Ta lấy tay che miệng kinh ngạc nhìn hắn:
"Nguyên lai ngươi là bị ép? Bùi Niệm bảo ta rằng, ngươi nhận bạc của hắn nên mới viết thư hòa ly."
Tạ Chi Lân không ngờ ta trực tiếp vạch trần, lập tức lúng túng biện giải:
"Ta... ta cũng là bất đắc dĩ, những năm này không ngày nào ta không nghĩ đến nàng..."
Nắm đ/ấm trong tay áo siết ch/ặt, nhưng bề ngoài ta lại lấy khăn tay chấm mắt:
"Ta nhớ con trai, nó ở đâu? Khi nào cho ta gặp mặt?"
Tạ Chi Lân mặt thoáng đổi sắc:
"Lần này lên kinh ứng thí, bất tiện mang theo nó, đợi sau thu khoa, ta sẽ đón nó vào kinh, gia đình ta đoàn tụ."
Hắn tưởng ta không biết, những năm khốn khó ấy, Tạ Chi Lân đã b/án con trai vào nhà đại hộ làm tiểu đồng. Giờ nhà ấy dời đi, không biết tìm con nơi đâu.
Nhưng để ràng buộc ta, hắn không ngại nói dối trắng trợn. Ta giả vờ không biết, ngậm lệ gật đầu.
"Vân nương, lần này ta vào kinh ứng thí coi như đ/á/nh cược tất cả, nếu đỗ cao, có thể chính danh đoạt nàng từ tay Bùi Niệm tên binh phu đó. Nhưng hiện giờ, ta ngay chỗ ở cũng không có..."
Tạ Chi Lân thấy ta mềm lòng, lập tức nói mục đích thật. Ta làm khó nhìn hắn:
"Ta có thể giúp ngươi, nhưng phải cẩn thận, để Bùi Niệm biết được, ắt không tha ta!"
Tạ Chi Lân vội vàng gật đầu.
13.
Hôm sau, Tạ Chi Lân dọn vào thượng phòng tửu điếm lớn ở bắc thành, may mấy bộ y phục mới, còn bao cả Túy Tiên lâu thiết tiệc, thết đãi tất cả sĩ tử quen biết.
Mọi người đều trố mắt kinh ngạc. Tạ Chi Lân kh/inh khỉnh nhìn mấy kẻ chế nhạo hắn hôm trước:
"Ta đã nói tiền tài chỉ là vật ngoài thân, nhưng có kẻ mắt chó nhìn người, buộc ta phải tục một lần. Mấy lượng bạc nhỏ, Tạ mỗ nào để vào mắt."
Kỳ thực nhiều người đã thấu hiểu cảnh khốn khó trước đây của hắn, không rõ vì sao một ngày phát tài, tiêu xài hoang phí. Đám người nhìn nhau ngơ ngác.
Cùng lúc đó, trong Trấn Quốc hầu phủ, Bùi Niệm mặt lạnh ngồi chủ tọa:
"Hôm qua nàng gặp ai?"
Ta không dám nhìn thẳng mắt hắn:
"Không... không ai cả"
"Còn dám nói dối! Thị vệ đã báo cho ta, nàng không chỉ nhận mặt Tạ Chi Lân, còn mật đàm một giờ đồng hồ!"
Ta h/oảng s/ợ thất thố:
"Hầu gia, gặp Tạ Chi Lân là ngẫu nhiên, nhưng hắn u/y hi*p ta, nếu không giúp sẽ công bố chuyện cũ. Ngày sau, thiên hạ sẽ chê hầu gia cưỡng đoạt vợ người, còn tiện thiếp... cũng không mặt mũi nào nhìn người!"
Bùi Niệm nghe xong nổi gi/ận đùng đùng:
"Tên thư sinh nghèo kiết x/á/c, dám đe dọa bản hầu? Bản hầu gi*t hắn như nghiến ch*t con kiến!"
Ta khẩn khoản nài xin:
"Hiện không như lúc hành quân, triều đình vừa định, hoàng thượng mở ân khoa để chiêu nạp hiền tài. Hầu gia động thủ sĩ tử ứng thí lúc này, tất bị thiên hạ chê trách!"
Bùi Niệm lặng thinh nhìn ta, mặt tối như nước đổ.
"Huống hồ, hầu gia đang bàn hôn sự với Ninh quốc công phủ, họ vốn đã e ngại tác phong quân nhân của hầu gia. Xin hầu gia đừng nóng nảy, sinh chuyện ngoài ý muốn."
Nói thẳng ra, Ninh quốc công phủ vốn kh/inh thường thân phận du thủ du thực và tác phong binh phu của Bùi Niệm, chỉ vì uy quyền hoàng thất nên miễn cưỡng nghị hôn.
Một lúc lâu, Bùi Niệm mới dịu giọng:
"Nàng luôn lo liệu chu toàn cho ta, yên tâm, bản hầu không còn là chàng trai nông nổi ngày xưa, sẽ không hành động hồ đồ."
Thấy ta thở phào, hắn bỗng nổi gi/ận:
"Nàng thật sự lo cho ta, hay sợ ta tìm kẻ kia phiền phức!"
