“Nếu bổn tướng quân cho phép nàng... được mơ tưởng hão huyền thì sao?”
Bùi Niệm trong mắt lấp lánh ánh sáng khó lường.
Ta ngẩng đầu, giọng điệu bình thản không gợn sóng:
“Tiện thiếp đương nhiên vui mừng khôn xiết, chỉ e rằng... Vũ Anh Vương điện hạ sẽ không đáp ứng!”
Bùi Niệm nghẹn lời, nhìn ta hồi lâu:
“Nói dối! Bổn tướng quân sao cảm thấy nàng chẳng chút vui mừng...”
11.
Kiếp này, chiến sự kết thúc sớm ba năm.
Bùi Niệm cũng sớm ba năm công thành danh toại.
So với tiền kiếp, hết thảy dường như chẳng thay đổi nhiều.
Ngoại trừ Tạ Chi Lân.
Thiếu đi ba năm khổ học, chẳng biết lần này hắn có đỗ đạt được không.
Giống như tiền kiếp, Vũ Anh Vương vừa lên ngôi đã khôi phục lại ân khoa, chiêu m/ộ sĩ tử khắp thiên hạ.
Lúc ấy ta đã theo Bùi Niệm về kinh.
Hắn bận rộn việc kết thông gia với quyền quý trong kinh.
Còn ta được đặc ân tự do ra vào phủ Trấn Quốc hầu.
Thế là ngày ngày ta dạo quanh cổng thành, để ý những sĩ tử vào kinh ứng thí.
Qua một tháng, quả nhiên ta thấy Tạ Chi Lân trong dòng người vào thành.
Hắn khoác áo xanh vá víu, mặt mày vàng vọt tiều tụy, dáng người co ro rụt rè.
Xem ra không có ta tiếp tế, mấy năm qua hắn sống rất thảm hại.
Trong lòng ta bỗng thấy khoan khoái!
Vì nghèo, hắn đành phải ở chung phòng tập thể trong quán trọ rẻ tiền ở bắc thành cùng với những phu phen tiểu tốt.
Khốn khó là thế, nhưng mỗi sáng hắn đều thay chiếc áo mới duy nhất, băng qua nửa kinh thành đến phía nam thành - nơi tụ tập học giả, đầy rẫy tửu lâu thư trai - để ngâm thơ đối đáp, kết giao bằng hữu với những người vào kinh ứng thí khác.
Ban ngày hắn là sĩ tử cao đàm khoát luận, chiều về lại hóa thành con chuột nhắt lén lút.
Sợ người khác phát hiện chê cười, mỗi ngày Tạ Chi Lân đều lặng lẽ rời đi, có khi còn cố ý đi đường vòng về chỗ trọ.
Nhưng cái nghèo nào che giấu được, cuối cùng người ta cũng để ý thấy hắn lúc nào cũng theo chân những học sinh xài tiền như nước để ăn nhờ uống thẹo.
“Chi Lân huynh, chúng ta đến Túy Tiên Lâu đã mười lần, các vị huynh đài thay phiên đãi tiệc, ngày mai đến lượt huynh chứ?”
Có kẻ cố ý chòng ghẹo.
Tạ Chi Lân mặt mày ngượng ngập:
“Mỗi ngày được các huynh đàm luận vui vẻ, tại hạ chẳng để ý mấy chuyện tầm thường ấy.”
Bọn họ cười nhạo:
“Chi Lân huynh thanh cao như thế, chỉ cần ăn gió uống sương là đủ, sao ta thấy huynh vừa rồi một mình ăn hết cả đĩa điểm tâm?”
Tạ Chi Lân mỗi ngày chỉ ăn một bữa, sống nhờ vào bữa ăn chực này, lúc ăn hắn rất thận trọng nhưng vẫn bị phát hiện.
Lúc này, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về hắn, Tạ Chi Lân chỉ thấy vô cùng x/ấu hổ:
“Các huynh đừng nói đùa, chỉ một bữa cơm thôi mà, ngày mai tại hạ sẽ đãi các vị...”
Mọi người cười ồ lên hưởng ứng:
“Đa tạ Chi Lân huynh, ngày mai bọn ta sẽ không khách sáo.”
Tạ Chi Lân mặt ủ mày châu bước xuống tửu lâu, chợt thấy một cỗ xe ngựa xa hoa đi tới, phía trước còn có vệ sĩ mở đường.
Hắn đưa mắt nhìn đầy thèm muốn.
Xe ngựa dừng trước một cửa hàng giấy mực đối diện Túy Tiên Lâu.
Màn xe vén lên, một bàn tay thon thả nhuộm đỏ chu sa thò ra, chiếc vòng ngọc trên cổ tay khẽ lắc kêu lanh canh.
Con hầu gái dưới xe đã giơ tay đỡ người phụ nữ trong xe bước xuống.
Tạ Chi Lân chỉ liếc nhìn một cái đã đứng hình.
“Vị phu nhân này là ai vậy?”
Mấy vị học sinh trong kinh bên cạnh hắn đáp:
“Đây chính là Khai Quốc tướng quân của chúng ta, cánh tay phải của Hoàng thượng hiện nay, ái thiếp của Trấn Quốc hầu - Vân phu nhân.”
“Ái thiếp của Trấn Quốc hầu...?”
“Đúng vậy, nghe nói khi Trấn Quốc hầu chưa phát tích đã theo hầu bên cạnh, những năm này ông ta thăng quan tiến chức nhưng vẫn không rời bỏ, nếu không phải người yêu dấu thì sao giải thích được!”
“Vị Vân phu nhân này cũng thú vị lắm, nghe nói xuất thân thôn dã nhưng lại rất thích giao du với người đọc sách. Từ khi vào kinh, bà ta đã bảo trợ cho mấy học trò nghèo khó, kìa xem, hình như lại đến m/ua giấy mực để quyên tặng cho học đường.”
Tạ Chi Lân khóe mắt chớp động, ánh mắt nhìn về phía xe ngựa dần nóng bỏng.
“Hừ! Ta thấy nàng ta cũng kh/inh thường xuất thân võ biền của Trấn Quốc hầu, ở chốn văn nhã kinh thành này cảm thấy không ngẩng đầu lên được, nên mới ra sức nịnh bợ kẻ đọc sách!”
Một giọng nói không hợp thời chen ngang.
Hóa ra là Quách Lập Tranh - học trò bất mãn nhất, trong lòng kh/inh thường xuất thân nghĩa quân của Hoàng thượng hiện nay.
Mọi người gi/ật mình, vội đến bịt miệng hắn:
“Nói bậy gì thế, Trấn Quốc hầu bây giờ đâu còn là giặc cỏ ngày xưa, coi chừng mất đầu!”
Quách Lập Tranh kh/inh bỉ ngoảnh mặt đi.
Tạ Chi Lân đang chăm chú nghe mọi người bàn luận về ta chợt tỉnh táo lại, hắn liếc nhìn Quách Lập Tranh:
“Quách huynh nói không sai, xuất thân của vị Trấn Quốc hầu chúng ta, tại hạ rõ như lòng bàn tay...”
12.
Trong thư xã, ta trao giấy mực vừa m/ua cho một vị phu tử.
“Phu nhân hào phóng như thế, những sĩ tử nghèo khó đều sẽ cảm kích ngài.”
Vị phu tử rất khách khí.
“Bổn cung không cầu họ cảm kích, chỉ hy vọng có thể giúp đỡ họ. Nếu... nếu có sĩ tử đồng hương đến đây, xin phu tử đặc biệt chiếu cố.”
Ta ôn tồn nói.
Được phu tử x/á/c nhận, ta mới quay người rời đi.
Đi đến giữa sân, chợt gặp ánh mắt một nam tử áo xanh dường như đã đợi sẵn ở đó.
“Vân nương!”
“Tạ Chi Lân?”
Thoạt đầu ta kinh ngạc, sau đó luống cuống, hoảng hốt nhìn quanh rồi đỏ mặt cúi đầu định bỏ đi.
“Vân nương, nàng còn định giả vờ không quen biết sao? Tất cả những việc nàng làm đều là vì ta phải không?”
Sau lưng vang lên giọng nói gấp gáp của Tạ Chi Lân.
Khóe môi ta khẽ cong, sau đó quay người lại, mặt mày kinh hoảng:
“Ngươi đừng có nói bậy!”
“Vân nương, nếu nàng không chịu nhận ta, ta sợ mình sẽ làm ầm lên cho thiên hạ đều biết!”
Bao nhiêu năm qua, Tạ Chi Lân vẫn thâm đ/ộc như thế!
Ta bất đắc dĩ thở dài:
“Được rồi, ngươi muốn gì.”
...
Một chén trà sau, ta và Tạ Chi Lân gặp nhau ở một tửu lâu.
“Vân nương, những năm này... nàng sống có tốt không?”
Tạ Chi Lân đỏ mắt:
“Năm đó con trai sắp ch*t đói, ta nhất thời ng/u muội phạm sai lầm, sau này hối h/ận vô cùng, muốn đón nàng về chung sống, nhưng Bùi Niệm tên võ biền ấy lại mang quân đến đe dọa...”
