Nhận thấy hắn thật sự không nhúng tay vào chuyện này, lòng ta chìm xuống. Do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn hỏi trước mặt mọi người: "Oan tình ngay trước mắt, bách tính còn đang vật lộn cầu sinh, vương gia cự tuyệt dứt khoát như thế, có phải thật sự không còn màng đến ngôi vị kia nữa chăng?"
Lời vừa thốt ra, không khí chính sảnh lập tức đông cứng. Những kẻ hầu cận bên cạnh đều thức thời lui gót. Lý Thần vẫn quay lưng về phía ta. Chẳng thấy được thần sắc hắn, cũng không biết hắn đang nghĩ gì.
Giây lát sau, ta nghe thấy tiếng cười của hắn. Ban đầu rất khẽ, rồi cuối cùng vang lên thật to. Kh/inh miệt, châm chọc... Ta âm thầm siết ch/ặt lòng bàn tay, chờ đợi cơn thịnh nộ từ sự khiêu khích cố ý.
Nhưng mà...
"Kiều Yên, chỉ riêng lời khiêu khích vừa rồi của nàng, bổn vương đã có thể lấy mạng ngươi."
Trong lòng ta hơi an, bình tĩnh đáp: "Nhưng vương gia sẽ không làm thế, bởi ngài là người nhân từ."
"Nhân từ?"
Lý Thần ngẫm nghĩ hai chữ này, lại bật cười. Cảm thán không chút tình cảm: "Kẻ nhân từ không thể làm thái tử, cũng chẳng bước tới ngôi vị ấy được."
"Điện hạ cho rằng mình tâm đ/ộc sao?"
"Nhưng từ khi thần nữ đặt chân lên mảnh đất này, từng ngọn cỏ cành cây đều nói cho thần nữ biết sự nhân từ và sáng suốt của vương gia. Mỗi người dân sống nơi đây đều đang kể cho thần nữ nghe về hoài bão cùng chí hướng trong lòng ngài."
"Thần nữ chỉ là hạt bụi nhỏ bé giữa vạn vật hư không, nhưng vẫn muốn làm điều gì đó cho thế gian này."
Ta bưng sổ sách trong tay, từng bước đi đến sau lưng hắn, nhìn thẳng vào bóng lưng, từng chữ nói rõ: "Bùi thủ phụ năm xưa không chọn nhầm người, thần nữ hôm nay chọn đến trước mặt điện hạ, cũng chưa từng do dự."
Lý Thần trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi mở miệng: "Nghe nói phu nhân Chu đại nhân ng/u muội như heo, nay gặp mặt mới biết đồn đại sai lầm?"
Ta cười giải thích: "Đồn đại không sai, thần thật sự đã 'ng/u muội' mấy năm trời."
"Cũng may nhờ trải nghiệm ấy, Chu Quân giảm bớt đề phòng ta, ta mới dễ dàng thu thập được chứng cứ này."
"Vậy bỏ qua những lý do hoa mỹ kia, thứ nàng muốn b/áo th/ù chính là Chu Quân."
Lý Thần chỉ thẳng vào trọng tâm. Tim ta run lên, do dự chốc lát, gật đầu: "Phải, kẻ ta muốn b/áo th/ù chính là Chu Quân."
Dừng lại, không đợi hắn mở miệng, tự nói tiếp: "Điện hạ ôm lòng thiên hạ, bị vây khốn ở Hoài Bắc lẽ nào cam tâm?"
"Ngài cần một cái cớ về kinh, cần một chiếc bè nắm quyền lực lại, thần mượn hoa dâng Phật, nếu vương gia nhận lời, ấy là một mũi tên trúng hai đích."
Lý Thần lại im lặng.
"... Nàng rất giỏi tính toán."
Ta không tự ti cũng chẳng kiêu ngạo: "Thần nữ xuất thân thương nhân, từ khi biết viết chữ đã học xem sổ sách, tính toán với người, làm sao thu lợi lớn nhất là bản năng..."
"Lưỡi sắc như d/ao!"
"Nhưng bổn vương, khâm phục dũng khí liều mạng của nàng!"
Lý Thần khẽ cười, tay áo phất nhẹ. Cuốn sổ trong tay ta đã rơi vào tay hắn. Hắn lật vài trang, nhíu mày: "Sổ sách ghi khá tốt, nhưng biết đâu thật giả?"
"Điện hạ yên tâm, từ khi biết chữ thần đã xem sổ sách, thứ gì cũng có thể che mắt ta, duy chỉ món này. Huống hồ ngoài sổ sách, ta còn biết nơi đi của số bạc, cùng những bí mật Chu Quân những năm qua ngầm liên lạc với quan viên triều đình."
"Chỉ một trong số đó có thể giả tạo, nhưng mọi thứ đều tìm ra manh mối, dù giả cũng thành thật."
Lý Thần ngừng chất vấn, chuyển giọng: "Nàng muốn Chu Quân ch*t thế nào?"
"L/ột da x/ẻ thịt, ngũ mã phanh thây."
"Nếu thật có ngày ấy, mong vương gia trao quyền xử trí hắn cho ta."
Lý Thần gật đầu: "Được."
Ta tạm thời được lưu lại vương phủ. Lý Thần bí mật sai người x/á/c minh chứng cứ ta đưa ra. Khoảng nửa tháng sau, mật thám đi Giang Nam trở về.
Mật thám còn mang theo tin tức liên quan đến ta - Chính thất của Tuần phủ Giang Nam Chu Quân đã bệ/nh mất trên đường nhậm chức.
"Nghe nói đêm đầu tiên nam hạ, Chu phủ nổi hỏa hoạn."
"Ch/áy đúng vào viện riêng trước kia nàng ở, người hầu trong viện không ai sống sót."
Lý Thần thản nhiên đọc nội dung mật hàm. Cuối cùng không quên bình luận: "Hắn đúng là tâm đ/ộc."
"Nhổ cỏ tận gốc, vốn là th/ủ đo/ạn nhất quán của hắn."
Ta cười, không chút bất ngờ. Tâm địa đ/ộc á/c của Chu Quân ta đã nếm trải vô số lần. Trận hỏa hoạn này, bề ngoài do Tống Lê sắp đặt, nhưng kẻ đứng sau gi/ật dây vẫn là hắn.
Lý Thần cũng thu lại thái độ đàm luận, đi thẳng vào vấn đề:
"Hôm qua, Ngự sử đại phu đã hặc tội Chu Quân thiên vị pháp luật trên triều, ngọn lửa này bổn vương đã giúp nàng nhóm lên, có thành thế ch/áy rừng hay không, phải xem nàng đây."
Ta hiểu ý gật đầu.
"Thần hiểu, đêm nay thần sẽ lên đường về kinh."
"Nàng về phải đối mặt với trăm quan miệng ngon ngọt d/ao găm, vào ngục tối chờ nàng là lưỡi đ/ao trong bóng tối, thật sự đã chuẩn bị xong chưa?"
Lý Thần nheo mắt quan sát ta. Ánh mắt sắc bén như muốn mổ x/ẻ nàng ta.
Ta bình tĩnh cười, nói thẳng:
"Điện hạ, sự tình đã đến nước này, chứng cứ thần giao ra ngài cũng x/á/c nhận xong, trận thử thách dành cho ta cũng nên kết thúc rồi chứ?"
Lý Thần lặng im giây lát, đột nhiên hỏi ngược: "Sao nàng biết bổn vương đang thử nàng?"
"Chu phủ đầy rẫy nhãn tuyến của Chu Quân, người thường muốn vượt qua lớp phòng bị này khó như lên trời."
"Nhưng kẻ giúp ta, không chỉ giúp ta tránh th/uốc đ/ộc Chu Quân sắp đặt, còn tạo cơ hội cho ta tiếp cận thư phòng hắn, dò la bí mật."
"Điện hạ, Kiều Yên chỉ là sơ ý trúng chiêu, ngốc mấy năm, chứ không thật sự là đồ ngốc."
Bằng không, ta đã không giả vờ qua quýt với kẻ giúp mình. Suốt từ đầu không giao ra bằng chứng mật thiết nắm giữ. Từ khi đối phương chỉ điểm ta đến Hoài Bắc, cái đuôi Lý Thần giấu kỹ đã lộ ra.
"Lời nào cũng như châu ngọc, bổn vương không thể cãi." Lý Thần bất đắc dĩ giơ tay.
"Như vậy, là ta đoán trúng hết rồi." Trong lòng thầm đắc ý.
