Những thiếu nữ không nhà không cửa kia, đều được thu nhận vào thiện đường. Lại còn có người chuyên trực canh giữ, sợ các nàng ấy nảy sinh ý niệm t/ự v*n. Phụ thân kể xong những chuyện này, trầm mặc hồi lâu, chợt quay đầu nhìn ta.
"Hàm Yên, con hãy nói thật với phụ thân, ngày Ôn Như Ngôn ch*t, con ở trong phủ, không đi đâu cả."
"Vâng ạ."
Ta chớp chớp mắt, ngây thơ gật đầu.
"Phụ thân biết rõ, thân thể nhi không được khỏe, có thể đi đâu được chứ?"
Phụ thân nhìn ta hồi lâu. Ngài đương nhiên biết ta không ra ngoài. Từ nhỏ đến lớn, số lần ra khỏi phủ của ta đếm trên đầu ngón tay. Phụ thân không truy vấn thêm, chỉ dài tiếng thở dài.
"Thế còn hai người kia?"
Ta sớm biết ngài sẽ hỏi. Mấy ngày nay ngài nhịn mãi, đến khi chuyện Ôn Như Ngôn đã định đoạt xong xuôi, ngài mới dám mở lời. Ta cũng biết phụ thân quan tâm nhất là ai, chính là thế tử phủ Định Viễn Hầu, Trần Viễn Chiêu.
Định Viễn Hầu nắm giữ tam thiên niên cấm vệ kinh kỳ, là cận vệ của thiên tử, một trong những người hoàng đế tín nhiệm nhất. Nếu phủ hầu thật sự thông đồng với địch, nghĩa là toàn bộ phòng vệ kinh thành đều như cái sàng lỗ. Còn quân báo, lương thảo, hành quân lộ tuyến nơi biên cương phía bắc đều có thể bị tiết lộ.
Nhưng ta không để lại cho phụ thân chút hi vọng hão nào.
"Phủ Định Viễn Hầu, thông địch không sai."
5
Ta có thể hiểu được sự nóng lòng của phụ thân. Bởi nửa năm trước, triều đình vừa thua trận, cuối cùng đành phải nhẫn nhục nghị hòa. Tháng trước vừa bồi thường ba mươi vạn lượng bạch ngân, ký hiệp ước đình chiến. Nhưng người Địch Nhung căn bản không có ý định thu tay. Mực trên hiệp ước chưa khô, kỵ binh của họ đã vượt qua biên giới, cư/ớp bóc ba trấn biên cương. Đốt phá gi*t chóc, như mọi năm. Triều đình tranh luận như nồi cám lợn sôi. Chủ chiến muốn đ/á/nh, chủ hòa muốn đàm phán, hoàng đế ngồi trên long ỷ, sắc mặt xám xịt.
Nếu đ/á/nh, biên tái lại phải hứng chịu một lần nữa binh đ/ao. Mà tất cả chuyện này, đều do có nội gian tồn tại, mới liên tục xảy ra.
"Phụ thân, ngài hãy đi tra xét sổ sách giao dịch, qu/an h/ệ giao tế của phủ Định Viễn Hầu, đặc biệt là liên lạc với vùng biên cương phía bắc."
Chuyện thông địch này, hễ đã làm, ắt để lại dấu vết."
"Họ đã thông đồng với địch, ắt phải để lại chứng cứ."
Phụ thân rất lâu không nói.
"Được, phụ thân sẽ đi tra."
Phụ thân bắt đầu từ bộ Hộ, điều tra âm thầm. Nhưng kết quả chưa ra, người phủ hầu đã tìm đến cửa. Phụ thân ở tiền sảnh tiếp đãi hầu phu nhân. Ta không đến, cách hai bức tường viện, nghe không rõ họ nói gì. Nhưng khi phụ thân trở về, sắc mặt rất khó coi.
"Bà ta nói gì?"
Phụ thân ngồi trên ghế, xoa xoa thái dương.
"Nói Trần Viễn Chiêu đối với con nhất kiến khuynh tâm, không cưới con không về, phủ hầu nguyện đem song bội lễ vật, chỉ cần con gật đầu."
Phụ thân khéo léo từ chối. Nói thân thể ta không khỏe, gần đây tái phát bệ/nh cũ, đại phu dặn phải tĩnh dưỡng, không thể tùy tiện bàn chuyện hôn nhân.
Hầu phu nhân bề ngoài tỏ ra tin tưởng, lại còn vô cùng tiếc nuối. Về phủ liền sai người đưa th/uốc bổ tới. Chỉ ngày hôm sau, kinh thành đã đồn khắp tin tức. Nói ta mắc trọng bệ/nh, nằm liệt giường, sợ là th/uốc thang cũng khó c/ứu. Đồn đại có mũi có tai, ngay cả chi tiết "ho ra ba đấu m/áu, ngất đi mấy lần" cũng được bịa ra. Trong nháy mắt, mấy nhà vốn còn lấp ló muốn đến cầu hôn, nay đều dẹp hết ý định. Ai muốn cưới một cô ốm yếu về nhà? Huống chi lại là một cô "sắp ch*t" ốm yếu.
Thanh Đài nói tin tức này là do phủ Định Viễn Hầu truyền ra. Ta lập tức hiểu ra. Họ muốn chặn đường ta hứa hôn với người khác. Nhưng không ngờ, chính điều này lại hợp ý ta. Từ hôm đó, ta thật sự "ốm". Phủ đóng cửa từ chối khách, đừng nói người cầu hôn, bạn bè đồng liêu của phụ thân cũng không cho vào cửa.
Phụ thân thỉnh thoảng đến viện của ta, mỗi lần sắc mặt đều khó coi hơn lần trước. Ta biết, kết quả điều tra của ngài sắp ra rồi.
Hôm nay, phụ thân thần sắc nghiêm trọng, đến nơi còn mang theo gói vải. Trong gói vải là thư từ và sổ sách. Khiến ta chấn động là, hầu phu nhân Định Viễn, hóa ra là gian tế Địch Nhung cài cắm. Mà Định Viễn Hầu, sớm đã biết thân phận của bà ta. Hắn không tố cáo, không vạch trần, ngược lại đồng mưu với vợ. Lợi dụng tình báo đổi lấy lượng lớn vàng bạc châu báu.
Ta xem xong bức thư cuối cùng, đặt lại lên bàn.
"Phụ thân, hãy đi tố giác đi."
Phụ thân nhìn ta, môi khẽ động.
"Những chứng cứ này... chưa đủ."
"Đủ rồi, không cần phụ thân phải tra rõ mọi chuyện."
"Phụ thân không phải hình bộ, không phải đại lý tự, phụ thân là thị lang bộ Hộ, chỉ cần đưa những thứ này đến nơi cần đến, để người cần tra xét vào tra."
Ta nhìn ngài.
"Để hoàng thượng tra xét."
Hôm sau, phụ thân xuất môn. Th/ủ đo/ạn của hoàng đế, mạnh hơn một thị lang bộ Hộ gấp bội. Trước tiên mượn danh nghĩa thay phiên phòng thủ, không động thanh không động sắc điều chỉnh bố trí cấm vệ kinh kỳ. Bề ngoài như thường, kỳ thực phủ hầu đã bị bóc gỡ từng chút. Cùng lúc, hoàng đế phái ám vệ tâm phúc nhất, theo đầu mối phụ thân cung cấp, truy xuống dưới.
Kết quả kinh người. Phủ Định Viễn Hầu thông địch, không phải một ngày hai ngày, mà là tròn hai mươi năm. Hai mươi năm, họ b/án bảy lần cơ mật quân sự, khiến biên cương phía bắc thua ba trận lớn, thương vo/ng hơn mười vạn người. Hơn mười vạn sinh mạng, đổi lấy áo gấm cơm ngon cho phủ Định Viễn Hầu. Tin tức được trình lên ngự tiền hôm đó, hoàng đế suýt thổ huyết.
Ba ngày sau, hành động bắt đầu. Đêm khuya, cấm quân lặng lẽ bao vây phủ Định Viễn Hầu. Định Viễn Hầu còn trong cơn mộng, đã bị kh/ống ch/ế trên giường. Hầu phu nhân còn định chạy, nhưng bị bắt sống. Cả phủ hầu, chỉ một đêm đã bị hạ gục toàn bộ. Không một ai trốn thoát. Nghe nói Trần Viễn Chiêu khi bị bắt, còn la oan ức. Nhưng hắn rốt cuộc có biết chuyện của cha mẹ hay không, đã không quan trọng. Hắn là thế tử phủ hầu, hưởng vinh hoa phú quý. Dùng mạng hơn mười vạn người đổi lấy quân công, hắn cũng được nhuận. Hắn phải trả giá.
6
Ngày thứ hai sau khi phủ Định Viễn Hầu bị tịch thu, hoàng đế lập tức thành lập thanh tra ty chuyên trách. Do mấy vị quan trẻ do chính tay ngài đề bạt dẫn đầu, theo đường dây phủ hầu mà sàng lọc triều đình từ trên xuống dưới.
