Cách xưng hô đã lâu không nghe này khiến lòng tôi chột dạ.
Hồi lâu, tôi hít một hơi nhẹ, bình thản mỉm cười: "Thẩm Duật An, có những con đường một khi đã đi qua thì không thể quay đầu."
"Bọn trẻ sắp thức rồi, tôi về trước."
12
Lời lạnh lùng chẳng nỡ thốt ra.
Để tránh hiềm nghi, tôi không đến ngôi trường từ thiện đó nữa.
Chỉ mỗi ngày sai người đến tiệm bánh trên phố Đông, quán nước đường, m/ua chút kẹo bơ, bánh phục linh cùng chè ngọt, lặng lẽ đưa vào cho lũ trẻ giải khuây.
Mấy ngày sau, tôi bảo Đào tỏ ý hỏi qua loa vài câu.
Nghe người khác nói, Thẩm Duật An giờ đã xin được việc ở một ngôi trường kiểu mới, an phận làm thầy giáo dạy quốc văn.
Như thế là tốt rồi.
Tấm rèm cửa bị ai đó gi/ật phắt lên, kéo theo luồng gió lạnh.
Tôi ngoảnh lại, không ngờ thấy Quý Diễm Từ đứng nơi cửa.
Chuyến đi hội thương này của hắn, kéo dài những nửa tháng không thấy bóng dáng.
"Này, Kiều Nghiêm." Hắn bước đến trước mặt tôi, dúi vào lòng tôi một hộp giấy trang nhã không cho từ chối, "Đi ngang cửa hàng Tây, thấy lạ mắt nên m/ua tặng cô."
Tôi định thần, cúi xuống mở hộp.
Một thỏi son đỏ thắm, lọ nước hoa nhỏ xinh cùng hộp sô cô la in chữ ngoại quốc.
Đều là những món xa xỉ chưa từng thấy, mỗi thứ đều đắt đỏ.
Nếu như mọi khi, có lẽ tôi sẽ chòng ghẹo hắn vài câu "mặt trời mọc đằng tây".
Nhưng lúc này, tôi chỉ đờ đẫn nhìn, lòng phiêu diêu nơi khác.
"... Tốn kém quá."
Nét hào hứng trên mặt Quý Diễm Từ dần phai nhạt.
Hắn nhìn chằm chằm, nh.ạy cả.m nhận ra sự khác thường của tôi.
"Sao thế? Không thích?"
"Không, rất thích, cảm ơn anh."
Hắn không buông tha, đưa tay chạm nhẹ vào cằm tôi, bắt tôi ngẩng mặt lên nhìn.
"Nói dối con nít à?" Hắn cười khẽ, "H/ồn phiêu phách tán. Ai dám cho cô uất ức? Hay lại nghe chuyện thị phi gì rồi?"
Tôi vội vàng cúi mắt.
"Không có chuyện gì đâu, chỉ là... chỉ là hơi mệt thôi."
Hắn im lặng nhìn tôi mấy giây, nhếch mép, cầm thỏi son lên vặn ra, phớt một đường lên môi tôi.
Tôi gi/ật mình ngẩng đầu lên: "Anh..."
"Chà, mặt mày xanh xao thế này, đ/á/nh son cho có sắc. Đỡ trông cứ thất thần như người mất h/ồn."
"Ừm, màu này hợp cô thật."
Hắn dựa vào ghế sofa, châm điếu th/uốc.
Mặt tôi nóng bừng, ấp úng hỏi: "Quý Diễm Từ, sao anh cũng đồng ý cưới tôi?"
Trong ánh lửa chập chờn, hắn liếc tôi, khóe miệng nhếch lên như cười.
"Sao đột nhiên hỏi vậy?"
Tôi tiếp tục nói như tự nói với mình: "Do lão gia thúc ép? Hay tôi vừa khéo... cũng hợp mắt anh?"
Hắn hít một hơi th/uốc, thở ra từ tốn, trong làn khói mỏng mỉm cười: "Hôm nay cô bị làm sao thế?"
Tàn th/uốc rơi nhẹ.
"Phải, trước đây ta chưa từng nghĩ sẽ cưới cô."
Hắn ngừng lại, ánh mắt xuyên làn khói đậu trên mặt tôi, giọng trầm xuống, "Nhưng giờ cảm thấy... may mà là cô."
Vệt lửa đỏ rực rơi lả tả, đ/ốt ch/áy mặt đất tĩnh lặng.
Tôi đột nhiên với tay, túm lấy cà vạt lỏng lẻo của hắn, ép hắn cúi đầu.
Hắn gi/ật mình: "Làm gì thế?"
Tôi ngửa mặt nhìn hắn.
"Sinh con."
13
Quý Diễm Từ ở nhà hai tháng, lại chuẩn bị vào nam lo việc buôn b/án.
Trời vào xuân, tiết trời ấm dần.
Hắn cho phép tôi trồng vài loại hoa cỏ ưa thích trong sân.
Trước khi đi, hắn hào hứng đem đến một gói hạt giống nhỏ, thần bí dúi vào tay tôi.
"Nhờ người xin được hoa hồng, nở vừa thơm vừa đẹp, hợp với cô."
Tôi cúi nhìn gói hạt, lại ngước lên nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của hắn.
"Tôi không cần hồng." Tôi đẩy gói hạt về phía hắn.
Nụ cười trên mặt hắn không tắt: "Vậy cô muốn gì?"
"Ngọc lan." Tôi nhìn ra khoảng sân trống vắng ngoài cửa, tưởng tượng những đóa hoa trắng muốt lấp đầy cành, "Tôi thích ngọc lan."
Hắn giơ tay xoa tóc tôi lo/ạn xạ.
"Được, giờ cô bảo muốn trăng sao trên trời, ngày mai ta cũng dựng thang hái cho cô, được chưa?"
Lời chưa dứt, hắn chợt cúi xuống, "chụt" một cái thật nhanh lên má tôi.
Cả người tôi đờ ra, tai đỏ bừng.
Hắn đã đứng thẳng, hai tay nhét túi quần, huýt sáo vô điệu, như cậu bé nghịch ngợm đắc thắng, lảo đảo bước đi.
Nhìn bóng hắn khuất dần, lòng tôi như bị gì đó chạm khẽ.
14
Đất trong sân được xới tơi, tôi tự tay trồng mấy cây ngọc lan non, tưới nước, bón phân, ngày ngày ngắm nhìn.
Nhị di mỗi ngày phe phẩy chiếc quạt lụa Tô Châu, cười tủm tỉm ngắm nghía khóm ngọc lan mới trồng.
"Cây ngọc lan này trồng đẹp thật." Giọng bà đon đả, "Những cánh hoa trắng muốt này khiến ta nhớ đến một người."
Bà hứng khởi như sắp kể chuyện bí mật.
"Hồi hai năm trước, ở Bách Lạc Môn có ả ca nữ che mặt tên "Dạ Lai Hương" nổi nhất, giọng hát ối trời ơi, ba ngày còn vương vấn."
"Tiếc thay, chưa ai thấy mặt thật, lúc nào cũng đeo nửa chiếc mặt nạ, bí ẩn lắm."
Dạ Lai Hương.
Cái tên này tôi từng nghe qua.
Người ta đồn cô ta có giọng hát được thượng đế ban tặng.
Hai năm đỉnh cao, đến cả báo nhỏ cũng đăng tên cô.
Nhị di dùng quạt che miệng, liếc mắt nhìn vườn tôi.
"Nghe nói bao công tử đ/ốt tiền chỉ để nghe cô ta hát một khúc! Lúc ấy Diễm Từ thiếu gia nhà ta cũng lui tới không ít đâu!"
Nói được nửa, bà chợt nhận ra thất ngôn, vội dùng quạt vỗ nhẹ miệng, cười gượng.
"Ôi chao, tôi toàn nói chuyện cũ không đầu không cuối. Thiếu phu nhân trồng hoa này chắc chắn đẹp hơn giọng hát ả đào kia!"
Tay tôi cầm gàu tưới khựng lại, tiếp tục tưới nhẹ cho cây ngọc lan, không ngẩng mặt lên bình thản đáp:
"Nhị di quả là thấy nhiều biết rộng. Nhưng ca nữ là ca nữ, hoa là hoa, sao so được?"
Tôi đứng thẳng, lấy khăn lau tay.
"Hoa này tôi thấy sạch sẽ, trồng cho thư thái là đủ."
