơi.
“Triệu Hằng ca ca, sau này ngươi đừng khắc nữa, ta sợ người khác tưởng ta tuổi Tý.”
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, mắt vẫn đỏ hoe, khóe miệng lại nhếch lên, nở một nụ cười ngốc nghếch.
“Vậy ngươi còn lấy không?”
“Lấy.”
3
Trước khi lấy Triệu Hằng, ta còn một việc phải làm.
Kiếp trước, bí mật của quý phi Liễu Như Yên và Cố Trường Yên, đến ch*t cũng không ai biết. Hoàng đế sủng ái Liễu Như Yên cả đời, đến lúc ch*t cũng không biết Thái phó đại nhân trong lòng lại chất chứa người phụ nữ của mình.
Kiếp này, ta muốn đôi gian phu d/âm phụ này trả giá bằng m/áu.
Ta cho người chị họ xa của Bích Đào vào cung làm cung nữ. Chị họ của Bích Đào là Thúy Nhi khéo tay, ta bảo nàng học một kiểu búi tóc đặc biệt, búi tóc Bướm.
Đây là kiểu tóc Liễu Như Yên thường búi khi chưa xuất giá. Trong bức họa của Cố Trường Yên, nàng cũng búi tóc Bướm. Bức họa ấy giấu trong ngăn bí mật thư phòng hắn, cùng một chiếc túi thơm thêu sen song đôi, và một bức thư. Trên thư chỉ có một dòng chữ: “Như Yên, kiếp này không duyên, kiếp sau nối lại.”
Ta để phụ thân trên triều “vô tình” nhắc đến một việc. Ta chỉ khen trước mặt ông một câu: “Họa của Cố thái phú quả là tuyệt, nhất là tranh vẽ mỹ nhân, búi tóc vẽ như thật.”
Phụ thân là người thẳng tính, lên triều liền “buột miệng” nói: “Bệ hạ, thần nghe nói Cố thái phú giỏi vẽ tranh mỹ nhân, đặc biệt giỏi vẽ phụ nữ búi tóc Bướm.”
Hoàng đế vốn đa nghi. Một ngoại thần, giỏi vẽ kiểu búi tóc chỉ có trong cung. Hắn vẽ ai? Hắn từng gặp ai?
Bước cuối cùng, cũng là bước then chốt nhất.
Phiên vương tạo phản kiếp trước xảy ra ba năm sau. Nhưng kiếp này nhiều chuyện đã thay đổi, ta phải bố trí trước. Ta bảo Triệu Hằng tăng cường phòng bị tây bắc, theo dõi sát sao động tĩnh các lộ phiên vương.
Triệu Hằng không hỏi ta vì sao, chỉ gật đầu nói “Được”.
Hắn vốn là người như thế.
Không hỏi duyên cớ, không hỏi đúng sai, chỉ cần ta nói, hắn liền tin.
Ba tháng sau, Thúy Nhi chị họ của Bích Đào từ trong cung truyền tin tức:
Hoàng đế triệu Cố Trường Yên vào cung thưởng họa, bảo hắn vẽ tại chỗ một bức tranh mỹ nhân. Vẽ xong, hoàng đế nhìn bức họa rất lâu. Lâu đến mức cung nữ trong điện bắt đầu r/un r/ẩy, lâu đến mức Cố Trường Yên trán đầm đìa mồ hôi lạnh.
Rồi hoàng đế cười. Nụ cười ấy, Thúy Nhi nói, nhìn mà lạnh cả sống lưng.
Nửa tháng sau, hoàng đế lấy cớ “quý phi nhớ quê” đày cha của Liễu Như Yên là Liễu thị lang khỏi kinh thành, điều đi Lĩnh Nam. Danh nghĩa thăng chức nhưng thực chất giáng chức. Lĩnh Nam là đất lam chướng, đi rồi không về được.
Liễu Như Yên trong cung khóc cả đêm. Nàng quỳ trước cung hoàng đế, đầu gối mòn cả m/áu, c/ầu x/in hoàng đế xem trên tình nghĩa nhị hoàng tử mà tha cho phụ thân nàng.
Hoàng đế không mở cửa.
Nghe tin ấy, ta đang khâu chiếc tai thứ hai cho con hổ vải. Kim đ/âm vào đầu ngón tay, thấm ra một giọt m/áu.
Đêm đó, Cố Trường Yên tìm đến ta.
Hắn đứng trong ngõ hậu môn phủ Thẩm, dưới ánh trăng chiếc áo xanh mỏng manh, như khóm trúc g/ãy đổ trước gió. Tóc tai rối bù, môi khô nứt nẻ, sắc mặt vàng vọt, mắt trũng sâu – chỉ ba tháng ngắn ngủi, hắn g/ầy đi ít nhất hai mươi cân.
“Thẩm tiểu thư,” hắn mở miệng, giọng khàn đặc không nghe rõ, “là ngươi làm.”
Ta đứng trong ngạch cửa, cách nửa cánh cửa nhìn hắn.
“Cố đại nhân nói gì?”
“Chuyện trong cung, chuyện họ Liễu, là ngươi bày mưu.”
Ta cười. “Cố đại nhân dựa vào đâu mà cho rằng, ta một kẻ nữ nhi khuê các, có thể bày mưu như vậy?”
Hắn im lặng một lát.
“Có thể. Ánh mắt ngươi nhìn ta, chứa đầy sát ý. Ta biết, chính là ngươi.”
Ta sững người.
Người đàn ông này, hắn không yêu ta, nhưng quá nh.ạy cả.m. Từ trong mắt ta, hắn thấy được mối th/ù m/áu kiếp trước kiếp này.
“Cố đại nhân, ta khuyên ngươi một câu, lo tốt việc của mình, đừng tìm ta nữa. Bằng không, ta không biết sẽ còn làm gì.”
Ta đóng sập cửa.
Cánh cửa khép lại, ta thấy gương mặt hắn dưới ánh trăng vỡ vụn.
Ta ngồi dựa vào cánh cửa, ôm con hổ vải mới khâu được nửa, r/un r/ẩy toàn thân.
Ngoài cửa, Cố Trường Yên đứng rất lâu. Tiếng bước chân đi tới đi lui trong ngõ hẻm, như con thú hoang bị nh/ốt trong lồng.
Cuối cùng, tiếng bước chân xa dần.
4
Ngày Triệu Hằng đến cầu hôn, hắn mang theo ba trăm kỵ binh.
Ba trăm kỵ binh đứng chỉnh tề trước cổng phủ Thẩm, giáp sắt lấp lánh ánh mặt trời, sát khí ngút trời, khiến dân chúng cả con phố chạy toán lo/ạn.
Phụ thân ta r/un r/ẩy ra nghênh tiếp, chân mềm nhũn.
Triệu Hằng quỳ một gối, hai tay nâng một chiếc hộp gỗ: “Bá phụ, Triệu Hằng cầu thú lệnh ái.”
Mở hộp gỗ ra, bên trong là đôi ngọc bội. Bên cạnh còn có một tờ giấy, trên đó viết ng/uệch ngoạc một hàng chữ:
“Triệu Hằng cầu thú Thẩm Chiêu Ninh, đời này không nạp thiếp, bạch đầu bất tương ly.”
Chữ x/ấu kinh h/ồn. Ngang không thẳng, dọc không ngay, chữ “Thẩm” ba chấm thủy viết thành ba vòng tròn, chữ “Chiêu” bộ “nhật” viết thành “khẩu”.
Phụ thân ta nhìn tờ giấy, khóe miệng gi/ật giật.
