Ta đứng dậy, mắt đỏ hoe, cúi mình hành lễ thật sâu với nàng, cảm tạ ơn c/ứu mạng, cũng cảm tạ vo/ng linh tổ mẫu phù hộ.
Những ngày cuối của tổ mẫu, trên giường bệ/nh, bà nói với ta: "Gia Hà, cung môn quá thâm sâu, tổ mẫu sợ ngươi sẽ sa lầy nơi ấy." Ta nắm ch/ặt tay bà, gào khóc lắc đầu: "Không đâu, tổ mẫu yên tâm, chắc chắn không đâu."
Họ Dương bốn đời, đã có ba người gả vào hoàng tộc. Cô ta là Trấn Nam vương phi, vì trong phủ thiếp thất đông đúc, u uất thành bệ/nh, sớm đã hương tiêu ngọc vẫn. Đường muội ta tuy chỉ gả cho tông thất xa, nhưng phu quân chẳng ưa, ngày tháng trong phủ cũng chẳng tốt đẹp gì. Thường ngôn có đạo, vô tình nhất là nhà đế vương.
Tổ mẫu một thân nữ nhi không thay đổi được gì, chỉ có thể dốc sức mở cho ta con đường bằng phẳng. Ta ngửa mặt, tuyết lớn rơi trên mí mắt, hòa lẫn nước mắt.
16.
Con gái họ Dương phải làm Hoàng hậu. Hoàng đế là ai, ta không màng. Triệu Bình Dục bề ngoài ôn nhuận như ngọc, nhưng đúng như Triệu Bình Tân trước kia từng nói, chẳng phải hạng lương thiện. Năm đầu lên ngôi, hắn đã thu hẹp phạm vi đất phong của Triệu Bình Tân. Về sau bệ/nh đa nghi không giấu nổi, trực tiếp lấy cớ dẹp giặc không nghiêm, tước bỏ tước hiệu của Triệu Bình Tân, giáng làm thứ dân.
Thiên hạ đều nói, Thánh thượng đương triều đối với Hoàng hậu tình thâm nghĩa trọng, nhưng chỉ riêng ta trong lòng hiểu rõ. Sự thực không hoàn toàn như mắt thấy.
Trong Ngự thư phòng, địa long đ/ốt ch/áy rừng rực, Triệu Bình Dục nhắm mắt nằm trong lòng ta, ta nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho hắn. "Gia Hà, nay trẫm rốt cuộc đã giúp nàng báo mối nhục xưa, kết cục của Triệu Bình Tân như thế, nàng hả gi/ận chưa?"
Ta biết hắn muốn nghe câu trả lời gì. Nhưng bao năm qua, ta với Triệu Bình Tân đâu còn h/ận th/ù, chỉ đơn giản không muốn nhìn thấy hắn nữa. "Vâng, bệ hạ làm gì cũng đúng, hắn đáng phải chịu kết cục như thế."
Triệu Bình Dục trừng trị em ruột, vốn để ngai vàng thêm vững chãi, nhưng rốt cuộc còn đổ lỗi cho một nữ tử. Ta bật cười khẽ. "Gia Hà, nàng cười gì thế?" "Thần thiếp đang cười, ngày tháng về sau ắt sẽ yên ổn thuận hòa, không còn biến số nào nữa."
Triệu Bình Dục rất hài lòng, cảm khái hôn lên chân mày ta. "Gia Hà, năm đó trên đường săn b/ắn trở về, trẫm hỏi nàng có biết phu quân sắp cưới là ai, lúc ấy nàng không trả lời." "Trẫm đoán, nàng thông minh như thế ắt biết sẽ là trẫm chứ? Lúc đó nàng có thích trẫm không?"
17.
Giống như câu hỏi năm xưa, lần này ta cũng không trả lời Triệu Bình Dục. Bởi Thái tử nhỏ đột nhiên xông vào. "Phụ hoàng, mẫu hậu, hôm nay nhi thần làm luận sách lại được hạng Giáp, phu tử còn khen con, hai vị xem đi!" Ta nheo mắt cười: "Thật sao? Mau đưa ta xem."
...
Ta cùng Triệu Bình Dục làm vợ chồng đế hậu hòa thuận, sống qua hơn mười năm. Hắn muốn tuyển tú, ta hết lòng lo liệu. Hắn bị đình thần chọc gi/ận ném đồ, chỉ mình ta dỗ được cơn thịnh nộ. Ngày tháng dài lâu, ta làm Hoàng hậu càng ngày càng giỏi, giỏi đến mức khi Triệu Bình Dục ủy thác con côi cũng hoàn toàn buông lỏng cảnh giác với ta.
"Gia Hà, ngự y nói trẫm chỉ còn ba tháng, sau khi trẫm ch*t, nàng không cần tuẫn táng, hãy phò tá Cảnh nhi cho tốt."
Thái tử Triệu Cảnh năm nay đã mười bốn. Ta mỉm cười dịu dàng với hắn, bưng bát th/uốc đưa đến bên miệng. "Bệ hạ nói gì lạ vậy? Ngài là thiên tử, phúc trạch dồi dào, tất được vạn tuế."
Triệu Bình Dục ho ra m/áu, trao ngọc tỷ vào tay ta. "Sau khi trẫm ch*t, hãy triệu Ngũ hoàng thúc nơi biên ải về nhiếp chính, chỉ là... trẫm ở Giang Nam còn ba đứa con, phiền nàng chăm sóc hộ."
Triệu Bình Dục ở Giang Nam tám năm, trong khoảng thời gian ấy xảy ra quá nhiều chuyện, tự nhiên bao gồm cả ba đứa con ngoài cung với ngư nữ. Ban đầu hắn giấu nhẹm tất cả, những năm thành hôn với ta cũng không đoái hoài đến ngư nữ và ba đứa trẻ. Hắn cố ý tạo ngẫu gặp với ta tại hành cung, ngay cả cái hố bẫy thú trong rừng, cũng là do hắn sai người đào sẵn.
Tất cả chỉ để khiến ta xiêu lòng. Nay đại hạn sắp đến, lại còn sinh lòng hổ thẹn với cố nhân? Năm Triệu Bình Dục trở về, ánh tinh của họ Dương đã truyền tin tức này. Vì thế tổ mẫu khuyên ta: "Đã con cháu họ Triệu đều là phụ bạc lang, ta thấy cũng không cần gả nữa." Ta nghiêm mặt lắc đầu: "Phải gả."
Trở thành Hoàng hậu là con đường cả họ Dương vạch sẵn, nhưng cũng là ý nguyện của ta. Đã ta không yêu ai trong số họ, thì gả cho ai chẳng như nhau? Chỉ cần cuối cùng ta trở thành Hoàng hậu là đủ. Giả vờ thâm tình, ai mà chẳng làm được?
Ta đỏ mắt, nâng ngọc tỷ hắn trao: "Bệ hạ yên tâm, giang sơn này thần thiếp nhất định giữ vững cho ngài."
Triệu Bình Dục không còn vướng bận, cuối cùng nhắm mắt. Ta lau khô nước mắt, đứng dậy mở cửa. Tiếng thái gián the thé vang lên phía sau: "Bệ hạ băng hà!"
18.
Ta xoa xoa chiếc vòng ngọc trên cổ tay, hạ lệnh. Ba đứa trẻ Giang Nam, tìm một trang viên yên ổn an trí, cơm ăn áo mặc đầy đủ là được. Còn cha chúng là ai – "Không cần nói rõ."
Nữ quan cúi đầu vâng lệnh, lui ra. Giang Hà thay ta tháo phượng quan, gương đồng phản chiếu gương mặt vẫn bình thản. Hai mươi năm, người trong gương từ thiếu nữ thành Thái hậu, chút mềm mại nơi khóe mắt đã mài hết, chỉ còn vẻ đoan trang vừa đủ.
"Sớm mai thiết triều, dâng tấu chương phụ chính lên." Ta bảo Giang Hà: "Cảnh nhi còn nhỏ, việc triều chính, ta thay cháu trông coi."
Giang Hà gật đầu, liếc ta ánh mắt ngập ngừng. Ta biết nàng muốn hỏi gì. Ba đứa trẻ Triệu Bình Dục gửi gắm lúc lâm chung, vốn có thể thành mối họa, cũng có thể thành cái tội. Nhưng ta không gi*t, cũng không nhận, chỉ an bài chúng vào góc nào đó của giang sơn rộng lớn, trở thành bí mật vĩnh viễn không hé mở.
Thế là đủ. Ngoài cửa sổ tuyết rơi suốt đêm. Ta đứng dậy ra trước điện, nhìn cung nhân quét tuyết trên thềm đan, động tác nhẹ nhàng thoăn thoắt, như đêm qua chẳng có gì xảy ra.
Nghi trượng của Tân đế đã xuất phát từ Đông cung. Thiếu niên mười bốn tuổi sẽ ngồi lên long ỷ, còn ta ngồi sau rèm, thay cháu nhìn thiên hạ này.
Tổ mẫu nói đúng, cung môn quá thâm sâu. Nhưng hai mươi năm thâm cung, rốt cuộc ta không bị nuốt chửng. Chiếc vòng ngọc trên cổ tay hơi ấm lên. Ta khép áo choàng, quay người hướng đại điện bước đi, bước chân vững vàng, chậm rãi khoan th/ai.
