Bùi Niệm giờ đây chẳng để bụng đến ta, nếu cứ thế này, sau này chỉ bị hắn quên lãng nơi hậu viện sống lay lắt. Chỉ khi trở nên hữu dụng, mới có thể mượn thế lực của hắn mà vươn lên. Bùi Niệm chẳng ở nhà được bao lâu, bởi nghĩa quân đang lo chiếm thành Vận. Tuy hắn chỉ là tiểu đầu mục, việc này chẳng đáng lo, nhưng cũng phải về cùng chư tướng đồng tâm. Hôm sửa soạn hành trang, hắn than thở với thuộc hạ: 'Thành Vận phòng thủ như thùng sắt, không biết sau này ai đủ bản lĩnh công hạ.' Ta đang phụ giúp bỗng chen lời: 'Vào thành Vận có khó chi? Thiếp nghe trong thành có đường ngầm thông ra hào ngoài.' Bùi Niệm trừng mắt: 'Đàn bà vô học! Bàn quốc sự đại sự, nào đến lượt ngươi lên tiếng!' Ta e dè thưa: 'Quốc sự thiếp không rành, nhưng đường ngầm dưới sông quả có thật. Thuở nhỏ dê nhà rơi xuống sông, bị cuốn thẳng vào thành Vận. Cha thiếp đi vớt đã phát hiện.' Cha ta đã mất, chưa từng vớt dê bao giờ. Tất cả đều là chuyện thuộc hạ khác của Bùi Niệm kiếp trước vô tình phát giác. Bùi Niệm nhờ thế lập đại công. Kiếp này, ta chỉ chiếm trước công lao. Bùi Niệm nghe xâu suy nghĩ, lặng lẽ dặn thuộc hạ: 'Giữ kín, trước hết thầm đi thăm dò. Nếu đúng thật, ta lập đầu công!' Hắn nhìn ta ánh mắt phấn khích: 'Đúng vậy, ta sẽ ghi công cho ngươi trước.'
8.
Việc không ngoài dự liệu, Bùi Niệm quả nhiên tìm thấy đường thủy ngầm thông vào thành Vận. Nghĩa quân lặng lẽ áp sát, trong đ/á/nh ra ngoài đ/á/nh vào, hạ được thành. Thủ lĩnh nghĩa quân Vũ Anh Vương mừng rỡ khôn xiết, thăng chức hai cấp cho Bùi Niệm, lệnh hắn trấn thủ. Địa vị Bùi Niệm giờ như thái thú xưa. Các quan gia phú hộ trong thành nịnh bợ, tranh nhau gả con gái. Bùi Niệm vui vẻ nhận lời, đưa về phủ mới nhưng không định cho danh phận. Mấy ngày chán liền quên lãng. Các nhà quan gia phú hộ gi/ận không dám nói, sợ đắc tội bị diệt môn. Bùi Niệm phơi phới, chẳng quên đón ta và Thẩm thị từ quê lên. 'Ta giữ lời, ngươi lập công, nay đón mẹ con lên hưởng phú quý.' Thẩm thị nắm tay ta khen: 'Ta bảo Vân nương có phúc khí, từ khi nàng về cửa, nhà Bùi vận khí lên như diều. Nàng là phúc tinh nhà Bùi.' Ánh mắt Bùi Niệm lần đầu dừng lại nơi ta, lưu luyến giây lát: 'Ồ? Nếu vậy, cả đời này cứ theo ta, ta tất không bạc đãi.' Ta cúi đầu giả bộ thẹn thùng, trong lòng lạnh lẽo cười thầm. Nào có phúc tinh gì, hắn bị công danh che mắt, chẳng thấy ta chính là oan h/ồn đến đòi mạng. Bùi Niệm thưởng công, giao ta quản lý đám tiểu thư khuê các trong phủ. 'Những kẻ từng cao cao tại thượng này, giờ đều phải nghe lời ngươi, có thấy khoái chí lắm không?' Trong lòng ta khó hiểu, khoái cái gì chứ? Làm m/a nhiều năm, xem hết thế sự, ta đã hiểu đàn bà thời lo/ạn dù sang hèn đều là phận bèo mây. Cha anh họ vì giữ mình, đem họ dâng lên cho lỗ mãng chẳng biết yêu hoa. Mạng còn khó giữ, Bùi Niệm lại tưởng ta đấu đ/á tranh sủng? Thật tự phụ đáng cười! Ta không làm khó họ, cũng chẳng giúp được gì, chỉ cố duy trì chỗ nương thân. Các nàng dường như cảm nhận được thiện ý, đều nguyện nhận sự che chở. Trong phủ nhất thời yên ổn. Bùi Niệm về phủ ngạc nhiên: 'Tưởng các ngươi như nước với lửa, nào ngờ ngươi trị được đám quý nữ này ngoan ngoãn, hòa thuận hơn cả hậu viện quan gia. Ngươi quả có tài quản gia!' Từ đó càng yên tâm giao phó việc phủ. Nhưng ta không muốn làm phu nhân quản gia, lại âm thầm mưu tính. Chẳng bao lâu, ta sẽ tặng Bùi Niệm một đại công nữa.
9.
Tháng sau, ta nói mấy đêm liền mơ thấy cha quá cố, nhất quyết về quê tảo m/ộ. Bùi Niệm đành phái hai binh sĩ đi cùng. Ta cố ý dẫn họ quanh co ngoài thành, phát hiện một toán người khả nghi. Về báo lại, hắn chẳng để tâm: 'Lo/ạn lạc thế này, có khi là thổ phỉ lưu vo/ng. Chỉ cần không quấy nhiễu địa bàn ta, mặc kệ.' Nhưng ta do dự không lui: 'Thiếp vô tình thấy trong xe ngựa ló ra góc áo, tựa như trang phục gia nhân Lão đại nhân họ Nghiêm từ kinh thành về. Chắc chẳng phải nhà thường dân.' Lão đại nhân họ Nghiêm từ kinh thành về hưu, định về quê dưỡng lão, nào ngờ nghĩa quân chiếm thành Vận, đành sống r/un r/ẩy. Ta chẳng nhớ có thấy gia nhân họ Nghiêm không, càng không biết gia nhân kinh thành mặc gì, toàn là bịa đặt. May Bùi Niệm xuất thân chân đất, cũng chẳng hiểu chuyện này. Chỉ nghe hai chữ 'kinh thành' đã cảnh giác. Thành Vận xa kinh kỳ nhưng là yếu địa. Qua thành Vận, vượt sông là phiên địa, nghĩa quân không quản được. Phát hiện người kinh thành ngoại thành vốn đáng ngờ, lại thêm địa thế đó, Bùi Niệm lập tức lệnh xuất quân, tự mình dẫn binh đi thám thính. Điều này không nhỏ, lại bắt được hoàng đế đương triều đang vi phục đào tẩu. Hắn định lén vượt sông trốn sang phiên địa. Nghĩa quân còn đang huyết chiến trên đường tiến kinh, Bùi Niệm lại nhẹ nhàng bắt được hoàng đế. Công lao này không ai sánh bằng, thủ lĩnh nghĩa quân Vũ Anh Vương trực tiếp phong hắn làm tướng quân.
