Hừm đông, trời còn chưa rạng sáng.
Tiêu Viễn bị tiếng động xào xạc đ/á/nh thức.
Chàng mở mắt, thấy Hòa Hòa đang lục lọi khắp thư phòng như một chú sóc nhỏ.
- Cô nãi nãi, người tìm vật gì thế? - Giọng Tiêu Viễn khàn khàn vừa tỉnh giấc.
Chàng không nhận ra, tiếng "cô nãi nãi" hôm nay thốt ra trôi chảy hơn hôm qua nhiều.
Hòa Hòa quay đầu, tay cầm quyển sách:
- Tìm đồ ăn.
- Ta đói rồi.
Tiêu Viễn bất lực đưa tay xoa trán. Chàng quên mất, tiểu tổ tông này trên núi hẳn không quen nề nếp ăn uống. Đói là phải ăn ngay.
Chàng truyền hạ nhân chuẩn bị điểm tâm.
Trên bàn ăn sáng, Tiêu Viễn kinh ngạc nhìn Hòa Hòa một mình xử lý năm cái bánh bao nhân thịt, hai bát cháo cùng một đĩa rau nhỏ. Chàng nghiêm túc nghi ngờ trong thân thể nhỏ bé kia chẳng lẽ ẩn chứa một con tham thực?
Dùng bữa xong, Tiêu Viễn chuẩn bị vào triều. Chàng thay triều phục, sửa soạn lên đường. Hòa Hòa líu ríu theo sau:
- Chắt trai, ngươi đi đâu thế?
- Vào chầu.
- Ta cũng đi.
Tiêu Viễn suýt ngã dúi. Chàng cự tuyệt dứt khoát:
- Không được!
- Chốn triều đường đâu phải nơi đùa cợt.
Hòa Hòa bĩu môi không vui:
- Sư phụ nói, đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường.
- Ta muốn mở mang tầm mắt.
Tiêu Viễn nhức đầu:
- Ngươi toàn nói lý lẽ quái gở.
- Cứ ngoan ngoãn ở phủ đợi ta về.
Chàng cương quyết từ chối, cùng Phúc quản gia vội vã rời phủ. Lên kiệu rồi vẫn nghe tiếng Hòa Hòa hét theo:
- Đồ chắt trai keo kiệt!
Tiêu Viễn nhắm mắt, cảm thấy tâm lực kiệt quệ. Chàng dự cảm hôm nay trên triều, sẽ có một trận chiến khó nhọc.
Quả nhiên.
Buổi chầu vừa bắt đầu.
Vị Ngự sử tóc hoa râm, mặt mày nghiêm nghị đã bước ra. Là Tả đô Ngự sử Lý Chính thuộc Đô sát viện, nổi tiếng cương trực, dám can gián bất kỳ ai. Cũng là một trong những đối thủ chính trị lớn nhất của Tiêu Viễn trên triều.
- Thần có tấu chương muốn trình!
Thanh âm Lý Ngự sử vang vọng. Vĩnh An Đế ngồi trên long ỷ, khẽ mở miệng:
- Tâu.
Lý Ngự sử rút từ tay áo ra một bản tấu chương, giơ cao:
- Thần đàn hặc Tể tướng đương triều Tiêu Viễn!
- Kẻ này phạm ba tội!
Lời vừa dứt, cả triều đình xôn xao. Ánh mắt mọi người đổ dồn về Tiêu Viễn đứng đầu văn võ bá quan.
Tiêu Viễn mặt lạnh như tiền, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, tựa hồ người bị đàn hặc chẳng phải mình.
Lý Ngự sử tiếp tục:
- Tội một: Tư đức không tu, làm bẩn cửa phủ!
- Hôm qua, Tể tướng đại nhân mang về từ ngoài phủ một nữ đồng lục tuổi, lai lịch không rõ, thân phận m/ập mờ!
- Lố bịch hơn, Tể tướng lại xưng nó là "cô nãi nãi", tự hạ thấp mình, làm nh/ục quốc thể!
- Tội hai: Lẫn lộn cương thường, lung lay lễ pháp!
- Trưởng ấu có thứ tự, tôn ti có phân biệt, đó là nền tảng quốc gia. Tiêu Viễn làm nhất quốc chi tướng, lại nhận nữ đồng lục tuổi làm trưởng bối, đem luân thường quân thần phụ tử đặt vào đâu? Gió này mà thổi, thiên hạ há chẳng đại lo/ạn!
- Tội ba: Yêu ngôn hoặc chúng, e có mưu đồ!
- Nữ đồng này lai lịch kỳ quặc, hành vi quái đản, e là kẻ gian tà dùng yêu thuật mê hoặc Tể tướng. Tể tướng thân hệ an nguy quốc gia, nếu bị gian nhân kh/ống ch/ế, xã tắc nguy hĩ!
Mỗi tội trạng Lý Ngự sử hô lên, giọng lại thêm cao hùng. Đến cuối cùng, thanh sắc đều nghiêm khắc:
- Thần khẩn thiết thỉnh cầu Hoàng thượng triệt tra sự tình, tống giam nữ đồng này vào Thiên Lao, nghiêm hình thẩm vấn!
- Và bãi chức Tể tướng Tiêu Viễn để chính thị thính, yên thiên hạ!
Dứt lời, hắn quỳ rạp xuống. Triều đường yên tĩnh như tờ. Tất cả đều bị lời tâu này chấn động. Đây không còn là đàn hặc thông thường, mà là muốn đẩy Tiêu Viễn vào chỗ ch*t.
04
Ánh mắt Vĩnh An Đế từ từ đặt lên Tiêu Viễn. Con ngươi thâm thúy, không lộ hỉ nộ.
- Tiêu ái khanh.
- Những điều Lý Ngự sử nói, có thật không?
Tiêu Viễn cuối cùng cũng ngẩng đầu. Chàng bước ra từ hàng bá quan, đứng giữa đại điện, cung kính thi lễ:
- Tâu Bệ hạ, những lời Lý Ngự sử nói, phần lớn là thật.
Chàng thừa nhận. Triều đường lại một phen xôn xao. Khóe miệng Lý Ngự sử nhếch lên nụ cười đắc ý. Tiêu Viễn, ngươi hết đời rồi.
Vĩnh An Đế khóe môi nín cười:
- Ồ?
- Vậy "tiểu cô nãi nãi" của khanh là lai lịch thế nào?
Tiêu Viễn ưỡn thẳng lưng. Giọng chàng vang vọng khắp Thái Hòa điện:
- Thần không dám lừa Bệ hạ.
- Nữ đồng đó là trưởng bối trong sư môn của thần.
- Bối phận cực cao, theo quy củ sư môn, thần đích thực phải xưng một tiếng "cô nãi nãi".
Lời này vừa ra, ngay cả Vĩnh An Đế cũng sững sờ. Trưởng bối sư môn? Một trưởng bối lục tuổi?
Lý Ngự sử lập tức phản bác:
- Một lời nói bậy!
- Tể tướng, ngươi đang đùa cợt Bệ hạ, đùa cợt cả triều đình sao?
- Trên đời làm gì có trưởng bối lục tuổi!
Tiêu Viễn không thèm để ý hắn. Chàng chỉ nhìn Hoàng đế:
- Bệ hạ, thần xuất thân từ Thanh Vân Sơn, bối phận sư môn vốn nghiêm khắc.
- Việc này liên quan đến truyền thừa sư môn, thần tuyệt không nửa lời dối trá.
- Nếu Bệ hạ không tin, thần nguyện dùng đầu này để đảm bảo.
Thái độ chàng vô cùng nghiêm túc. Bầu không khí triều đường trở nên vi diệu.
Vĩnh An Đế trầm ngâm giây lát. Hắn hiểu Tiêu Viễn. Vị Tể tướng này tuy trẻ nhưng luôn vững vàng. Chưa từng nói lời vô căn cứ. Lẽ nào... thật có chuyện quái dị như thế?
Sự hiếu kỳ của Vĩnh An Đế bị khơi dậy. Hắn gõ nhẹ tay vịn long ỷ, khóe miệng lộ nụ cười đầy hứng thú:
- Đã như vậy...
- Trẫm cũng muốn mở mang tầm mắt, xem kỳ nhân nào khiến Tiêu ái khanh cam tâm gọi "cô nãi nãi".
- Truyền chỉ.
- Tuyên Tể tướng Tiêu Viễn dẫn theo trưởng bối sư môn, lập tức nhập cung yết kiến!
Thánh chỉ vừa ban, cả triều xôn xao. Lòng Tiêu Viễn chìm xuống đáy vực. Chàng biết, hôm nay khó thoát khỏi cửa ải này.
Chàng cúi mình nhận chỉ:
- Thần... tuân chỉ.
Thanh âm không chút gợn sóng.
Tiếng chuông lui triều vang lên. Bá quan tản ra từng tốp, ánh mắt nhìn Tiêu Viễn đủ loại: thương hại, hả hê, tò mò, chờ xem kịch hay.
Lý Chính đi ngang qua, khịt mũi lạnh lùng:
- Tể tướng, bản quan muốn xem hôm nay ngươi thu xếp thế nào.
- Giả thần giả q/uỷ, lừa dối Bệ hạ!
Tiêu Viễn chẳng thèm nhướn mày:
- Lý Ngự sử rảnh lo cho bản tướng, chi bằng lo cho chính mình.
- Bởi ấn đường đen kịt đâu phải điềm lành.
Mặt Lý Chính lập tức đỏ như gan lợn.
