Bích Đào mặt mày tái mét chạy vào: "Phu nhân, mau đi thôi, quân phản nghịch đã vào thành rồi!"
Ta vẫn ngồi yên. Ta đang chờ một tin tức.
Nửa canh giờ sau, tin tức đến. Quân phản nghịch đ/á/nh vào hoàng cung, lục soát khắp lục cung nhưng không tìm thấy nhị hoàng tử. Chúng liền hướng đến phủ Thái phó. Trong phủ Thái phó cũng không có.
Quân phản nghịch nổi gi/ận, đi/ên cuồ/ng lục soát khắp thành. Lại qua một canh giờ, tin tức thứ hai truyền đến: quân phản nghịch đã tìm thấy nhị hoàng tử tại một dân cư ở phía đông thành. Nhị hoàng tử vô sự, được một phụ nữ trung niên ôm ch/ặt trong lòng. Người phụ nữ ấy chính là vú nuôi của Cố Trường Yến.
Còn bản thân Cố Trường Yến, quỳ trong nhà thờ họ phủ Thái phó, mặt mày như tro tàn.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Hắn đã không toại nguyện. Kiếp này hắn không có con trai để đem ra hi sinh, nên đã chọn cách khác: giấu nhị hoàng tử tại nhà vú nuôi của mình.
Nhưng quân phản nghịch đã tìm thấy. Vì sao lại tìm thấy? Bởi có người đã bí mật báo tin cho quân phản nghịch. Người báo tin ấy chính là ta.
Ta sai biểu tỷ của Bích Đào là Thúy Nhi do thám trong cung, sau khi biết được nơi ẩn náu của nhị hoàng tử liền truyền tin này cho quân phản nghịch.
Ta biết việc này tà/n nh/ẫn. Nhị hoàng tử mới bốn tuổi, cùng tuổi với An An. Hắn vô tội. Nhưng kiếp trước, An An cũng vô tội.
Ta không trực tiếp hại nhị hoàng tử, ta chỉ phơi bày âm mưu của Cố Trường Yến. Kẻ thực sự muốn bắt nhị hoàng tử là quân phản nghịch. Kẻ đặt nhị hoàng tử vào chỗ nguy hiểm chính là Cố Trường Yến.
Ta chỉ muốn hắn nếm trải, mất đi người trọng yếu nhất là cảm giác gì.
Khi quân phản nghịch bắt đi nhị hoàng tử, Cố Trường Yến xông ra ngăn cản. Hắn chạy quá vội, vấp phải ngưỡng cửa ngã dúi dụi, mặt mày đầy m/áu. Hắn gượng dậy tiếp tục đuổi theo, bị quân phản nghịch ch/ém một đ/ao vào vai. Lưỡi đ/ao ch/ém sâu vào vai, đ/ứt mấy gân gân, m/áu phun thành tia.
Hắn không gục xuống. Hắn giơ tay định kéo nhị hoàng tử, đầu ngón tay chạm vào vạt áo nhị hoàng tử mà không tóm được. Nhị hoàng tử ngoái lại nhìn hắn, khóc thét lên "Phụ thân -", rồi bị quân phản nghịch túm cổ áo lôi đi.
Há, lúc này ta mới biết, nguyên lai là con ruột của hắn.
7
Ba ngày sau, Triệu Hằng dẫn quân phản công, thu phục kinh thành.
Khi quân phản nghịch thua chạy, chúng bắt đi nhị hoàng tử và Quý phi Liễu Như Yên.
Hoàng đế đứng trên thành lầu, mặt lạnh như tiền.
Cố Trường Yến toàn thân nhuốm m/áu quỳ dưới chân thành, giọng khàn đặc: "Bệ hạ, thần nguyện đổi lấy nhị hoàng tử! Thần nguyện lấy mạng đổi mạng!"
Hoàng đế cúi nhìn hắn, ánh mắt băng giá.
"Cố ái khanh, trẫm nghe nói, khanh và Quý phi quen biết từ thuở nhỏ? Trẫm còn nghe nói, người con gái trong bức họa của khanh, tóc búi theo kiểu bướm?"
Cố Trường Yến trán đ/è lên phiến đ/á lạnh lẽo, toàn thân r/un r/ẩy.
"Trẫm không gi*t ngươi," hoàng đế nói, "trẫm muốn ngươi chứng kiến."
Quân phản nghịch rút về đồn thủ Đồng Quan, đưa ra điều kiện: dùng Quý phi và nhị hoàng tử đổi lấy tướng lĩnh bị bắt và ba mươi vạn thạch lương thảo.
Triều đường tranh cãi kịch liệt. Ánh mắt hoàng đế quét qua quần thần, cuối cùng dừng lại trên người Cố Trường Yến.
"Cố ái khanh, ngươi nghĩ thế nào?"
Cố Trường Yến quỳ giữa điện, vết thương trên vai còn rỉ m/áu, mặt tái như giấy. Nhưng ánh mắt hắn vô cùng kiên định.
"Bệ hạ, thần cho rằng không thể nhượng bộ. Giặc phản nghịch dã tâm, nếu lần này nhân nhượng, ngày sau tất đắc thế lấn tới. Hoàng tự tuy trọng, nhưng giang sơn xã tắc càng trọng hơn."
Hắn đang đ/á/nh cược. Cược hoàng đế không nỡ con trai, rốt cuộc sẽ nhượng bộ. Lời "không thể nhượng bộ" của hắn chỉ là kế lui để tiến.
Hoàng đế nhìn hắn, bỗng cười lạnh.
"Cố ái khanh quả nhiên trung quân ái quốc, trẫm rất đỗi vui mừng."
Rồi hoàng đế hạ chiếu chỉ: "Chuẩn cho Thái phó Cố Trường Yến làm sứ giả, đến Đồng Quan đàm phán với quân phản nghịch. Nếu quân phản nghịch cố chấp không lui, Cố ái khanh có thể tự mình quyết đoán."
Tự mình quyết đoán. Bốn chữ này hàm nghĩa gì, tất cả đều hiểu.
Mặt Cố Trường Yến trắng bệch. Hắn cúi đầu: "Thần tuân chỉ."
Cố Trường Yến đến Đồng Quan. Đàm phán bảy ngày không kết quả.
Ngày thứ tám, quân phản nghịch đưa Quý phi và nhị hoàng tử lên thành.
Dưới thành, Cố Trường Yến cưỡi ngựa, ngẩng đầu nhìn bóng người phụ nữ trên thành. Liễu Như Yên mặc trang phục cung tần dính đầy bụi bẩn, tóc tai rối bời, ôm khư khư nhị hoàng tử trong lòng.
Bốn mắt nhìn nhau. Xuyên qua nghìn quân vạn mã, xuyên qua mười mấy năm thầm thương tr/ộm nhớ.
Mắt Cố Trường Yến đỏ ngầu.
Tướng phản nghịch đặt đ/ao lên cổ nhị hoàng tử: "Cố Thái phó, một nén hương. Hoặc triều đình chấp nhận điều kiện, hoặc -"
Cố Trường Yến vội vàng nhảy xuống ngựa, loạng choạng chạy đến chân thành: "Ta lên, đổi nàng xuống!"
Tướng phản nghịch cười gằn, túm tóc Liễu Như Yên lôi ra mép thành.
Liễu Như Yên thét lên, hai tay bám vào mép thành, móng tay g/ãy lìa, m/áu tươi nhễ nhại.
"Trường Yến -" nàng cuối cùng gọi tên hắn.
Dưới thành, Cố Trường Yến quỳ sát đất, mặt ch/ôn trong bùn đất, hai vai r/un r/ẩy dữ dội.
Một nén hương qua đi. Viện quân triều đình không đến, chiếu chỉ nhượng bộ cũng không thấy.
Tướng phản nghịch túm tóc Liễu Như Yên, ấn nàng vào bờ thành, rút đ/ao.
Cố Trường Yến ngẩng phắt đầu. Hắn rút ki/ếm cắm xuống đất, rồi từ sau lưng giương cung lên.
Lắp tên giương cung. Dây cung căng đến cực hạn phát ra tiếng kẽo kẹt. Ngón tay hắn r/un r/ẩy, mũi tên vẽ những vòng tròn nhỏ trên không.
Hắn nhắm mắt. Giọt lệ lăn dài.
Mở mắt ra, đôi mắt ấy trống rỗng. Như giếng khô cạn nước.
Hắn buông dây cung.
Mũi tên x/é gió lao đi, xuyên qua vai Liễu Như Yên, đóng ch/ặt nàng vào bờ thành. M/áu b/ắn tung tóe lên gạch thành, nàng thét được nửa tiếng đã tắt lịm, mũi tên thứ hai đã đến nơi.
Mũi tên thứ hai b/ắn thẳng vào nhị hoàng tử. Đứa trẻ bốn tuổi chưa kịp khóc, mũi tên đã xuyên ng/ực, thân thể bé nhỏ mềm oặt ngã trên thành, như chim non g/ãy cánh.
Tay hắn vẫn giơ lên, hướng về phía Liễu Như Yên.
Liễu Như Yên giơ tay, cố với tay đứa trẻ. Đầu ngón tay cách bàn tay con chỉ một tấc. Một tấc. Chỉ một tấc.
Không với tới nữa rồi.
Dưới thành tĩnh lặng như tờ.
Cố Trường Yến quỳ sụp xuống đất, cây cung rơi khỏi tay. Toàn thân hắn run lẩy bẩy từ đầu đến chân. Hắn há miệng, không phát ra âm thanh, chỉ có nước mắt lặng lẽ chảy dài.
