Ông chỉ thẳng ra cửa, quát m/ắng không chút khách khí: "Cút ra ngoài! Lo làm tốt việc của mình đi, những chuyện này còn chưa đến lượt ngươi xen vào!"
Tôi không nhúc nhích, tiếp tục khuyên nhủ.
"Thưa cha, chính vì hắn ta bây giờ như thế này, mới không thể buông lỏng được. Huyết mạch nhà họ Quý, lẽ nào thật sự để hắn mục nát trong sò/ng b/ạc và đầu đường xó chợ?"
"Ngươi hiểu cái gì?" Lão gia họ Quý gân xanh trên thái dương gi/ật giật, "Hắn chỉ là đống bùn thối! Đỡ không nổi!"
"Bùn thối còn có thể trát tường." Tôi nhất quyết không nhượng bộ.
"Hắn là con trai của cha. Cha thà đem gia nghiệp lớn lao này giao cho những chi nhánh đang rình rập, hay trông chờ vào mấy nàng thị thiếp đến giờ vẫn không có con, cũng không muốn cho đứa con ruột của mình một cơ hội thử sai?"
Thần sắc lão gia họ Quý chợt mờ đi.
Tôi không cố ý chọc vào nỗi đ/au của ông, chỉ là trong lòng luôn cảm thấy...
Quế Yến Từ, không đáng bị vùi dập như vậy.
Trong thư phòng yên tĩnh lạ thường, khói th/uốc ch/áy lách tách.
Tôi hạ giọng, thừa thế xông tới: "Thưa cha, con không yêu cầu cha lập tức giao việc kinh doanh trọng yếu cho hắn. Chỉ cần bắt đầu từ một cửa hiệu không đáng kể, hoặc một món buôn b/án nhỏ không quan trọng. Thành công, chứng minh hắn không phải gỗ mục; thất bại, cũng chỉ mất chút bạc tiền, dứt khoát đoạn tuyệt ý nghĩ này, vẫn hơn là bây giờ cứ dây dưa mãi."
Nhìn thấy ông đã hơi lung lay, tôi bổ sung thêm câu cuối cùng.
"Cha tung hoành nửa đời người, lẽ nào còn sợ một ván cược chắc thắng sao? Cha đặt hắn thua, con đặt hắn thắng."
Lão gia họ Quý nhìn tôi chằm chằm hồi lâu, cuối cùng mệt mỏi vẫy tay, không muốn nói thêm lời nào.
"Tùy ngươi vậy."
Chợt tỉnh lại.
"Vì vậy, ngươi không được để ta thua đâu." Tôi thong thả nói.
Hắn khịt mũi, quay người bước đi dài như gió cuốn, nhưng khóe miệng nhếch lên vẻ hài lòng thì lộ rõ mồn một, không chút giấu giếm.
Nhìn theo bóng lưng ấy, tôi nghĩ thầm, lần này hắn hẳn sẽ không đuổi mình đi nữa.
10
Quế Yến Từ đi rồi, trong phủ đột nhiên yên tĩnh hẳn.
Tôi cũng vui hưởng nhàn hạ, cuối cùng cũng rảnh tay làm vài việc riêng.
Buổi chiều, tôi bảo Đào Tử chuẩn bị xe, đến một học đường từ thiện ở phía tây thành.
Học đường không lớn, mấy gian nhà cũ, nhưng sân đông nghẹt mười mấy đứa trẻ bảy tám tuổi, đang líu ríu vây quanh một vị thầy trẻ mặc áo dài vải xanh.
Vị thầy kia quay lưng lại phía tôi, đang cúi người, kiên nhẫn chỉ từng tấm thẻ chữ trên đất dạy bọn trẻ nhận mặt chữ.
Tôi nheo mắt, rút từ trong ng/ực ra mấy viên kẹo đã chuẩn bị sẵn, cười lớn: "An An, Nguyệt Nguyệt, Mộng Mộng, các con có nhớ ta không~"
Nghe thấy tiếng, bóng người áo xanh kia khựng lại.
Hắn cũng quay đầu nhìn lại——
Chỉ một giây sau, tôi bất ngờ lao vào đôi mắt trong veo ấm áp ấy, hoàn toàn đờ đẫn tại chỗ.
Hóa ra là người quen cũ.
11
Trầm Dụ An.
Cái tên này, đã lâu tôi không chính thức nhắc đến trong lòng.
Chúng tôi chơi cùng nhau từ nhỏ, đúng là bạn thanh mai trúc mã.
Mùa hè, chúng tôi ngồi xổm dưới gốc cây hòe xem kiến tha mồi, hắn sẽ cầm quạt lá cọ đuổi muỗi cho tôi.
Mùa đông, lại co ro trên giường sưởi ấm nóng, hắn kiên nhẫn dạy tôi nhận mặt chữ, từng nét từng nét.
Lúc đó tôi nghịch ngợm, căn bản không ngồi yên, học được mấy chữ đã muốn đi chơi tuyết, hắn luôn chiều theo tôi.
Về sau lớn hơn, cùng nhau đến học đường kiểu mới học chữ.
Bài vở của hắn luôn tốt nhất, các thầy đều quý hắn.
Tình cảm nảy sinh từ khi nào, tôi cũng không rõ.
Ánh mắt Trầm Dụ An rất trong trẻo, tính tình lại ôn hòa, khác hẳn tất cả chàng trai tôi từng gặp.
Hắn chưa bao giờ kh/inh thường xuất thân của tôi.
Nhưng sau đó, nhà tôi gặp biến cố, nhanh chóng suy bại.
Nhà hắn cũng gặp nạn, chỉ một đêm trở nên khó khăn hơn.
Lửa chiến tranh lan gần, thời cuộc rối như cháo loãng.
Nhà hắn vội vàng di cư xuống nam tránh họa, ngay cả lời từ biệt cũng không kịp nói.
Tôi đợi hết ngày này qua ngày khác.
Nhưng người trong lo/ạn thế, như hạt bồ công anh trong gió, thổi tan rồi, rất khó tìm lại.
Trước khi lấy chồng, tôi cũng nhờ người gửi cho hắn một bức thư, như đ/á chìm biển cả.
Tôi nghĩ, hẳn là hắn oán h/ận tôi.
Có lẽ h/ận tôi tham m/ộ hư vinh, h/ận tôi phụ bội lời hẹn ước của chúng tôi.
Lâu dần, tôi cũng ép mình không nghĩ đến nữa.
Chỉ coi như quãng thời gian ấy là chuyện kiếp trước.
Tôi thật không ngờ, lại được gặp lại hắn lần nữa.
Dỗ bọn trẻ ngủ say, Trầm Dụ An nhìn tôi ánh mắt phức tạp, im lặng ra hiệu ra ngoài nói chuyện.
Chúng tôi đi ra khỏi lớp học, đến khi hắn dừng chân dưới gốc hòe già, quay người lại.
"Kiều Nghiêm." Hắn lên tiếng trước, "Không ngờ lại gặp lại nàng ở đây."
"Ừ..." Tôi cười, đầu ngón tay vô thức cọ vào khuy cài trên túi, "Sau khi ta đi rồi, là anh dạy bọn trẻ này sao?"
"Ừ." Hắn gật đầu.
"Phải làm chút việc có ý nghĩa."
Hắn do dự một chút, rốt cuộc cũng hỏi ra.
"Nàng sống tốt chứ? Nhà họ Quý đối đãi với nàng thế nào?"
"Cũng như vậy thôi. Gia đình quyền quý, nào có khác gì nhau." Tôi tránh né trọng tâm.
"Vậy thì tốt." Hắn như thở phào, lại như có chút thất vọng, giọng điệu càng khách sáo, "Nhà họ Quý là cửa cao, nàng sống thuận lòng là tốt rồi."
Lời khách sáo quá mức này như mũi kim nhỏ đ/âm vào tim tôi.
"Nhưng, Kiều Nghiêm, nàng cam tâm sao? Nhà họ Quý, Quế Yến Từ, nơi đó, con người đó...
"Đó thật sự là điều nàng muốn? Gấm vóc lụa là, nhưng phải giam mình trong khuê phòng, khom lưng uốn gối trước một kẻ phóng đãng?"
"Trầm Dụ An." Tôi ngắt lời hắn, "Năm đó, anh có nhận được thư của em không?"
Hắn sững lại vài giây, tránh ánh mắt tôi.
"Nhận được thì sao? Không nhận được thì sao? Lẽ nào hồi âm, nàng sẽ không lấy chồng nữa?"
Phải, đó mới là vấn đề.
Dù hắn có hồi âm, lúc đó tôi cũng chẳng thay đổi được gì.
Nhà họ Kiều cần tiền nhà họ Quý, còn tôi, không có lựa chọn nào khác.
Nhưng hắn rõ ràng đã nhận được thư.
Nhìn thấy sắc mặt tôi chợt tối sầm, hắn dường như hối h/ận, giọng nói dịu lại.
"Nghiêm Nghiêm... Loại công tử bột đó, hắn hiểu gì về nàng? Hắn có thể cho nàng cái gì? Chẳng qua chỉ coi nàng như chim hoàng yến trong lồng! Hắn căn bản sẽ không thích người như nàng! Quay về bên anh, chúng ta vẫn có thể như xưa..."
